マッチ売りの少女、前世の記憶を取り戻す

07 メシマズな世界

　火がフッと消え、わたしの意識も現実に引き戻される。

　黒くなったマッチからたちのぼる細い煙の向こうには、ポンフおじさんがいた。

　神族画家だったころの、希望に満ちあふれた姿はそこにはない。

　髪はボサボサで肌にはハリが無く、やつれた顔にはこれまでの苦労を示すようなシワが刻まれている。

　気づくとわたしはその胸に飛び込んでいた。

「ど、どうしたんだい、セリージャ？　何度呼んでも返事がないと思ったら、急に抱きついてきたりして……？」

「……育ててくれてありがとう……！」

「えっ……？」

　わたしはちょっと恥ずかしくなって、胸に顔を埋めてしまう。

「あなたがいなかったら、わたしはとっくに死んでたと思う。あなたは命を賭けて、わたしを守ってくれてたんだね」

　ポンフさんは絵を描かなくなったわけじゃない、描けなくさせられていたんだ。

　ディヴァン派の、神族たちによって。

　それも、わたしを守るために……！

　そう思うだけで、胸の底から熱いものがこみあげてくる。

　だけど、それを涙として流すわけにはいかなかった。

　泣いたりなんか、するもんか……！

　ポンフさんが涙ひとつこぼさず耐え忍んでいる以上、わたしにその権利なんてない。

　いまは、涙の雫を心のニトロに変えて、戦わなくちゃいけない時なんだ。

　わたしは彼の胸で、ぐしっと顔を拭った。

「……本当にありがとう、パパ(・・)！　それと、腕を折るなんて言ってごめんなさい！」

　パパはキョトンとした表情でわたしを見下ろしていたけど、だんだんその顔が紅潮していく。

「そ……そうか！　そんなこと、別に気にしなくてもいいのに！　え、えっと……とりあえず、ごはんにしようか！　いつもと同じスープだけど、パパが腕によりをかけて作ったんだぞ！」

「やった！　毎日食べてたパパのスープなら、きっと美味しいに違いないよ！　いただきまーす！」

　わたしたちは今日、本当の意味で家族になれたような気がする。

　はじめての一家だんらん。

　か細いけど暖かいキャンドルに、具はないけど温かいスープ。

　ささやかだけど幸せな時間。

　しかしそれすらも、このわたしには許されなかった。

　スープを口に入れた瞬間、コンマゼロ秒で「ブフォッ！？」とパパの顔に吐きかけてしまう。

　そして思わず声を大にしていた。

「まっ……まっずぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　なっ、なにこのスープ！？　マズすぎて、口が勝手に吐き出しちゃったんですけど！？

　でも、そのショックで思いだした。この世界の食事は、すべてマズいものだったんだと。

　すべてといっても、メニューはふたつしか存在していない。

　ひとつは『メラゾーマス』。

　動物の血に、内臓と骨と野菜を加えて煮込んだスープ。

　地獄の釜の中身みたいな見た目をしていて、ニオイも最悪。

　もうひとつは『アイアンプレート』。

　動物の血に、骨と内臓を加えて小麦粉で練り込んだパン。

　この世の終わりみたいな色をしていて、鉄みたいに固い。

　とても乙女ゲーとは思えない食文化だけど、その逆張りっぷりが『神剣恋愛ラブゴッド』の人気の秘密でもあるんだ。

　そうそう、そうだった。

　ミカエル様の婚約者だった頃のわたしでも、この世界の料理は受けつけなかったんだよね。

　だからこっそり、ミカエル様やわたしが食べる食事はポトフとかを作っていた。

　メシマズに感じるのは、当時は体質かなにかだと思っていたけど、たぶん前世の記憶が残っていたんだと思う。

　でなきゃ、この世界に存在しない料理であるポトフなんて作れるわけないし。

　なんてことを考えていたら、ふと悲しい視線を感じる。

　パパは顔じゅうスープまみれになっていて、雨の中に捨てられた犬のような目でわたしを見ていた。

「記憶が戻ったかと思ったら……腕を折ろうとしたり、抱きついてきたり……。かと思えば、いきなりスープを吐きかけてきたり……。セリージャは、パパをいったいどうしたいんだい……？」

「あっ……！　ご……ごめんなさい、パパ！　きょ……今日は、わたしにスープを作らせて！」

　食生活の改善。

　わたしの目標が、またひとつ増えた瞬間だった。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　次の日、わたしは昨日の稼ぎを使って、ボロ市で古着と穴の開いた靴を買った。

　裁縫道具も揃え、自宅で繕いなおす。

　わたしは記憶を失ってからずっと、貫頭衣に裸足というスタイルだった。

　死刑囚か原始人みたいだったので、もうちょっと人間らしい格好をしなくちゃと思ったんだ。

　もちろん自分のぶんだけじゃなくて、パパのぶんもあつらえる。

　いま着ているのよりもずっと立派な服ができあがって、パパも大喜びしてくれた。

「す……すごい！？　セリージャは料理だけじゃなく、裁縫もできるんだね！」

　学生時代はコスプレ衣装とか作ったりしてたから、針仕事はお手の物。

　コスプレコンテストで優勝したこともあるけど、中身はわたしじゃなくてもっとかわいい子だった。

　そんな苦い思い出はさておき、わたしは新しい服に着替え、麻袋の中にマッチを詰め込んで背負う。

「じゃあ行ってくるね、パパ。お昼は残りのポトフを食べておいて。帰りに材料を買って、もっと美味しいスープを作ってあげる。あ、あと、マッチの在庫がもうなくなりそうだから注文しておいて」

　昨日とは大違いのわたしに、パパは瞳を潤ませていた。

「う……うん！　いってらっしゃい、セリージャ！」

　パパに表通りまで見送られたあと、わたしは昨日配達を頼まれた紳士の家へと向かった。

「えっと……ミルドス通り？　……って、下位神族の住宅街じゃない！？」

　神族というのはようするに貴族みたいなもので、下位でも領主クラスの権力がある。

　言うまでもなく、富も権力もある存在だ。

　本当なら裏路地なんて見向きもせず、馬車に乗って移動していてもおかしくない身分なのに……。

「身なりのいい人だと思ってたけど、まさか神族だったなんて……！　服を新しくしといてよかった……！」

　前の服装だったら、見回りの衛兵にまちがいなく捕まって、外につまみ出されていただろう。

　思ったとおりミルドス通りはハイソな空間で、前世で例えるなら成城を歩いているような気分になった。

　わたしも元は神族だったけど、そうじゃなくなってからだいぶ経つので、けっこう緊張する。

　そしてたどり着いた先は、やっぱり立派なお屋敷だった。