４：殿下、懐きました。
殿下の通訳者になってから一年が経ちました。
今日も今日とて殿下とお茶会です。
「ごきげんよう、セオドリック殿下」
「今日も来たか、赤き果実よ」
最近の殿下は、私の髪色と名字であるアップルビーを揶揄って、『赤き果実』と呼ぶことにハマっていらっしゃいます。
「早く座れ」
「はいはい」
「不遜なやつめ！ 我が赦していなければ万死に値するぞ。そのような態度は我が前以外では絶対にするなよ！」
「はいはい」
最近のセオドリック殿下は私にとても懐いています。
転機は私が殿下の通訳者としてお茶会に同席した時でした。
私が殿下の発言を通訳する事によって、他の方達と意思疎通が取れるようになったので、殿下は私の有用性に気付いたようです。
ここ最近では、私の後押しもあり、この十三年間いなかった友達作りに邁進されています。
それを知った時の王妃殿下の咽び泣きは、ちょっとやそっとでは忘れられそうにありません。
「それで、昨日の成果はどうでした？」
「宰相の末息子に我が下僕にしてやると言った！」
「……で？」
「泣き叫ばれた」
「……」
――――またか、またなのか。
殿下は十三歳の子供にしては百七十センチと身長が高く、全身黒ずくめの軍服（趣味）を着て、右手にガントレット（趣味）を嵌めていらっしゃいます。……未だに。
それが、ドン近で仁王立ちして、左手は腰に、右手は顔半分を隠すようにして、『弱き立場の子羊よ、我に命を捧げよ！ 我が下僕となれば、相応の叡智を授けてやらん事もない！』と叫ぶのです。
私よりも年下の少年なら間違いなく泣く！
例え意訳が『僕と友達になってくれないかい？ 友達になってくれたら文官になる手助けが出来ると思うんだ』という下心を擽る甘言マックスな内容だろうと、伝わらなければ意味が無いのです。
「何で普通に『友達になって』と言えないのですか」
「言っているであろうが」
「どこがですか、馬鹿ですか。宰相閣下の末のご子息様はまだ六歳でしょう⁉ トラウマ案件ですよ」
「馬鹿と言うな！」
馬鹿に馬鹿と言って何が悪いのでしょう。
この友達を作ろう計画ですが、同年代は全滅しました。年下も七歳までは全滅です。最近は六歳の子に手を出しています。
第二王子という立場を以てしても、この厨二病言動のおかげで誰もが近寄ろうとしてくれないのです。
「もう諦めて年上の友達探しにしましょうよ」
「だっだだだだがっ……お前は我の下僕になったではないか！」
「下僕ではありませんけどね。我が家は家族全員が王妃殿下に陥落されてしまいましたので。仕方なくです」
「ぐっ……くそぅ…………我はペルソナ・ノン・グラータ。闇の中、孤独に苛まれながら消えゆくデスティーノを背負っているのだな」
（意訳：僕は必要とされない人間なんだ。きっと死ぬまで友達が出来ないんだ）
そもそも、セオドリック殿下の見た目と言動から考えるに、年下の友達探しは間違っているのです。
何度も年上をと勧めるのですが、年上は怖いとチキンな事を言われるのです。
それに私という成功事例がある、と。
「殿下、何度も申しましたが、私は例外です。私はただの通訳者です。今度は必ず年上の方に、普通に、声をお掛け下さいね？」
「ぅぐぅぅ……赤き果実がそこまで言うのならば……いくらこの身がルプスの呪いに侵されようとも耐えてみせよう」
（意訳：ミラベル嬢がそう言うのなら頑張るよ）
はいはい、頑張って下さいね、と適当に返事をしてこの日は家に帰りました。
