92.寒月の覗く部屋の中で
数日前の吹雪が嘘のように、一の月が細く輝く夜だった。
わたしが念じたせいで吹雪いたのかと思ったけれど、もちろんそんな事はなくて。そんな能力に目覚めたら、勇者とマティエル目掛けて吹雪かせるわ。
『山に居たときと違うな。心が落ち着いているのが伝わるぞ』
「そんな事が分かるんですか？」
『ああ、何となくではあるがな』
わたしは自室のソファーに寝転びながら、雪山に居るであろうグロムと念話で話をしていた。思えばゆっくり話をするのは久し振りだ。神殿に戻った事だけは伝えてあったけれど。
『して、小僧が魔王の転移陣を復元させたと』
「そうなんです。失敗したら次元の狭間で引き裂かれてたかもしれないって」
『それはそうであろう。お前は簡単に転移をするが、あれは本来それだけ難しいものなのだ』
「うぅん……物心ついた時には使えてましたからねぇ、そう言われてもピンと来ないというか……」
わたしはクッションを片手に抱えて、逆手で膝掛けを手繰り寄せる。夜はやっぱり冷える。火鉢には真っ赤に燃える炭がくべられているのに。
『変に意識をする事はないだろう。お前はそのまま、お前のしたいように使えばいい』
「ふふ、ありがとうございます。そういえば聞いて下さいよぅ、勇者がわたしを“紫の聖女”だなんて言ってるんですって」
『ほう……』
「なにが聖女だって。魔王を討伐するにはその聖女が必須らしいですよ」
『考えたものだな』
「感心しないで下さいよぅ。その“聖女”は魔王と仲良しだってのにねぇ」
可笑しそうに笑って、クッションを頭の下にやる。膝掛けを胸まで引き上げると、足元が寒い。これはベッドで寝るべきかな。でも本格的に寝てしまいそう。
『主、気をつけろ。あの小僧が優秀なのは分かるが、身辺に気を配るに越したことはないからな』
「そうですねぇ、うん、気をつけます。ねぇグロム、もう少しで年越しですね」
年越しの夜を思うだけで、何だかわくわくするようだ。一人じゃない年越しの夜だなんて久し振りで、浮かれているのかもしれない。
『そうだな。クレアはそのまま大神殿で過ごすのか』
「ええ、そうです。グロムも年越しの夜は来ませんか？ わたしが飾付けを選んだんですよ。吹雪もおさまったし、明日みんなで飾るんです」
『ふむ、それは楽しみだ。年越しの夜には行けぬが、お前の飾りは見に行こう』
「あら、年越しの夜にはご予定が？」
『守神達が集まる日だ』
「そんな日があったんですねぇ」
知らない事ばかりだ。これは山に引き篭もっていたからじゃなくて、ほとんどの人が知らないだろうけれど。
カーテンを開けたままの窓からは鎌のような寒月が見える。蒼くさえ映る、月宿る夜。
『もちろん、お前が呼べばすぐにでも駆けつける故に心配するな』
「ありがとうございます。守神様が集まっている様子は、きっと壮観なんでしょうねぇ」
『我と番えば、すぐにでも顔見せの儀を開いてやるが』
「今日は突っ込んでくれるアルトさんがいませんからね、わたしが断るしかないでしょうか」
くすくすと笑い声が漏れる。
不意にぶるりと体が震えた。だめだ、寒い。
「寒いからベッドに行こうと思うんですが、そしたらきっと寝ちゃいそうなので、今日はもう休みますね」
『傍に行って暖めてやろうか』
「もちろん狼の姿ですよね？」
グロムは低く笑うばかりで答えない。これは人型でわたしを揶揄う気だな。
「グロムもちゃんと休んでくださいね。おやすみなさい」
『ああ、おやすみ』
念話が途切れて、静寂が部屋に戻る。
わたしはソファーから立ち上がると、窓に向かう。白銀の広がる庭園に、月影が伸びる。わたしは厚地のカーテンをしっかり閉めるとベッドへ向かった。
枕元にアラネアがある事を確認して、ベッドの中へ潜り込む。寝具は冷たいけれど、すぐにわたしの体温に馴染むだろう。
明日は飾り付けをする日だ。晴れるといいな、なんて思いながらわたしは目を閉じる。口元が綻ぶ事はどうしようもできない。今夜はきっと楽しい夢を見られそう。
その日の夢は、幼い時の思い出だった。
父と母と、三人で庭や家を飾りつける。几帳面な父は、等間隔に光飾りを吊るそうとしっかり測っているし、母が飾り付けると一部分だけに偏ってしまう。
そんな対照的な様子が可笑しくて笑うと、両親も楽しそうに笑ってくれた。
新年を迎える時には、想い人同士で贈り物をする風習がある。両親も毎年贈り物を交換し合っていて『いつかクレアにもそういう人が現れるよ』と言っていたっけ。
あの月神祝の事がなければ、きっと両親はまた贈り物を交換していたのだろう。母は早めに準備をしていて、母の部屋の机の中に隠していた。いつもは大雑把な母だけれど、そういう準備をするのは早かった。そして父からの贈り物も大切そうに飾っていたり、身に着けていたのを思い出す。
そんな、優しくて哀しい思い出。胸が苦しくなるほどに。
