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第25話：神様パレード、羞恥のレインボー

　ルミナス・ガイア大陸の、歴史に刻まれるべき一日。

　『光の共栄圏』の建国祭は、絶頂を迎えようとしていた。

　だが、その中心人物であるマローの精神状態は、絶望の淵にあった。

「ねえ、フィオナ。これ、布じゃなくて。

　光の屈折率を、弄っただけの何かだよね。」

「左様ですわ、マロー様！

　特製『光子透過礼装』。貴方の光を吸収し、

　輪郭だけを美しく、透過させる神秘の衣……。

　最高に萌え……いえ、神々しいですわ。」

　鼻息を荒くするフィオナ。

演出家ミラの指示により、用意された衣装は、ほぼ「全裸に近い何か」だった。

前世の社畜、丸尾一として培ってきた慎み深さが、内側から悲鳴を上げる。

「露出狂か、俺は……。」

　その呟きと共に、マローの体は激しいピンク色に発光した。

羞恥心が物理的な光子エネルギーとなって、漏れ出している証拠だ。

　豪華な魔法山車に乗せられ、パレードが開始される。

大通りを埋め尽くした数万の多種族の民。彼らが一斉に山車の上を見上げた。

「マロー様だ！」

「なんて、可愛いお姿……！」

「ああ、光が。光が私を癒やしていく。」

　ドワーフの男たちが涙し、エルフの乙女たちが祈る。

熱狂的な歓声が、物理的な圧力となってマローを襲う。

（やめてくれ……。そんなキラキラした目で。半裸の元サラリーマンを。

　見ないでくれ！）

　民の感謝の念と、自身のどす黒い羞恥心。

相反する二つのエネルギーが、マローの核で混ざり合い臨界点に達した。

　「あ、もうダメ……。

　　恥ずかしすぎて。

　　爆発する……！」

　その瞬間、マローの脳内に無機質な、それでいて荘厳な

『天の声』が響き渡った。

　<< 告知。 >>

　<< 個体名『マロー』。 >>

　<< 許容量を上回る、 >>

　<< 羞恥エネルギーを観測。 >>

　（羞恥エネルギーって何だよ！もっと格好いい魔力とかにしてくれよ！）

　<< 否定。 >>

　<< 感情エネルギーを、 >>

　<< 属性変換……成功。 >>

　<< 条件を達成しました。 >>

　<< 個体進化を開始します。 >>

　ドォォゴォォーン！という無音の衝撃。

マローの全身から、桜色のオーロラが爆発的に溢れ出した。

　空をピンク色に染め上げる、圧倒的な多幸感の波動。

それは見る者すべての、闘争心を削ぎ落とし、ただ愛でることだけを、

強いる究極の光。

　<< 進化、完了しました。 >>

　<< 種族：光稚神(マローピンク)。 >>

　<< （マロー・ピンク） >>

　<< 特殊スキル、 >>

　<< 『桃色吐息（ピンク・ブレス）』 >>

　<< ――を、獲得。 >>

　<< 称号：『慈愛の化身』。 >>

　<< ――を、獲得。 >>

（マロー・ピンクって……。それってもう、戦隊ヒーローのヒロイン枠だろ……！）

　光の中に現れたその姿は。より鮮明に、光なのにマシュマロのように、

『ぷるん』とした、質感を帯びて震えている。

　神々しさと、保護欲を極限まで、掻き立てる究極の可愛さ。

マローが呼吸するたび、周囲には淡い桜色の光子が舞う。

　民はその慈愛の光を浴び、我先にと平伏した。

この世の苦しみ全てが、その桜色の光の中に溶けていくようだった。

　「……くっ。エネルギーが。

　　止まらない……！」

　進化の反動で、有り余った光子が行き場を求めて暴走する。

マローは無意識に、山車の四隅を守護する仲間たちへ手を伸ばした。

「説明は後だ、君たちに、授ける……！

　俺の光を。受け取ってくれ！」

　それは、魂の契約。

マローの脳裏に、前世の記憶が光の法則が浮かび上がる。

彼は半ば自暴自棄に、その名を叫んだ。

「カイル！君は最短波長。

　闇を裂く鋭き青。真名――『マロブルー』。」

「おおぉ……！我が剣に、主の光が。」

　カイルの剣が青白く輝き、一振りで雲を散らす。

「ルミナ！君は可視光線。

　世界を潤す癒やしの緑。真名――『マログリーン』。」

「マロー様……。この温もり。忘れません。」

　ルミナの周囲に、枯れることのない緑の奇跡が吹き荒れる。

「バラム！君は最長波長。

　熱源となる情熱の赤。真名――『マロレッド』。」

「がははは！力が、力が漲るぞ。」

　バラムの鍛冶槌が、太陽のような赤熱を帯びる。

　そして最後の一人。期待に目を輝かせすぎて、

光って見えているフィオナに、マローは内心焦るが、

（やべぇ。三原色が切れた。ええい、四原色って何かあった筈だ。考えろー俺！）

「フィオナ！君は……。

　その、光を吸い込む黒。真名――『マロブラック』。」

「……黒（ブラック）！？」

　一瞬、周囲が凍りついた。

　光の神が授ける「黒」。マローは「やらかした」と、

　ピンクなのに真っ青の光を放つのだが。フィオナは狂喜に震えた。

「光の全波長を内包し。解析し、無へと帰す。

　『事象の地平線』……。理の到達点ですね！？」

「あ、そう！それだ。」

　適当な相槌と共に、フィオナの魔導書が、

全てを呑み込み、漆黒の輝きを放ち始める。

　パレードは多くの民の大歓声と共に、大成功に終わった。

　マローたちは、静まり返った神殿へと戻った。

　神座の柔らかなクッションに、ようやく腰を下ろしたマローは、

跪く四人へ視線を送る。

「……さて。パレードの最中に約束した、説明をしようか。」

　四人の肩が、期待と緊張で、同時に跳ね上がる。

「……急に君たちを、

　『マロブルー』だとか、『マログリーン』『マロレッド』

　『マロブラック』などと、変な名で呼んだことだ。」

「変な名などと……！

　我らには、至高の福音に聞こえました。」

カイルが、熱を帯びた声で遮る。

　マローは苦笑しつつ、本題を切り出した。

「……あの時、俺の身体の中では、制御不能なエネルギーが、

　溢れ出そうになっていた。

　そのまま放出すれば、街の一つや二つ、消し飛ばしていただろう。」

　四人の顔から、一気に血の気が引く。

「……だが、ふと思い出した。

　君たちが、俺からの『褒美』を、望んでいたことをね。

　……だから、

　空に捨てて無駄にするより、そのエネルギーを、

　君たちの魂へ直接、繋ぐことにしたんだ。」

　実際は、爆発寸前の光子を、「名付け」という回路で押し付けた排熱処理だ。

「……その名は、俺の光を君たちが直接引き出せる、

　『魂の回線』。

　……俺の所有物ではなく、半身だと認めた証だ。」

「……マロー様……！」

ルミナが、瞳に涙を溜めて伏せる。

　フィオナにいたっては、「神の半身」という、重すぎる言葉に、

過呼吸気味で震えていた。

（……よし、何とか形にはなった。……まさか、『捨て場がなかったから、

　君たちに流し込んだ』なんて……。死んでも言えないな。）

　あまりの罪悪感に、マローの頬は、本日何度目か分からない、

ピンク色に染まっていった。

　それからさらに、奥の控え室に戻った、

マローは真っ白に燃え尽き、床に転がっていた。

「丸尾さん、お疲れ様。ピンク色の魔法少女。

　最高に似合ってたよ。」

久々のサトシが、出張でパレードを見に来てくれていて、

家の炬燵に転がり込んでいる友人のごとく、そこで、

試作中のサンドイッチを、差し出しながら微笑んだ。

「魔法少女言うな……。

　しかも何だよ。マロブラックって……。

　俺、プリンターのインクの。残量思い出してた、

　だけなんだぞ。」

「知ってるよ。

　でも、フィオナさん。自分だけ対をなす色だと。

　勘違いして泣いてたよ。罪な男だねぇ、神様は。」

「うるさい……。

　もう一歩も外に出ない。光りすぎて消滅したい……。」

　マローはサンドイッチを、

「う、まい……」と、噛み締めながら。

　自身の体がまだ、淡い桜色に点滅しているのを。

枕に顔を埋めて隠した。

　これが、後に『桃色の福音』と呼ばれる伝説の、

誰も知ってはいけない裏側の真実であった。

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