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第12話：神様はピンクに光って再会する

　静寂が、戦場だった広場を、重苦しく支配していた。カイルたちが剣を握り直し、ルミナが矢を番え直し、乾いた衣擦れの音さえ、今は不吉な予兆に聞こえた。

　無理もないことだった。

　全波長照射という神の権能。

　その眩い光の渦の中から。

　この大陸のどの種族も纏わぬ。

　青と白の縞模様の装束を着た。

　一人の男が現れたのだから。

「何者だ、貴様。！」

「その汚らわしい手を。マロー様から退けろ。！」

　カイルの鋭い怒声が飛ぶ。彼は騎士としての本能で、マローという「完璧な神」を、守ろうと必死に間合いを詰める、その剣気は、本物だった。

　だが、青い縞模様の制服――。コンビニのバイトリーダー、サトシは殺気などどこ吹く風で、小指で耳をほじりながら、眩しそうに「光の球体」である、俺をじっと見つめていた。

「誰っすか、マロー様って。。」

「これ、どう見ても。。」

「丸尾さんでしょ。。」

「その追い詰められた時に出す。。」

「絶妙にキモい。営業スマイルの波動。。」

「なっ……！貴様、今。！」

「マロー様を。キモいと言ったか。！？」

　カイルが驚愕で目を見開く。崇拝の対象を侮辱された。彼のプライドが音を立てて軋む。

「カイル、落ち着いて。！」

「でも、マロー様の。光が乱れているわ。。」

　ルミナが困惑しながら俺を見る。

　俺は必死だった。　

　思念波をサトシだけに絞り。　

　全力の懇願を叩きつける。

（サトシ！お願いだ。。）（声が、デカい。！）（空気を読んでくれ。！）

「空気読むも何も。。」

「丸尾さん、あんた。。」

「なんでそんな。電飾みたいな姿。？」

「新手のコスプレ。？」

（コスプレじゃない。！）（これでもこの世界の。八百万の光を束ねる神なんだ。！）

（お願いだ、今は。話を合わせてくれ。！）

「神様ねえ……。。」

「あ、そういえば。。」

「丸尾さん、あんた。。」

「昔、店の裏で。。」

「俺はいつか光になる、って泣きながら。。」

「おでん食って、ましたよね。？」

「やめてええええ。！！」

　俺の絶叫が思念波となって。　

　広場全体に響き渡った。　

　孤独な夜にノートへ綴った。　

　自作の痛いポエム。　

　その断片を白日の下に晒され。　

　俺の光子エネルギーが暴走する。

　俺の体は、一瞬で、どぎついピンク色に染まった。

「おお、なんという慈愛。！」

「マロー様が。桜色に輝いて……。。」

「勝利を。祝っておられるわ。！」

　ルミナが感激で涙を流す。

「違うわ、ルミナ。！」

「この波長は。慈愛なんかじゃない。。」

「隠し事が見つかった。拒絶反応よ。！」

　フィオナの計測器が。火を噴かんばかりに回転する。

「余計な分析はやめろ。！（泣）」

　俺はピンクに明滅しながら、必死に抵抗を試みる。だが、その間にもサトシは、俺が酔って語った、設定の数々をバラそうとする。

「おい、縞々の男。！」

「マロー様と、どんな。知り合いだ。！」

「正直に話せ。！」

　バラムが重い槌を肩に担ぎ。一歩、サトシへ詰め寄った。

「知り合いっていうか。。」

「この人、俺の元先輩。。」

「あ、最後、先輩就職する前に、俺の方が先にバイトリーダーになったから。。」

「俺の元部下っすね。。」

「ぶ、部下ぁ。！？。世界を救った神が。貴様の部下だと。！？。」

　カイルの剣先が震える。「神」という崇高な存在が、「コンビニの部下」という概念に上書きされていく。。。

（待てカイル！落ち着け。！）（彼は、異世界の。。）（インフラ整備の。最高責任者なんだ。！）

「また、さらっと。嘘つきましたね。？」

「俺、店員っすよ。。」

「弁当やサンドイッチの廃棄の管理なら。まあ負けませんけど。。」

　サトシは呆れ顔で、手に持っていたビニール袋を、ひょい、と差し出した。

「ほら、これ。。」

「丸尾さんが俺に取り置き頼んでた。新発売のからあげ弁当。。」

「冷めてますけど。食います。？」

　からあげ弁当。その響きが、凍りついていた俺の意識を、優しく溶かしていく。

　深夜のオフィス街、消えた街灯の下で、俺が最後に求めていたのは、ただ、この安っぽい食事と、「お疲れ様」の声だった。

（……サトシ。。）（お前、それを。持ってきてくれたのか。？）

「たまたま持ってた。ら、穴が開いて。。」

「気づいたら、ここ。。」

「運ぶの、苦労したんすからね。。」

　俺は、決意した。

　神としての威厳よりも、友人が差し出したその弁当を受け取るべきだと、光を一点に収束させ、球体の輪郭を、解く。

　眩い光の中から。一人の男が、姿を現した。

「マロー様……。？」

　仲間たちが息を呑む。そこに立っていたのは。前世の、疲れ果てた、丸尾一(まるお　かず)の姿ではなかった。

　かつて俺が、唯一の趣味で、死ぬほどやりこんでいた。シミュレーションRPG。その理想の主人公。　人魔共栄圏を築き上げる、気高く、美しい「英雄」の姿だった。

　銀色に輝く、光科学の意匠を凝らした装束、均整の取れた高い背丈、怜悧ながらも、どこか慈愛を感じさせる、彫刻のように整った顔立ち。

　カイルたちが、ひれ伏しそうになるほどの威風堂々たるその姿は、まさに、光り輝く神の受肉。

　しかし、その完璧な「英雄」の顔には、あまりにも似つかわしくない、死んだ魚の目をした、情けない営業スマイルが張り付いていた。

　そして、伝説の宝具でも握るような神聖な手つきで、彼は油の染みた、コンビニ袋を受け取った。

　蓋を開け、からあげを口にする。衣は少し湿気ていて、脂は白く固まりかけていた。けれど、涙が出るほど、懐かしくて温かい味がした。

「……あ、まい。。」

「美味いな……これ。。」

「でしょ。？」

「あんたが、死ぬほど。楽しみにしてたやつ。。」

　サトシが少しだけ、不器用そうに口角を上げた。彼は、俺が英雄の姿だろうが、神様だろうが、全く気にしていないようだった。

「丸尾さん、あんた。。」

「ここで神様やるなら。作っちゃえばいいでしょ。。」

「まず看板、レジ、カウンター、什器、ゴミ箱。。」

「それから。ホットスナック。。？」

「コンビニを。？」

「当たり前でしょ。。」

「俺が。リーダーなんですから。。」

　カイルたちが呆然とする中、俺とサトシの、奇妙で、けれど誰よりも確かな再会が果たされた。

　救世主の正体は、憧れの姿を纏った、社畜。けれど、その横に、弁当を差し出す友がいれば、二度と、夜を恐れることはない。

「あ、丸尾さん。。」

「あの『闇の堕天使』。。」

「続き、楽しみっすね。。」

「……お前は。今すぐ消しておく。。」

　弁当を食べ終えたマローは、また元の光の姿に形を変えて、ピンク色の光で周囲を照らした。

「マロー様、また愛らしい。。お姿に。。。触っても。。いいですか？。」

「いえ、マロー様。。私のおそばに。。」

　フィオナとルミナが、いつもの取り合いを始めたようだった。

賑やかな仲間の声と共に。　

ルミナス・ガイアの夜を。　

どこまでも明るく。　

けれど少しだけ。　

照れくさそうに照らし続けた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございます。

これにて第一部「黎明編 ―光神の目覚めと救済の灯―」完結です！

　暗闇の中で一人、誰にも気づかれずに消えた「丸尾一」が、異世界で信頼できる仲間を得て、

ついに前世の孤独を知る唯一の友・サトシと再会を果たしました。

　理想の英雄の姿を纏いながらも、その中身は冷めた弁当一つに涙する、かつての青年のまま。

　そんなマロー（丸尾）の歩みをここまで見守ってくださり、心から感謝申し上げます。

　第二部からは、いよいよ舞台は「建国編」へと移ります。

　マローが前世で夢見た「人魔共栄の理想郷」を築くため、サトシがもたらす現代の知恵と

マローの光科学を融合させ、夜の来ない都を創り上げていく物語が始まります。

　神として崇められながらも、相変わらず照れてはピンク色に光ってしまうマローの受難（？）

にも、ぜひご注目ください。

　もし「続きが気になる！」「マロー、第一部完結おめでとう！」と思ってくださったら、

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今後の執筆の大きな励みになります。

　皆様の応援こそが、マローが世界を照らし続けるためのエネルギー源です。

第二部も、どうぞよろしくお願いいたします！

　ご精読誠にありがとうございました。m(__)m