番外編～蚕の恋 高校編②～
この日以来、廊下でも、体育館でも。
石橋君は私を見かけると、必ず声を掛けてくるようになった。
するとある日、
「最近さ、石橋君、よく声掛けてくるよね」
と須藤さんが言い出した。
「ねえ、なんでだと思う？」
中川さんに振ると、
「え～！そんなの、公ちゃんのことが好きだからに決まってるじゃん！」
そう言って、二人同時に私の顔を見る。
私は何も言えずにいると、
須藤さんがぎゅっと私の手を握ってきた。
「石塚さん！もしさ、この中の誰が石橋君と付き合っても、友達でいられるよね？」
「……う、うん」
頷くと、
「良かった～！」
と、心底安心した顔で笑う。
（……そうか）
その瞬間、妙に納得してしまった。
（石橋君は、須藤さんと近づきたくて、私に声を掛けてきたんだ）
確かに須藤さんは、石橋君の歴代彼女たちと同じタイプだ。
明るくて、好き嫌いがはっきりしていて、美人。
しかも、ボン・キュッ・ボンの抜群のスタイル。
私みたいに、全部が真っ平らなのとは違う。
「公ちゃんって、バービー人形みたいだよね」
須藤さんが大好きな中川さんがそう言ってから、私の方を見て、
「でも、石塚さんも可愛いよ！コケシみたいで」
にっこり微笑んだ。
（コケシかぁ……ぬりかべからは、だいぶ出世したな）
思わず嬉しくなって、
「ありがとう」
と答えると、なぜか二人は微妙な顔をした。
その時。
「ま～ゆ～か～ちゃ～ん！」
階段の上から、ひらひらと手を振る石橋君が見えた。
私たちが見上げると、
「相変わらず仲良しだね」
と微笑む石橋君の隣には──新しい彼女が並んでいる。
（……何人目？）
驚いて見ていると、
「健ちゃん、早く行こ！」
彼女が石橋君の腕に絡み、先を促した。
「またね～」
手を振る石橋君。
……なんだか、チャラさが増している気がする。
その後ろで、いつもの田川君と小野君が、こちらをちらりと見て軽く手を上げた。
（相変わらず、三人組なんだな……）
そう思って手を上げかけた瞬間、
須藤さんと中川さんが勢いよく手を振っているのに気付く。
（……あ。二人に手を振ったのか）
恥ずかしくて、思わず赤面していると、
「公ちゃん、どうする？もしかして、二人にも好かれてるんじゃない？」
「やだ～！」
きゃっきゃと盛り上がる二人。
（いや……田川君、ちっちゃい子が好きだから、須藤さんはタイプじゃないと思うけど）
心の中でそう呟いていると、
「ねえねえ！あの三人の友情、公ちゃんのせいで崩れちゃうかもよ～！」
「もう！やめてよ～！」
ますます盛り上がる。
「石塚さんは、どう思う？」
期待MAXの視線を向けられて、
「……田川君、女子校に通ってる彼女いるよ」
思わず、素直に答えてしまった。
その瞬間。
須藤さんと中川さんの笑顔が、すっと消えた。
「……だから？」
中川さんにそう言われて、
「あの……田川君、ちっちゃい子が好きだから……」
と返すと、
「あっ！そうか！田川君、あややが好きなんだよ！」
須藤さんがぱっと明るく言った。
（中川さん、確かに小さいけど……）
そう思いながら、
田川君の歴代の彼女を思い出す。
どちらかと言えば、明るくてちょこまかした小動物系。
中川さんは小柄だけど、顔立ちは結構キリッとしている。
ぼんやり考えていると、
「やだ～！石塚さんったら！」
なぜか、さらに盛り上がっている。
「じゃあさ！
公ちゃんと石橋君、
私と田川君、
小野君と石塚さんで、みんなで遊びに行きたくない？」
気付けば、
勝手に“グループ交際の図式”が完成していた。
（田川君、付き合うと長いんだよな……。今の彼女、簡単に別れないと思うけど）
（小野君も、確か彼女いたはずだし……）
心の中でそう呟く。
まあ、中学から知ってる私だから分かることだし、
余計な波風は立てないに限る。
──この時の私は、
それが後々、面倒な事態を引き起こすなんて、
思いもしなかった。
