揺れる想い

魔王はどっち？

「亀ちゃん……もしかして、脈アリなんじゃない？」

　ぽつりと呟いた私に、

「え？」

　亀ちゃんが、きょとんと目を丸くする。

「だってさ。

　田川君、私にはあんな顔しないもん。

　私には、魔王顔しかしないよ」

「魔王顔って……」

　苦笑いする亀ちゃんの横で、

「魔王顔は、長塚のほうでしょう」

　理恵ちゃんが、さらっと呟いた。

「長塚君は、魔王顔じゃないもん！」

　反射的に反論すると、

「ほら。

　好きな人を魔王呼ばわりされたら、嫌な気持ちになるでしょ？」

　理恵ちゃんは、少しだけ真面目な声で続ける。

「たまちゃんが田川と仲良くなったのは分かった。

　でも、人の好きな人を悪く言っちゃダメだよ」

「……亀ちゃん、ごめんね」

　しょんぼりして謝ると、

「全然大丈夫だよ。気にしてないし」

　亀ちゃんは、ふわっと微笑んだ。

「それにね。

　たまちゃんが仲良くなってくれたから、

　田川君が私たちに話しかけてくれるようになったんだよ。

　むしろ、ありがとう」

　その言葉に、私は思わず目元を押さえて天を仰ぐ。

（可愛い……。

　亀ちゃん、可愛いが過ぎるんですけど……）

　そう思った、そのときだった。

⸻

　田川君が、ものすごい勢いでこちらに戻ってくるのが見えた。

「危うく忘れるところだった。はい、プレゼント」

　そう言って、私の頭に置かれたのは、

　白と青のパッケージに、

赤い文字で「ぐんぐん牛乳」と書かれた牛乳パック。

「こんな物、要るか！」

　思わず投げ返そうとして、

　亀ちゃんたちの視線に気づき、動きが止まる。

　そして──

　ドアの方を見た瞬間、私は凍りついた。

　そこには、絶対零度の空気をまとい、

　こちらをじっと見つめる長塚君が立っていた。

「ほら。

　やっぱり長塚のほうが魔王だよ」

「相変わらず、無表情だよね」

　理恵ちゃんと夏美ちゃんの、ひそひそ声が耳に入る。

　表情は、いつも通り。

　でも私には、長塚君が不機嫌なのが、はっきり分かった。

「……たまちゃん」

　凍りつく私を見て、亀ちゃんが心配そうに声をかける。

　長塚君は、私と目が合うと、すっと視線を逸らし、歩き出した。

「ごめん！　ちょっと行ってくる！」

　私は田川君に押し付けられた牛乳を亀ちゃんに渡し、

　廊下を歩いていく長塚君の背中を追いかけた。

「長塚君！」

　走って呼びかけても、足は止まらない。

　追いついて前に回り込むと、

　冷たい視線で見下ろされる。

「何？」

「次、移動教室だから。急いでるんだけど」

　突き放すような声。

（……ダメだ。

　今は、何を言ってもムダだ）

　諦めて俯き、

「……ごめんなさい」

　そう言って道を空けると、すれ違いざまに、

「今夜、話は聞くから……」

　それだけ言い残し、足早に去っていった。

　私は、その後ろ姿を見送りながら、

　小さく息を吐いた。

⸻

　彼――長塚重信君は、たぶん、私の彼氏だと思う。

　でも、正直よく分からない。

　友達でもなく、恋人でもない。

　毎晩電話をして、月に一度、二人きりで出かける。

　それなのに、学校では一切、会話をしない。

　クラスの女子とは話すのに、私とは話さない。

　この関係を知っているのは、

　亀ちゃんたち三人と、長塚君の友達だけ。

　本当は――

　「彼氏」と呼ぶのも、少しだけためらっている。

　だって、

　彼の気持ちが、私には全然分からないから。

　それでも、

「たまちゃんは誤解されやすくて、巻き込まれ体質なんだから。

　長塚のことは彼氏にしときな！」

　そう言った夏美ちゃんの言葉で、

　今に至っている。

　長塚君は、いつも男友達と三人でつるんでいて、

　女子と親しく話すことは、ほとんどない。

　中学は男子校で、

　女子がよく分からなくて苦手なのだと、本人は言っていた。

　それでも私は――

　他のカップルみたいにベタベタしなくていい。

　ただ、

　普通に会話がしたいだけなのに。

　階段を下り、姿が見えなくなるまで、

　私は長塚君の後ろ姿を見つめながら、

　どうにもならないことを考えていた。