女子の友情は、思っていたより厚かった
「はぁ？ 別れた!?」
「しーっ！ ち〜ちゃん、声が大きい！」
お昼ご飯の時間に昨日の出来事を話した途端、ち〜ちゃんが思わず叫んだ。
理恵ちゃんも亀ちゃんも夏美ちゃんも、心配そうな顔で私を見ている。
そんな中、最近一緒にお昼を食べるようになった石塚さんが、珍しく強い口調で言った。
「良いんじゃない？ 別れて正解だよ。話を聞いてたら、だんだん腹が立ってきた！」
バキッ、と音を立てて割り箸を割る石塚さん。
私以外の全員が唖然としていると、石塚さんは続けた。
「そりゃさ、好きな人に好かれるのが一番だよ。でもね、愛されて幸せじゃなきゃ意味ないでしょ。たまちゃん、最近いつも泣いてたじゃない」
本気で怒ってくれているのが、声から伝わってきた。
すると、亀ちゃんがぽつりと呟いた。
「……じゃあ、田川君にするの？」
一瞬、思考が止まった。
「え？ なんでそこに田川君？」
私がそう聞くと、亀ちゃんは俯いたまま小さく言った。
「たぶん……田川君、たまちゃんのこと好きなんだと思う」
言葉の意味を理解するまで、少し時間がかかった。
「あのね……たまちゃん」
亀ちゃんは顔を上げ、まっすぐ私を見つめる。
「私、確かに田川君のこと好きだよ。でもね……田川君には幸せになってほしいの。もし田川君がたまちゃんを好きなら、私に遠慮なんてしないでほしい」
迷いのない瞳だった。
「亀ちゃん……」
思わず抱きつこうとした瞬間、亀ちゃんの両隣にいた理恵ちゃんと夏美ちゃんが、
「亀〜っ！ よく言った〜！」
そう叫びながら、同時に抱きついた。
「だって……好きな人には、笑顔でいてほしいもん」
亀ちゃんは、泣き笑いの表情でそう言った。
その姿を見て――
私は、ふと長塚君のことを思い出していた。
長塚君の笑顔が、私は大好きだった。
笑うたびに、胸がぎゅっと締めつけられた。
ずっと、ずっと……隣でその笑顔を見ていたかった。
そんなことを考えていた、その時。
廊下を歩いていた長塚君と、目が合ってしまった。
――ドクリ。
心臓が、大きく跳ねた。
まだ、だめだ。
まだ……こんなにも好きだ。
泣き出しそうな気持ちを必死に抑えていると、長塚君がこちらへ一歩踏み出した。
その瞬間、
「いた〜！ 長塚君！」
青山さんが声を上げ、長塚君の腕に絡みついた。
その光景を見て、ち〜ちゃんがゆっくり立ち上がる。
そして、教室のドアを――
バンッ！ と音を立てて閉めた。
