揺れる想い

苦いキス

翌日、長塚君は約束どおり待ち合わせの場所に来てくれた。

旧校舎の屋上で、私は校庭を走る運動部の姿をぼんやり眺めながら待っていた。

ゆっくりとドアが開き、

「どうしたの？」

そう言って、長塚君が姿を現す。

「……長塚君と、顔を見て話したかったの」

私がそう言うと、長塚君は少し不思議そうに首を傾げた。

夕日に照らされた横顔が、やけに綺麗で、胸が苦しくなる。

「ねぇ、長塚君。私って、長塚君の何？」

ぽつりと尋ねると、長塚君は眉を寄せた。

「友達？　彼女？

それとも……長塚君を好きな“ただの女子”の一人？」

そう言った瞬間、長塚君はムッとした表情で踵を返した。

「待って！　ちゃんと答えて！」

私の叫びに、背中越しに声が返ってくる。

「なんで、そんなこと聞くんだよ！」

「だって……学校では話せない。

二人で会うのは、月に一回だけ」

「電話で毎日話してるだろ！」

強い口調で返されて、私は小さく頷いた。

「うん、そうだね。

でも……私、普通に学校でも話したいよ」

その言葉に、長塚君が苛立ったように言い返す。

「だったら話しかけてくればいいじゃないか！

なに？　全部俺が悪いって言いたいの？」

私は首を横に振った。

「誰が悪いとか、そんなこと言いたいんじゃない。

ただ……時々、分からなくなるの。

私って、長塚君の何なんだろうって」

そう言って、私は一度深呼吸をした。

長塚君は、まだ背を向けたままだ。

「……もう、終わりにしよう」

その言葉に、長塚君が弾かれたように振り向いた。

「もう、私から連絡しない。

買い物も……星川君たちと行った方がいいよ」

小さく笑って言うと、長塚君が駆け寄ってきた。

「嫌だ。別れない」

思いがけない言葉に、息を飲む。

「別れないって……

私、彼女でもないのに？」

「彼女だって答えればいいのか？」

その言葉に、胸が締め付けられる。

腕を掴まれ、

「なんで形にこだわるんだよ。

恋人って言えばいいのか？

だったら、彼女にしてあげるよ！」

足元がぐらりと揺れた。

──彼女に してあげる。

その言葉が、胸に突き刺さる。

「なんで泣くんだよ！

彼女になりたいんだろ？

してあげるって言ってるのに、何が不満なんだよ！」

怒鳴る長塚君に、私は必死に首を振った。

「違う……違うよ……

私が欲しいのは──」

その言葉は、長塚君の唇に塞がれた。

突然の感触に、身体が固まる。

強く抱き締められて、耳元で低く囁かれた。

「俺は、絶対に別れないから」

そう言うと、長塚君はゆっくりと離れ、ドアへ向かう。

「日曜日は……

そっちの希望に合わせて、星川たちと買い物に行く」

それだけ言い残して、屋上を後にした。

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一人取り残された屋上で、震える手で唇に触れた瞬間、涙が溢れた。

初めてのキスだった。

生まれて初めてのキスが、こんなにも苦いなんて。

私は「彼女」という形にこだわっていたわけじゃない。

決まった関係が嫌なら、それでもいいと思っていた。

ただ──

長塚君の気持ちが、知りたかった。

「彼女」でもなく、「友達」でもない。

月に一度だけ会って、会話は電話だけ。

まるで、名前のつかない関係。

ただ一言でいい。

「傍にいてほしい」

それだけ言ってくれたら、私はそれで良かったのに。

止まらない涙を流しながら、屋上に立ち尽くす。

校庭から聞こえる部活の声が、ひどく遠く感じられた。