タマだけど、そっちのタマじゃない！
体育祭のチーム分けが終わると、何かと体育祭関連で、チームごとの行動が増えてきた。
「たまちゃんは、何に出るの？」
「う～ん……綱引きは絶対だけど、あと一種目、どうしようかなぁ？」
特に深く考えず、ぼんやり呟くと、
「えぇっ！ 借り物競争とかは？」
目を輝かせて提案してきたのは林田さんだった。
（漫画じゃないんだから、『好きな人』なんて出ないでしょ……）
そう心の中で突っ込みつつも、
もし借り物競争で「好きな人」なんて引いてしまい、長塚君のところへ行ったら──
冷たい視線を向けられて、あっさり拒否される未来が容易に想像できて、思わず身震いする。
苦笑いを返す私に、
「じゃあ、私と一緒に二人三脚に出ようよ！」
そう言われて、断る理由も見つからず、私は林田さんと二人三脚に出ることになった。
（もちろん、綱引きもね）
一人二種目までと決まっていたから、これでひと安心……と、胸をなで下ろした、その時だった。
黒板に目をやると、応援合戦・赤組一年生代表の欄に、
なぜか千田君グループの名前と一緒に、私の名前まで書かれているではないか。
「ちょっと待った！」
思わず席を立ち、
「応援合戦は無理！」
と叫ぶと、
「え～！ なんで～？」
と、林田さんをはじめとした女子の皆様。
……絶対、みんなやりたくないから私に押し付けたよね？
林田さん、長内さん、津山さん。
学年でも「可愛い」と評判の三人と並ぶなんて、正気の沙汰じゃない。
「チアリーダーの服じゃなくて、着ぐるみなら出る」
やけっぱちでそう言うと、
「じゃあ、たまは猫な！」
と、千田君が即決してしまった。
こうして私は、応援合戦で
白い猫の着ぐるみを着て、段ボールで作ったミカンから飛び出す役
──某国民的アニメのエンディングみたいな役目を与えられたのだった。
（……応援と、何の関係が？）
そう思ったけれど、なぜか企画は異様な盛り上がりを見せていた。
「まぁ、着ぐるみなら顔も出ないし……」
と安心しかけた私の前に差し出されたのは、
猫耳付きの被り物タイプの着ぐるみ。
顔面、ガッツリ出るやつ。
「い～やぁ～！！」
思わず悲鳴を上げると、
「何が嫌なんだよ。ちゃんと猫の着ぐるみだろ？」
と、千田君は楽しそうに笑っている。
……顔が出るなら、チアリーダーも着ぐるみも大差ないんですけど！
涙目になりながら、
長ランにボンタン姿の男子と、可愛いチアリーダー衣装の女子たちを横目に、
（なんで、こんな目に……）
と、猫の着ぐるみを着たまま、がっくり肩を落とした。
一刻も早く着替えたい私の気持ちなどお構いなしに、みんなは私の周りに集まってくる。
「たまちゃん、可愛い～！」
「見て！ 赤いリボンに鈴を通した首輪、作ってきたの～！」
……完全に、玩具扱いである。
「そろそろ着替えないと、次の授業で白組の人たち戻ってくるよね～」
そんな話をしていた、その時。
教室のドアが、
ガラリ
と音を立てて開いた。
全員で振り向いた先に立っていたのは──
長塚君。
長塚君は、私の姿を見るなり一瞬固まり、
次の瞬間、
「……プッ」
と、吹き出したのだった。
