揺れる想い

ハプニング女王と、芽生えた友

――ハプニング女王の私。

　その瞬間、閉じていたドアが勢いよく開いた。

　現れたのは遥香ちゃんと、その背後にいた長塚君を含む男子たち。

　ぱっくりと開いたままの私のジャージに、ドア付近の人たちが一斉に固まる。

「たまちゃん！」

　林田さんがすぐさま私のジャージのファスナーを引き上げると、キッと遥香ちゃんの背後にいる男子たちを睨みつけ、

「何見てるのよ！　遥香ちゃん、ドア閉めて！」

　そう叫んだ。

　事態を理解できず固まっていた遥香ちゃんが、慌ててドアを閉める。

　その一瞬――私は見てしまった。

　長塚君が目を見開き、慌てて視線を逸らした、その瞬間を……。

（神様仏様……あなたは、私のことがそんなに嫌いですか？）

　よりによって、長塚君に見られてしまうなんて。

「たまちゃん、ごめんね……」

　しばらくしてドアを開けた遥香ちゃんが、何度も何度も謝ってきた。

「大丈夫だよ。不可抗力だもん」

　そう言って笑ったけれど、それからというもの、偶然長塚君と目が合うと、彼は必ず視線を逸らすようになった。

　――散々な研修旅行だった。

　けれど、この出来事がきっかけで、林田さんとは驚くほど仲良くなった。

　実はこの後、研修旅行での一件について、

「男子の気を引くために、わざとやったんじゃないか」

そんな噂が、陰で流れてしまったらしい。

　どうやら私は、一部の女子からあまり良く思われていないようだった。

　夕飯を理恵ちゃんたちと食べていると、

「ちょっと！　いい加減な噂流してるんじゃないわよ！」

　突然、怒鳴り声が響いた。

　噂話を耳にしたらしい林田さんが、怒りを隠さず叫んでいた。

「あれは、私の髪がたまちゃんのジャージに絡んだだけ！　不可抗力なの！」

　そして、食堂中に聞こえる声で、

「見てた人もいるでしょう？　どうして陰で悪口言うかなぁ！」

　その言葉に、食堂は一気に静まり返った。

「次に私の耳に入ったら、言った人、絶対に許さないから！」

　――美少女の睨みは、顔立ちが整っている分、想像以上に怖い。

　庇われている私まで、思わず背筋が寒くなった。

　林田さんはそのまま私に抱きつき、

「たまちゃん、ごめんね……私のせいで……」

　と、半べそをかいている。

「え？　林田さんのせいじゃないよ」

「いや……私のせいだよ。私、前から色々言われてるから……」

　その言葉で、私は気づいた。

　林田さんは、可愛いがゆえに、女子の友達が少ない。

　千田君のグループは男女三人ずつの六人組で、全員が驚くほどモテる。

　羨望や嫉妬の対象になりやすいのだろう。

　実際、私も――

「可愛いから男子をはべらかしてる」とか、

「思わせぶりで男を翻弄してる」とか、

心ない噂を聞いたことがあった。

（美少女は美少女で、大変なんだな……）

　そう思っていると、

「たまちゃんさ。前に私の噂を聞いて、『私は信じない』って言ってくれたでしょう？」

　林田さんが、少し恥ずかしそうに続けた。

「だから……友達になりたかった。でも、結局迷惑かけちゃったね……」

　しょんぼりする林田さんに、私は微笑んで言った。

「私も林田さん、好きだよ。庇ってくれて、ありがとう」

　すると林田さんは、目元に涙を浮かべながら、ふわっと笑った。

　本当は、とても素直で優しい人なんだと思う。

　千田君のグループは目立つから、一般人の私はあまり関わる機会がなかった。

　千田君とは席が隣だから話すけれど、他の人とはついで程度。

　だからこそ、林田さんと仲良くなれたのが、素直に嬉しかった。

　その夜。

　林田さん、長内さん、津山さんの三人が私たちの部屋に遊びに来て、恒例の恋バナ大会が始まった。

　林田さんは千田君が好きで、

　私と千田君が仲が良いから、付き合っているのではと勘違いしたこともあったらしい。

　恋バナで盛り上がっているうちに、千田君たち男子も乱入してきて、

　消灯時間まで、久しぶりに心から楽しい時間を過ごした。

　そして翌日――

　いつの間にか、林田さんと千田君が付き合い始めていた。

　私の知らないところで、いくつかのカップルが誕生していたらしい。

「たまちゃんがきっかけなんだよ」

　そう林田さんは言ってくれたけれど、私は少し複雑な気持ちで二人を見ていた。

　もし、

　――長塚君が林田さんを好きだという噂が本当だったとしたら。

　長塚君も、今、失恋して傷ついているのかもしれない。

　誰かのものになるのは見たくない。

　でも、傷ついてほしくもない。

　そんな矛盾した感情を抱えたまま、私は自分の気持ちを持て余していた。