第217話 塩留め
永禄十年八月。この葉月もまた、美濃や関東といった東日本各地で大きな動きがあった。
八月の朔日にはかねてより一色治部大輔義棟と折り合いが悪かった安藤伊賀守守就、稲葉右京亮良通、氏家常陸介直元の西美濃三人衆が美濃制圧を進める尾張国主・織田信長に内応して離反。信長は因縁の美濃一色氏居城・稲葉山城制圧に王手をかけつつあった。
そして、信長の盟友である家康はといえば、育ての母で駿府に在している頃に自身に代わって政務を担ってくれていた大伯母・随念院の七回忌法要を済ませるなど、戦からは程遠い日々を送っていた。
そんな家康と戦う今川氏真の同盟相手である相州小田原城を居城とする北条家にも動きがあった。
すでに家督を嫡男・北条左京大夫氏政に譲っていた氏真の舅・北条相模守氏康は長らく苦しめられた上杉弾正少弼輝虎の関東管領としての威信を失墜させ、奪われた領土の大半を奪還したうえで再び勢力を拡大しつつあった。
そんな氏康は安房・上総を治める安房里見氏攻略を当主・氏政に委ねて出陣させたが、この八月の三船山合戦にて里見軍に裏をかかれて大敗。殿を務めた娘婿の太田大膳大夫氏資が戦死しただけでなく、上総南半を失い、安房里見氏が上総での勢力を回復させる口実を与え、戦線を再び膠着させる事態となっていた。
そうして北条家が三船山合戦にて大敗しながらも関東にて勢力を拡大している頃、北条家・今川家と甲相駿三国同盟を結んでいる甲斐武田家では当主・信玄が義信事件にけじめをつけようとしていた――
永禄十年八月上旬。小県郡・岡城の空は秋の兆しを帯びながらもなお残暑を感じさせる気温を維持していた。
汗で張り付く衣服の上から鎧直垂を纏う信玄は暑さにじっと耐えながら、口元を厳しく一文字に結んでいた。そんな信玄の鋭い眼光は奉行衆に提出された八月八日・九日両日付の起請文を見据えていた。
「三郎兵衛尉、長尾勢に動きはあったか」
「はっ、変わりなく飯山城の改修を行っておる由」
「そうか、ならば戦のことは気にせず、起請文に目を通すこととしよう」
齢四十七となり、体躯の動きが鈍くなった信玄は近侍する山県三郎兵衛尉昌景にそう言い残すと、同陣している家臣・国衆、その陪臣の中でも有力者二百三十七名より提出させた九十五通にも及ぶ「下之郷起請文」へと目を通していく。
「ふっ、太郎は儂を恨むであろうな」
「御屋形様、そのようなことは……。それに、太郎様は旦夕に迫っておりますれば、もはや回復の見込みはなかろうかと」
「そのこと、すでに耳にしておる。この起請文を提出させたは、太郎の廃嫡を家中の者共に宣言し、その動揺を抑え込まんがためのもの。皮肉なものよ、かつて父を追った儂が愛する我が子に謀反を企てられようとは、因果は巡るとはよく言ったものよ」
主君・信玄の述懐に山県三郎兵衛尉は何と答えてよいのか、戸惑いを見せる。そんな齢三十九の小柄な忠臣を見て自嘲気味に笑うと、じっと六カ条が記された起請文へ視線を落とす。
一、これ以前に幾度も提出した起請文の内容を以後も変わることなく遵守すること
一、信玄様へ逆心、謀反を決して企てないこと
一、長尾弾正少弼輝虎をはじめとする敵方よりいかなる好餌による勧誘があっても一切同意しないこと
一、甲斐・信濃・上野の諸士が逆心を企てたとしても、自分は信玄様の御前を守り、無二の忠節に励むこと
一、この度特別に軍勢を集め、二心を抱かず戦功に励むことを決心したこと
一、家中の者たちが武田の悪口や臆病な意見を述べたとしても自分は決して同意しないこと
以上の六カ条とともに記された署名を読み、一人一人の顔を思い浮かべながら信玄は満足げな表情を浮かべるが、一抹の不安はぬぐえない様子であった。
「そうじゃ、三郎兵衛尉。四郎のもとに子が産まれると耳にしたが、その後どうであろうか」
「四郎様ご正室遠山夫人の体調はすこぶるよく、今年秋には生まれるであろうとは耳にしておりまするが」
「生まれる子が男子であったならば、儂にとっては嫡孫ともなる」
「加えて、尾州殿の姪孫ともなりますれば、甲尾同盟は一層強固なものとなりましょう」
山県三郎兵衛尉の一言に武田信玄は首肯する。己の考えと寸分たがわず一致するものであったからだ。
「じゃが、織田との盟約はまだ足りぬ」
「補強の必要があるとのお考えで？」
「うむ。弾正忠殿も上洛を見据えておるならば、甲尾同盟の強化を思案してもおろう。今より交渉を進めておいて差し支えあるまい」
「然らば、先の同盟にてご当家が姫を迎えておりますれば、ご当家から姫を出すこととなりましょうか」
「うむ。六女の於松を出すつもりでおる。齢七ツゆえ、それに釣り合うとなれば尾州殿の子息らとなろうか」
武田信玄の六女・松姫。信玄と側室・油川夫人の間に生まれた末娘であり、信玄が殊の外可愛がってきた娘である。これに見合う織田家の男子となれば、信長の息子の誰かであろうと山県三郎兵衛尉も合点のいくところであった。
そこへ、側近の原隼人佐昌胤が血相を変えて信玄と山県三郎兵衛尉のいる岡城の広間へと駆け込んでくる。その表情を見て、信玄は何が起こったのかを察した。
「御屋形様！一大事にございまする！」
「さしずめ弾正少弼めに動きでもあったか」
「いかにも！長尾勢はこちらへ向けて南進する構えを見せておりまする！」
「相分かった。三郎兵衛尉！隼人佐！陣触れじゃ！目指すは川中島！」
信玄よりの命を受け、山県・原の両名が走り去ると、岡城は出陣の気配を纏いだす。
そうして武田菱の旗を掲げた大軍勢が川中島へ進出すると、これに対抗するかの如く上杉弾正少弼輝虎率いる上杉軍も上杉笹の旗を掲げて軍勢を川中島に展開する。
後世、第六次川中島合戦ではないかと指摘される甲斐の虎・武田信玄、越後の龍・上杉輝虎の両雄はかくして対峙したのである。
しかし、この両雄の対峙は三年前の永禄七年の第五次川中島合戦と同じく睨み合いだけに留まり、第四次川中島合戦のように激戦を繰り広げるような事態とはならなかった。
こうして武田信玄が信濃に帯同した家臣・国衆らから起請文を徴収し、上杉弾正少弼輝虎と川中島にて対陣した直後の同月十七日。
武田家、北条家の同盟国であり、先月よりお膝元・駿河において風流踊が流行している今川氏真のもとへも、信州で起きた事態は注進されていた。
「御屋形様！信州でのこと、お聞きになられましたか！」
「おお、右衛門大夫か。かねてよりそなたが申しておった通り、甲州屋形はいよいよもって駿河を狙ってくるようじゃ」
武田家を以前より警戒し続けている三浦右衛門大夫真明の予想が的中したことに、氏真は逃げ続けていた現実と対峙することを迫られていた。
その場に同席する懸川城主・朝比奈備中守泰朝、三浦次郎左衛門氏満、御一家衆・葛山左衛門佐氏元の三名は口元を一文字に結び、瞠目している。
「先日、上杉弾正少弼が重臣の直江大和守景綱と柿崎和泉守景家の連署状にあった起請文の内容の写しが真であれば、由々しきこと」
「その通りじゃ。太郎殿を廃嫡を念頭に起請文の内容を読み進めてみれば、全てにおいて合点がゆく。太郎殿の廃嫡はすなわち、甲駿同盟の破棄に等しい」
「かくなるうえは、すでに盟約を反故にされたとみてよかろう。こうなれば、予にも考えがある。左衛門佐！前へ！」
三浦右衛門大夫の言う通り、越後の上杉家よりの密書にあったことは氏真が甲信に放った間者からも同じことが報告され、事実であると裏付けられたのである。だとすれば、氏真としても危機意識を抱かずにはいられなかった。
こうなっては、駿河・遠江の領国を守るためにも厳正なる対応を取るよりほかはなかった。そう覚悟した氏真に名を呼ばれ、御前に進み出たのは駿河国駿東郡の国衆で御一家衆でもある葛山氏元であった。
駿河、甲斐、相模の三国の国境沿いに位置している関係から、名を呼ばれた時点で葛山左衛門佐は嫌な予感しかしなかった。
「左衛門佐、甲斐への塩荷通行一切を停止せよ」
氏真の一言に齢四十八の葛山左衛門佐の表情は青ざめた。人は塩がなければ生きられない。そして、武田信玄が領する甲斐、信濃、上野のいずれも内陸であり、生存に不可欠な塩が一切取れない。
これまで甲相駿三国同盟を結んでいたこともあり、信玄は駿河や関東から塩を輸入していたが、氏真はこれを留める、いわゆる塩留を決断したのであった。それが敵対を意味する行為であることを重々承知しているがゆえに、老練な葛山左衛門佐は恐怖で体が凍り付く思いであった。
今より三十年前、天文六年から続いた今川家と武田家の婚姻関係に基づく攻守同盟はこの日、ついに破棄されたのである。
この今川氏真による塩留はすぐにも武田信玄へと注進される。だが、この氏真の対応はさすがの信玄も予想だにしない対応であった。
「ちっ、駿州め早まったことを……」
氏真による塩留めの一報に接した信玄の舌打ちが漏れる。信玄が武田太郎義信廃嫡を決断したものの、一番の悩みは今川家との婚姻同盟が消失することにあった。
「太郎の正室の於松は我が姉の子、すなわち姪。これを新たな嫡男である四郎と娶わせるか、まもなく生まれる四郎の子が男子であったならば駿州の娘と娶わせるかして甲駿同盟を継続するつもりでおったが、手遅れであったか」
「御屋形様、このままでは今川との大戦に発展しましょう。それだけは避けねばなりませぬ」
「その声は左衛門大夫か」
「はっ！」
目頭を押さえながら苦悶する信玄に語りかけたのは信玄の次女を正室とし、武田姓も免許される御一門衆・穴山左衛門大夫信君であった。
齢二十七の若武者は下山館を本拠に河内地方を領し、他ならぬ駿河の今川領に隣接する領主でもある。すなわち、今川家と手切れに及べば、彼の領地が今川家との最前線を担うことにもなり、穴山左衛門大夫としては領主として今川家との敵対は是が非でも回避したい事案であった。
「案ずるな、儂とて今川との同盟を破棄するつもりは毛頭ない。じゃが、此度の起請文がことを知ってか、駿州は塩を留めて参った」
「いかにも。されど、今駿州と手切れに及べばご当家は北に長尾、南に今川という敵を抱えることにもなりまする」
「その通りよ。加えて、関東の北条ともこれまでのような関係ではおれなくなろう。さすれば、北に長尾、南に今川、東に北条という厄介な敵を抱える構図ともなる」
穴山左衛門大夫は信玄の言った状況を脳裏に思い描いてみると、この世の終わりとも思えるほど絶望的な状況がいとも簡単に描き出された。
「そうなれば、いかに儂とて防ぎえるものではない。それゆえに、太郎と於松の縁組に代わる婚姻同盟の証を模索しておったのじゃが、それも後手に回ってしもうた」
歴戦の強者である信玄の口から洩れた『防ぎえるものではない』という言葉は娘婿・穴山左衛門大夫の心にずしりと重くのしかかる。
そんな重苦しい空気が流れる中、思いがけない朗報が北より飛び込んでくることとなる。
「御屋形様、金丸平八郎にございまする！越後の長尾弾正少弼より書状が届きましてございます！」
「なにっ！見せよ！」
奥近習六人衆の一人・金丸平八郎より届けられた敵対関係にある越後の上杉弾正少弼輝虎からの書状。思いがけない宿敵からの書状に、信玄は目を見張る。
するとそこには、氏真の塩留を卑怯な行為であると批判したうえで、達筆にこう記されていた。
――我は戦場にてそなたと決着をつけるつもりである。よって、越後の塩を送ろう。
「ふっ、ふはははは……！」
「お、御屋形様！？何故お笑いになるのでしょうか！」
「弾正少弼め、あの男の義理堅さに窮地を救われようとは、儂もまだまだ万物を見通せぬ凡愚であったわ……！あの男の正々堂々と決着を付けたがる性分もここまで来ると病といえよう。されど、此度はその申し出、有り難く受けることとしよう」
信玄は笑った。よもやかつての盟友から受けた仕打ちを宿敵に救われる日が来るとは、人の一生とは何が起こるか分からないものである。そのことをまざまざと思い知らされる一日であった。
この時、塩を送ってくれたことへの感謝の印として信玄から輝虎へ送られたととされる福岡一文字の在銘太刀「弘口」一振は塩留めの太刀とも呼ばれ、現在では重要文化財に指定され、東京国立博物館に所蔵されている――
