第215話 二連木戸田家の家督と九ツの花嫁
永禄十年五月二十五日。徳姫輿入れを二日前に控えたこの日、肌に湿気のまとわりつく梅雨らしい気候の中で、家康は嫡男・竹千代のもとへ輿入れしてくる徳姫を迎える準備に追われ、一睡の暇とてなかった。
しかし、連日の無理が祟ったのか、昼下がりの岡崎城本丸にて不覚にも家康はうたた寝をしてしまっていた。その眠りから覚ますように、東三河衆を統括する家老であり、叔父でもある酒井左衛門尉忠次が一通の書状を片手に広間へ駆け込んできたのである。
「殿！一大事にございます！」
「お、おお、左衛門尉か。一大事とは今川が攻めて参ったか」
「いえ、違いまする。まずはこちらを」
「これは二連木の全香よりの書状ではないか」
二連木の全香とは、戸田甚五郎宣光の出家後の号である。その全香は家康の継母・田原御前の弟にあたる人物なのである。
三年前の永禄七年に吉田城を委ね、吉田城を奪回しに来た大原肥前守ら今川勢の攻撃を受けて討ち死にとなった戸田主殿助重貞は彼の長子である。
その戸田主殿助戦死の後、二連木戸田家の家督を全香は妊娠中の戸田主殿助の妻の子へ委譲することを希望したが、戦時であったこともあり家康は取り急ぎ全香の次男・戸田弾正忠重へと家督を相続させたのである。
――ひょっとすると、そのことについて異議を申し立てる内容の文面の書状であろうか。
そう思い、家康が書状を開いてみれば、そこには想像を上回る衝撃的な内容が書き記されていた。
「なんと、弾正が本日未明に息を引き取ったと申すか……」
「はっ！使者はただちに馬を飛ばして吉田城へ入るも、城代の某が岡崎へ入っておると聞き、ここ岡崎へその足で駆けて参ったとのこと」
「そうであったか……。じゃが、全香も不憫なものよ。己が生きておるうちに二人しかおらぬ子らに旅立たれるとは……」
「某にもその落胆ぶりが文面からも窺えまする。されど、無嗣断絶とはならぬのがせめてもの救いであるかと」
そう、酒井左衛門尉の言う通り、亡くなった戸田弾正には三男一女がおり、断絶となることだけは避けられるのは吉報とでも言うべき事柄であった。
「じゃが、嫡男の虎千代はまだ六ツであろう。それで今川方の拠点に近い二連木城を任せるのは危ういのではなかろうか」
「それは某とて同意見にございまする。されど、出家しておられるとはいえ、全香殿がおられます。祖父が孫を後見する分には殿も安心でございましょう」
「それもそうじゃな。わしが幼き頃は太守様や雪斎和尚の軍勢とやり合ってきた御仁ゆえ、後見役としては適任であろうか」
「たしか虎千代殿は城下の屋敷におりましたな。某がこれへ呼んで参りましょう」
酒井左衛門尉が二連木戸田家の屋敷に住まう虎千代を迎えに行く間、家康はぼうっと西三河の曇り空を見上げる。今にも一雨来そうだと思った刹那、ぽつり、ぽつりと雨が屋根を叩き始める。
そうして雨がすっかり本降りになった頃、肩先を濡らした酒井左衛門尉に連れられて戸田虎千代が大広間へと到着した。
「虎千代、もっと近う」
「はい！」
「遠慮するでない、もっとじゃ」
「はっ、はいっ！」
幾度も家康に手招きされながら家康の面前へと進み出た戸田虎千代であるが、やはり緊張しているのか、表情は依然として強張ったままであった。
「虎千代、そなたの父が二連木にて亡くなったことは聞き及んでおるか」
「はい！酒井様が来られる少し前に国元から使いの者がやって参りましたゆえ、存じております」
「ははは、まだ六ツじゃというのに、随分と堅苦しい話し方をするではないか。じゃが、すでに存じておるならば話が早い。わしが何を申したいか、虎千代、分かるであろうか」
「家督のことにございまするか」
戸田虎千代の言葉に家康は一つ大きく頷いて見せた。ちょうど二十歳も年が離れていることもあり、家康は我が子と接するように穏やかな心持ちで接していく。
「虎千代、そなたの生まれ故郷のすぐ東には敵がおる。家督を継承した暁には、それをそなたが退け、三河へ敵が侵入するのを防がねばならぬ。それは分かるであろうか」
「はいっ！父も伯父も祖父もそうして所領を守って参りましたゆえ」
「そうじゃ。そなたには酷じゃが、その年でその役を担ってもらわねばならぬ。じゃが、案ずることはない。国元におる祖父やそこにおる左衛門尉がしかと支援するゆえな」
「はいっ！お心遣いありがとうございます！」
実直で穏やかな性格の少年であるとは家康も耳にしていたが、想像以上に呑み込みも早い。これはあと十年もすれば化けるやもしれぬ、というのが家康の抱いた正直なところであった。
「良いか、虎千代。そなたの周りには助けとなる家臣も大勢おる。その者たちの忠言を聞きながらしかと二連木を守ってくれよ」
「はい！」
「加えて、そなたの祖父の姉にあたる田原御前は我が父と婚姻しておった間柄。ゆえ、わしはそなたの父のことは血の繋がりこそないものの従兄弟同然に思っておった。そなたもわしのことを従伯父とでも思うて頼りにしてくれればよい。分かったか？」
「ははっ！」
そして、戸田虎千代の六歳とは思えないはきはきとした受け答えに家康が大いに満足している頃。
織田上総介信長の居城・小牧山城では信長の次女・五徳が家康の嫡男・竹千代へ嫁ぐにあたり、婿引出や五徳自身の調度などを長持ちに納めさせているところであった。
「殿。婿引出をはじめ、すべて目録の通りであったと右衛門尉殿は申しておりましたが」
「お濃よ、竹千代はおれにとって初めての婿。これに手落ちがあらば、織田と徳川の同盟に亀裂を生じさせることともなろう」
「そうではありましょうが、三河守殿はそれしきのことで立腹される方ではございませぬ」
「ははは、そのようなことはおれも承知しておる。じゃが、主君が立腹せずとて、徳川の家臣らに疑念を生じさせるような事態にでもなれば、同盟関係は良好ならざるものとなろう。そうなれば、五徳の身に危険が及ぶことも有り得る。そうならぬために、おれ自ら持参する品々を確認しようというのだ」
そう言って濃姫の言葉を笑って流し、品々が並べられている表の広間へ乗り込んでいくと、五徳の輿入れに婚儀の正使として岡崎城まで同行することとなっている筆頭家老の佐久間右衛門尉信盛が再度目録を眺めながら調度や婿引出といった品々を検めているところであった。
「右衛門尉、おれ自ら検分するゆえ、目録を」
「これは殿！はっ、こちらにございまする」
まるで信長から目録を渡すように言われることを予期していたかのように、滑らかな手つきで目録を手渡す佐久間右衛門尉。その傍らには五徳の付き人として岡崎に住まうことになる生駒八右衛門、中島与五郎の両人が控え、信長の一挙手一投足を見守っている。
そうして目録を手にした信長が濃姫とともに数ある品々に手抜かりなどがないか、一つ一つを丁寧に見ていく。
九歳の婿に送る豪勢な虎の皮、鞍や鐙といった乗馬に欠かせない代物、緞子と呼ばれる高級な絹織物。
そして、五徳にとって姑ともなる家康正室・築山殿へ送る緯白織や紅梅絹が何十反も用意されている。
「右衛門尉、鯉はいかがした！」
「はっ、こちらにございます」
直射日光の当たらぬ、別室へ移されていた三尺あまりの大鯉三尾が信長の声に弾かれるように佐久間右衛門尉の合図で大たらいごと信長の面前へと運ばれる。
「でかしたぞ、右衛門尉。この鯉は三河守への贈り物であり、おれからの大目付じゃ。先日おれが申した通りに口上を伝えるがよいぞ」
「はっ！お任せくださいませ！正使の大任、必ずや全うしてご覧にいれまする！」
「その意気じゃ。そなたは我が父が死して後の家督騒動の折も一貫しておれに味方した先見の明ある忠臣。それゆえに、この大役を申し付けたのだということ、ゆめゆめ忘れるでないぞ」
齢四十となった筆頭家老・佐久間右衛門尉は信長から念押しされた大役を果たして見せると意気込み、勢いよく一礼する。
それに満足したのか、信長はひらりと袖を返し、濃姫とともに表の広間を後にした。
そうして準備も万端整い、迎えた輿入れ当日の五月二十七日。その日の天候は神仏も竹千代と五徳の婚姻を、織田と徳川の末永い盟約を祝福するかのような晴天であった。
正使・佐久間右衛門尉を筆頭に輿入れの行列が城門を潜り抜け、中ほど辺りに位置する五徳を乗せた輿が付き人の生駒八右衛門、中島与五郎の両名に守られながら門下を通過し、行列は二の丸方面へと進んでいく。
花嫁一行が無事に岡崎城へ入城し、二の丸にて花嫁が着替えに取りかかりはじめたことは本丸にて遠江経略に頭を悩ます家康のもとへ、側近の天野三郎兵衛康景からそっと知らされたのであった。
「殿、花嫁一行ご到着にございますれば、お支度くださいませ」
「おお、そうか。早くも一行が到着なされたか。着替えが済めば対面の儀ともなる。織田殿の二の姫がどのようなお人か、わしも今より対面するのが楽しみじゃ。して、姫の様子はいかがであったか」
「はっ、尾張より輿に乗られての長旅にございますれば、疲労の色が見えましたが、どうやら旅の道中尿をこらえておられたようで、それも疲労へ繋がったものと思われまする」
「そうであったか。竹千代であらばその辺で済ませておるであろうが、姫となればそうはいくまい。ともあれ、わしも支度が整い次第広間へ向かうゆえ、その旨を立ち戻って広間におる家老らへ伝えておくように」
家康は天野三郎兵衛へ家老らへの伝言を託すと、近ごろは西郡局とも呼称されている側室の於葉の手も借りて身支度を進めていく。
「於葉。今さらじゃが、織田家から竹千代の正室を迎えること、瀬名はどう思っておるであろうな」
「竹千代君の婚儀ともなるのですから、さぞかしお喜びのことと存じます」
「そうではない。瀬名は今川御一家衆であった関口家の出身じゃ。その今川家を桶狭間合戦にて打ち破った織田上総介信長という男の娘が息子へ嫁ぐのじゃ。不服ではなかろうか」
「殿。御前様はそのようなことで立腹なされるお人ではございませぬ。側で仕えておりました、於葉が保証いたします」
家康は於葉に励まされながら着替えを終えると、襟を正して大広間へ向かう。
花嫁の五徳と正使として参上しているであろう織田家筆頭家老・佐久間右衛門尉をはじめとする織田家の武者ども。加えて、正室の築山殿と長女の亀姫をはじめとする一門、そして徳川家の重臣らが居並ぶ空間、それが今家康が向かっている大広間なのであった。
そんな大広間へ家康が着座すると、山のように積まれた織田家からの進物を背景に、佐久間右衛門尉が目録の披露を始める。
まずもって堅苦しい空気の中で始まった対面の儀。しかし、その場にいる皆が堂々たる態度の佐久間右衛門尉を見て、さすがは織田家の筆頭家老であると感心させられる。
見事、の一言に尽きる目録の披露が終わると、佐久間右衛門尉は織田・徳川両家万々歳と言わんばかりの口上を述べ、家康だけでなく、居並ぶ徳川重臣らの機嫌を損ねないような対応をしてみせる。
そんな佐久間右衛門尉が口上を述べ終わると同時に、五徳の左右に控える老女の一人が居並ぶ徳川家の人々に気づかれないよう花嫁の袖に触れる。それが合図だったのか、五徳はうつむきがちだった顔を上げ、舅となった家康と視線を合わせて後、ゆっくり手をつき頭を下げた。
「徳にございまする。幾久しくおめかけくださいまするよう」
「松平竹千代が父、徳川三河守家康じゃ。こちらこそ幾久しく頼むぞ」
九ツと幼い息子の嫁からの丁重な挨拶に、家康もにこりと笑って言葉を返す。上機嫌で温和な印象を受ける舅の様子に安堵したのか、五徳もにこっと笑顔を見せると、今度は築山殿へと居直った。
「お母上様、徳にございまする。幾久しくおめかけくださいますよう」
「竹千代どのの母じゃ、よく仕えてくだされや」
「はい」
姑の築山殿の五徳へ向ける瞳は実に優しいものであった。家康が懸念していたような、嫁姑で険悪な空気になることなく、家康は秘かに胸をなでおろしていた。
そして、当の五徳もまた、輿入れ前に父の正室・濃姫より仕込まれていた通りに口上を述べられたこと、何より義父・家康、姑・築山殿が想像していた何倍よりも温和な人たちであったことに安堵していたのであった。
そんな五徳が築山殿の次に向き合ったのは居並ぶ重臣一同。
これには「あれこれと世話をかけます」と礼儀正しく応対し、重臣らを驚かせるのであった――
