第七話 喜志芸祭とオムライス7
「真綾、急な話なのだが……」
「どうしたの」
「父と母が、予定では明日帰宅予定だったんだが、早い便に変更して今帰っている途中らしくてな。せっかくの機会だから真綾に会いたいそうだ」
「えっ……えー！」
一気にパニック状態に陥る。
「なんの手土産も持ってないし、服だってカジュアルだし！」
「突然の話だ。なにも気にしなくていい」
「う、うん……」
深呼吸して、とりあえず落ち着こう……。何からお話していけばいいんだろう。自己紹介をして、君彦くんとお付き合いさせていただいているということと……脳内で慌ててシュミレーションする。
「そういえば、君彦くんのお父様とお母様ってどんな方なの？」
「母はファッションデザイナー。俺が着ている服もすべて母が手掛けているブランドのものだ」
「え！？」
いきなりすごい情報が出て来た。
「ちなみにお母様のブランド名って何て言うの？」
「『カグラ ミイコ』だ。ブランド名と同じ名前で活動している」
カバンからスマホを取り出して、調べてみる。公式サイトやウェブ記事はもちろん、服の写真もたくさん表示される。その服の中には、君彦くんが実際大学で着てた見覚えのあるデザインのものもある。
カグラ ミイコ。ファッションデザイナー。日本人女性であること以外、年齢などの情報はほぼ非公開で活動。メンズ向けファッションに特化しており、仕事場で着やすいシックスタイルも、派手にキメたいパーティースタイルも、どちらにも対応できるスーツシリーズ『dear T』は世界中で人気が高い、と書かれている。
「有名な方なんだね……！」
そんな人と今から会うんだと思うと、粗相しないかと不安で汗が滲んでしまう。
「俺を出産後、母のブランドは徐々に人気が出たらしくてな。俺が小学校に行かず、引きこもるようになってから、母と、母のブランド会社社長兼マネージャーをしている父は世界中で仕事をこなして、何か月単位で家を空ける。この家に一年の内、合計一か月滞在しているかどううかだ。だから、父と母と一緒に過ごした記憶があまりない。どういう人かと説明するにも、俺もうまく説明出来ない。二人の子どもとして、失礼だとは思うが」
君彦くんの瞳はどこか寂しそうだった。この大きなお家で一人だったんだ。芝田さんやメイドさんたちがいても。わたしも、弟がいたとはいえ、夜になるまで両親が帰宅しないのはとても怖かった。特に夜の暗さはどれだけ家の電気をつけていても不安になった。それが、何か月もいないなんて思うと……心が苦しくなる。
「そんな悲しい顔をするな、真綾。父と母には感謝している。俺が引きこもりでもなにも言わず、見守ってくれた。大学受験も勧めてくれたからこそ、新しい物語の世界観も発見出来た。なにより真綾と出会えたからな」
そう言って君彦くんはわたしの手からバレッタを取ると、つけなおしてくれた。
「父と母が到着したら、すまないが、玄関で一緒に出迎えてくれないか？」
「もちろんだよ」
「ちゃんとお父様とお母様とお話できるかな」
「真綾なら大丈夫だ。何かあれば、俺がフォローする」
「ありがとう」
十分もかからないうちにご帰宅されるということで、わたしたちは玄関へ向かい、お父様とお母様を出迎える。使用人の皆さんと一緒に待つ。この家の主が帰宅するということもあり、しんと静まり返っている。扉が開くと、
「おかえりなさいませ」
さっきのように一斉に頭を下げたので、わたしも倣って下げる。
「ただいま」
そう言いながら、サングラスを外す。
お母様の鋭さのある目の形と、亜麻色の綺麗な長い巻き髪は、君彦くんとそっくりだ。艶のある赤いピンヒールを脱いでスリッパに履き替えても、わたしより頭一つ分背が高い。薄手の黒いニットドレスを着ていて、細く引き締まった身体のラインがしっかりとわかる。見惚れていると、
「君が佐野真綾さんだね」
隣に立っていたお父様がやさしく微笑む。黒に近い濃い緑色の上下揃いのスーツ姿は、綺麗にセットされた白髪交じりのオールバックの髪にも合っている。ネクタイの代わりに首元にスカーフをつけていて、かしこまりすぎず、ラフさが漂う。
急に声をかけられてわたしはあたふたしながら、
「は、はい！ はじめまして、佐野真綾です」
と挨拶をする。お母様はわたしをじっと見て、何も言わない。表情も変わらない。なんだか、はじめて君彦くんと話した日を思い出す。
「皆様、お茶のご用意が出来ております」
芝田さんが声をかけ、応接間に移動する。陶器で出来た花柄の白いティーカップに紅茶を注いでくださった。応接間、温かい紅茶……、君彦くんとお話しした日と同じだ。あの日もとても緊張したけど、君彦くんが今は隣にいる。大丈夫だ。
「初めに、僕たちの自己紹介をしなくちゃね。僕は父の貴彦。隣が母の美子」
「改めまして、佐野真綾と申します。よろしくお願いします」
「君のことは君彦から聞いているよ。お付き合いしているんだね」
「はい」
「あまり君彦から電話をかけてこないから、着信があった時は何事かと思った」
「大切な人が出来たんだ。両親に報告しないわけにも」
「君彦がこんなかわいい彼女を連れてきてくれる日が来るとは。聞いたときは妻ともども驚いたよ」
「えへへ」といつもの気の抜けた笑い方が出てしまった。照れてしまうとどうしてもこの笑い方が出てしまって恥ずかしい。
「美子ちゃんは――」
とお父様が声をかけると、お母様は無言で睨みつけた。お父様は苦笑いしつつ、
「ええっと……美子は訊きたいことはないのかい？」
と言い直す。
「それでいいわ。――真綾さん」
「は、はい」
ピンと背筋を伸ばしお母様を見る。
「あなた、君彦と一生添い遂げる覚悟はある？」
わたしも、君彦くんも、お父様も驚いて言葉がない。
「あなたはまだ大学生。この先、社会に出て、君彦以外の異性とたくさん出会うと思うわ。それでも君彦を愛し続けれるかしら？」
「母さん、俺たちはまだ付き合って一週間なのだが」
「わかっているわ。だから、訊くの。一時的な好意なのかどうか」
「わたしは」
緊張で震える手をぐっと力を入れて抑える。
「わたしは、君彦くんを軽い気持ちで好きにはなってないです」
