第8話 そして、マクファーレン辺境伯家の領地へ
王都を出て、馬車に揺られて一週間。
いい加減、疲れが出て来た。
貴族のご令嬢がいるのに、野営をするわけにも行かず、遠回りでも宿場町があるルートを通っての長旅である。
ちなみに騎士団の方々だけなら、早駆けで1昼夜、のんびり行っても3日も掛からない道のりでなのだそうだ。
「わたくしもそれで良かったのに。野営、してみたかったな」
馬車の中で、私は身体の疲れに任せて、ダレた感じに座ってそう言っていた。
「冗談じゃ、ありませんよ。旦那様だけならまだしも、騎士団の方々もいらっしゃるのですよ。殿方に囲まれて寝ていられるものですか」
私の何気ないつぶやきに、リンド夫人が憤慨している。
ケイシーも、溜息を吐いて言う。
「そうですねぇ。マリーお嬢様はともかく、私たちは寝ずの番をしなければならなくなりますからねぇ」
「そうなの？ よく分からないけど、あなた達が大変になるのなら、諦めるわ」
騎士団の方々と一緒なのの、何が問題なのか分からないけど……。
ボーッと馬車の窓から、お外を見ていると馬が一頭近づいてきた。
「もう少ししたら、領地だ」
エド様が、馬を馬車と併走させながら、言ってきた。
無造作な森を抜けると、整えられた草原や林、畑が有り水路が引かれている。道は石畳で舗装され、川があって橋が架かり、その向こうに村が見えてきた。
なんだか、色とりどりで可愛い造りになっている。領地に入った所でエド様は、馬車の馭者と他の騎士達に指示を与えて、ゆっくり進みだした。
村には小さな子どもも、お年寄りもいる。速い速度で入っていったら、驚かせて怪我をさせてしまうかも知れない。多分、そんな配慮をしたんだと思う。
「素敵ねぇ。のんびりとして、村も可愛らしいわ。あれは雑貨屋さんかしら。ここの雑貨屋にも、ジンジャービスケットがあったら良いわねぇ」
領地に入ったところで、私の疲れも吹き飛んだ。
だって、新しい生活よ。ワクワクするわ。どんな人がいるのかしら。
まずはお屋敷の人と仲良くやっていって、その内に町やあの、走りやすそうな草原にも、林にも行ってみたいわ。
「ジンジャービスケットって、お屋敷で焼いて貰ったら良いじゃないですか」
ケイシーが呆れたように言ってくる。
「違うのよね～。お屋敷のとは、何かが……。ほら、うちの領地の雑貨屋さんの娘さんが焼くジンジャービスケット、ものすごく美味しかったじゃない」
「そういえば……そうでしたね。ああ、でもあれは……」
ケイシーは、何かを言いかけてやめた。
「ああ。あれじゃ無いですか？ お屋敷。王都ほどの豪華さは無いですけど、大きいお屋敷ですよね。4階？ 5階までありますよ」
すご～いって感じで、ケイシーが言ってきた。
「まぁまぁ、ケイシーまで何です。マリーお嬢様じゃあるまいし」
リンド夫人は、窘めるようにケイシーに言っていた。
「中々無いわよねぇ。田舎の領地で、5階建てのお屋敷って。王都じゃ、珍しくも無いみたいだけど」
王都の建物って、高いものねぇ。首が痛くなったもの。
そう言っていると、お屋敷の玄関口の所で、馬車が停まり扉が開く。
扉を開けたのは、使用人では無く。エド様だった。
「マリー。我が家へようこそ。今日から、ここが君の家だ」
私は、エド様のエスコートで馬車を降りた。
「ありがとうございます。末永くよろしくお願いいたします。エド様」
降ろされた先で、私はドレスのすそを持ち上げ、お辞儀する。
ふと馬車の方を見ると、リンド夫人とケイシーが使用人に手伝われて降りていた。
「マリー・ウィンゲート様。わたくしは、この屋敷の執事をさせて頂いております。ジュード・ウォリナーと申します。長旅で、さぞお疲れの事でしょう。まずはお部屋の方に、ご案内させて頂きます」
そう私に言って、マクファーレン辺境伯家の執事は、とても綺麗な執事としての礼を執った。
