罰
「さて、ここに呼んだのは一昨日の件についてだ。順を追って話していく。まずは元魔王の二人だが」
一昨日？ 一昨日って言ったよな今。俺そんなに寝てたのか。
「お前達は十分に義務を果たした。城下町の空き家を一軒用意しよう。今日からはそこに住み、町の一員として励むがいい」
「感謝します」
「そして本題だが、リュウヤ」
一斉に視線が集まる。緊張が伝わる、俺にとっても彼らにとっても、重大な出来事なのが分かる。
「お前はあの日、先代魔王の化身になろうとしていた」
「先代魔王……」
「そうだ。先代魔王デフィルネル。俺とフィチカの父であり、300年前世界を支配していたかつての王。そういうものにお前はなりかけていた」
そういえばプリフィチカさんもデフィルネルと名乗っていた。だがバロフの父でもあるというのは初耳だ。
「300年……そんなに前なんですか」
「ああ。そんなに前だ」
「俺はそんな昔の人になろうとしていたんですか？」
「そんな昔の人の魔力が今もこうして残っているんだ、何が起きても不思議ではない」
「それはそうかも知れませんが、なんで俺なんです？」
「他の者も同じ現象になるのではないか、という事か。その考えは尤もだが、オレ達はそういう事例を見たことも聞いたこともなかった。それに同じ現象が起きていたら、オレかフィチカは必ず気づく」
親子だから気づく、そういう雰囲気や気配があるのだろう。二人がそう言うなら、俺が初めての現象というのは間違いなさそうだ。
「お前がああなってしまったのは、大きく二つの要因があると睨んでいる」
「二つ」
「一つはお前の適正だ。魔王の魔力に対する適正というのは、一くくりに出来るものではない。隣のリルフィリアは水の魔力に適正があるが、火は恐らく取り込む事が出来ない、出来たとしても全力を引き出す事は出来ないだろう。バストルも土の魔力には適正がないと見える」
「……つまり俺の適正が変って事ですか？」
「変というよりは特別だな。リュウヤは他と違い、全ての魔力に適正がある」
「……先代魔王に近い体質？」
「そうだ。先代魔王に変化するのにはうってつけの肉体という訳だ」
「じゃあ、二つ目は」
「強化の魔力。それが要因として大きい」
「強化の？」
この魔力は単体、単独では効果を発揮し辛い。誰かに別の魔力を付与することで成り立つ魔力。それが大きな要因に？
「先代は単独での戦闘力は勿論類を見ないものだったが、真価は軍を率いての戦いにあった。部隊長から一兵卒に至るまで、全ての仲間に己の魔力で強化を施す事が可能であり、そうなった軍団は誰にも止める事は出来なかった。仲間を強化する事こそが、先代の真骨頂だった」
仲間を強化する、この強化の魔力で出来る事であり、先代魔王が得意とする事。得意がそのまま魔力として残ったのが、この魔力なのか。
「強化の魔力は、先代の要素が色濃く残る魔力。それを全適正を持つリュウヤが所持すれば、一昨日の出来事も起こり得る、という事だ」
一部分だけ見れば先代そっくり、それが今の俺、か。
「もし、このまま魔力を集めていけば、いずれ俺は先代魔王になってしまう、そういう事ですか？」
「あくまであれは魔力に乗っ取られただけ、本質は感情の高ぶりによる堕王と変わりはない。お前が感情、そして魔力を抑制出来れば、克服できる」
「それはあくまでも見立てでしょ？」
割って入ったのはリルフィリアだった。表情こそ変わらないものの、声に静かな怒気が感じられる。
「ああ、あくまで見立てだ」
「このまま魔力を取り込み続けていたら、リュウヤがリュウヤじゃなくなってしまうかもしれない。そんな事、させない！」
瞬時に取り出した槍を構え、バロフを睨みつけるリルフィリア。今にも飛んでいきそうな形相だ。
「待ってリル！」
「止めないでリュウヤ。貴方が自分を失ってまでするような事じゃない」
「ああ、その通りだ」
いつの間にか接近していたバロフが、リルの腕を掴み上げた。宙に浮いた状態にされ、痛みに顔が歪むリル。それを見た瞬間、俺は腕に火を纏っていた。
「バロフ！」
「見えるかリュウヤ、この傷が」
俺の怒りなど見えていなかのように、バロフは話を続ける。
「お前の傷、この娘の傷。お前の弱さが引き金となったモノではあるが、全ては、オレの考えの甘さが招いた結果だ」
意外な言葉に、眼が丸くなった。俺達の驚きを他所に、バロフはリルを優しく降ろし、口を開く。
「少し考えればこうなる可能性は十分に考えられた。なのに手を打たず、リュウヤならばなんとかなるだろうと高をくくっていた。気休めにしかならないだろうが、いくらでもばっ、ごふっ」
バロフが突然血を吐いた。え、なに、なに？ よく見ればバロフの腹に槍が刺さっている。誰？ と一瞬思ったが、槍を持つのは一人しかいない。
「リル！？ 何やってんの！？」
「いくらでも罰して欲しいっていうから、そうしただけ」
「まだ、言ってない……」
「言われなくてもやるつもりだったわよ。人をこんなに危険な眼に合わせといて、自分には何もないだなんて通らないわ」
そんなことしたらバロフの仲間が、と思ったが、誰も来る気配はなかった。モナムさんなんて、そうだそうだと言わんばかりに頷いている。
「まあでも、私の槍でも通るように配慮してた点を踏まえて、一刺しで勘弁してあげる」
「じゃあ私も殴っておくか」
ちょっとウキウキした声色のバストル。意気揚々と肩を回している。
「そらっ！」
「ぐぁっ！」
宣言から間髪入れずに一撃。顔面にクリーンヒット。
「あーすっきりした」
「結構思いっきりいったねバストル」
「リュウヤも日ごろの恨みをぶつけておけ、またとない機会だぞ」
「……いや、俺は違う罰をお願いするよ」
「違う罰？」
「先代魔王と、バロフ自身の話を聞きたい」
