勇者だったのかもしれない

世界樹と黒いヤツ

雷の世界樹の現状

１２０Ｐになった！

やっふぉぉおお！ありがとうございます！！！

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　数分後。

　漁師の家の土間では、剣を収めた勇者君が、土下座をしていた。

「ごめんなさい！　クロムさん！」

「うん、大丈夫。怒ってないよ。

　それにしても・・・」

　クロムが俺を見てふくれっ面になる。

　猫形態だから可愛い。

「ニルフはファイターが止めるの分かってて、楽しんで見てた？」

『な、何のことかなぁ～？』

「声が裏返ってる！？」

　悪い悪い。

　実は、勇者君達が家に入ってきてすぐ、漁師Ｊｒ君がファイターさんと話してるのが見えたんだ。

　ファイターさんはクロムを見て一瞬驚いていたけど、すぐに笑みを浮かべていたし。

『大丈夫かなって思ったんだ』

「ひどい！」

　ふくれっ面のクロムを、漁師（父）が抱き寄せる。

　すっかり抱き枕だな。

「明日は、雷の世界樹に向かうぞ。皆、英気を養え」

　ファイターさんの掛け声で、皆魚をほおばり、眠りについた。

　＊

『そういえば、その変わった武器、なんなの？』

「これ？　前に困ってた貴族を助けた時にお礼にってもらったんだ。

　なんか家宝の剣らしいんだけど。

　元々普通の剣だったんだけどね、ボクが握った瞬間に、世界樹に≪登録≫済みの剣達を全部吸収しちゃって。

　そしたら宝石がパカって割れて、喋り出したんだ。ようやく目覚められたって！

　あ、でも戦闘時以外に起こすと怒るんだ」

『謎すぎる』

　なんていうか、その剣の全部が。

　俺達は朝早くに村を出発し、今は船の上だ。

　メンバーは勇者君ＰＴとクロムと俺、そして漁師Ｊｒ君と村長の代理の、４０歳くらいの人。

　村長の代理の人が船を操っている。

　人数が多いので、大きな船に乗っている。

　といっても村で動ける人数が少ないので、冒険者達を輸送していたのよりは小さい、漁用の船らしいけども。

　最初は魚の影にはしゃいだり、空を見上げたり地平線を眺めてみたりしていたが、だんだん飽きてきた。

　暇なので、話が弾むわ。

　漁師村から世界樹の島まで、大体半日以上。海流の加減で早いらしい。

　朝出て、夕方に付いて、向こうで野宿だ。

　ちなみに帰りも同じくらい。海流の加減らしいけど、俺にはよく分からなかった。

「どうして僕の場所が分かったの？」

「クロムの場所？　ボクは占い師に聞いたんだ」

『占い師？』

「うん、森の奥に館があって、そこに占い師が住んでるんだ。

　でも、いつでも会える訳では無くって、必要な人の前にだけ現れる、神出鬼没の占いの館なんだよ！

　その人に、『この時期にここにいきなさい。そこで会った人が、旅を続ける先で、きっと必要になる時が来る』、って言われたんだよ」

「勇者様の会った占い師はね、どの大陸の、どの場所にも現れる、不思議な人なのよ。

　あった人の証言はいつも同じ。

　森の奥深くに蔦に覆われた立派な屋敷があって、水晶を持った小さなおばあさんが、占いをしてくれるっていう物よ」

「ボク達が会ったおばあさんの家も、ちょうどそんな感じだったよ。ね！　メイジ！」

「そうね！　でも、不思議な事に、顔を思い出せないのよね。背の低いおばあさんっていうのは覚えているんだけど。

　会った人、皆に共通する事らしいわ、これ」

　勇者君とメイジさんの話す、不思議な占い師。

　顔を思い出せないらしいけど、実は俺も会った事があったりしてな。

　まあ、それは無いか。

『もしかして、クロムもそのおばあさんに占われたとか？

　火に包まれて遭難しなさい、とか』

「それどんな占い？　怪しすぎて警戒するよ！

　僕はただ気ままに旅をしてただけだよ。

　まあ、この呪いを解く方法を探してるけどね。

　きっとそのおばあさんが、僕と勇者君を会わせたかったんだとしたら、僕が必要になる時まで一緒についていくよ。

　急ぐ旅でもないしさ」

　クロムの言葉に、勇者君が頷いた。

「ありがとう、クロム！」

「皆さん、島が見えてきましたよ」

　会話が終わる頃を見計らって、村長の代理のおじさんが俺達に教えてくれた。

　遠くに、島影が映る。

　高い山がそびえたつ、大きめの島影だった。

　夕日が落ちる頃、俺達は島に上陸した。

　今日は野宿で、探索は明日。

　皆でテントを張り、眠りについた。

　＊

「で、ボク達の探索の結果だけど」

『早くない？』

「うん、僕ら起きてまだ３時間も経ってないよね」

　日の出と同時に起きて、軽い食事を取り、島を探索した・・・が。

「まさか、山を中心に海岸沿いにまで透明な壁が貼ってあるなんて」

　そう、起きて早々探索を開始した俺達は、あっという間に壁にぶつかった。

　比喩じゃなく、本当の壁に。

　俺達が到着したのは、南側に少し飛び出た、砂浜になった部分だった。

　遠くに、高い山が見える。登頂に雷の世界樹があると言われる、聖なる山だ。島のド真ん中にあるらしい。

「あの山を目印にいこう！」

　そして、歩き出してしばらく行くと、透明な壁が目の前に現れた。

　いや、真透明じゃないんだ。

　少し白みがかってて、よく見ると光を反射している。

　もし真透明だったら、顔面から壁にぶつかってたな。

　壁の向こうに人が居たら、さぞかし大笑いの光景になってただろう。

　話が逸れた。

　その壁から先には行くことが出来ず、向こうに居る虫や動物も、こちらには出てこれなかった。

　俺達の真似をして、シー君や壁の向こう側のシルフ達も通り抜けようとしていた、が。

　通り抜けられないようだった。

「これ、壊せないかな」

　言うなり、勇者君が剣でぶった切る。が。

「固ったぁあああい！」

「いでえええええ！　なんてもん切らせるんだテメエ！」

　そのまま跳ね返されて、手を痺れさせていた。

　剣にも怒られる始末。ってか剣に痛覚あったんだな。

「直接攻撃はダメなのかな」

　クロムの言葉に、俺はピーンとひらめく。

『ふっふっふ、そうだ、勇者君。

　君に秘密兵器を見せてあげよう』

「な、なに？」

　ゴクリと喉を鳴らす勇者君の前にスッと立った俺は、ネコテを付けた手を結界に向かって翳し、

『てやぁ！』

　魔弾を発射！　

「なにも出てないよ？」

『あれ？』

　出来なかった。なんか、剣と違って魔力を貯めにくいっていうか。まだまだ練習が必要か・・・。

「私達も、いろいろ試してみましょ」

「僕も手伝うよ」

　しょんぼりする俺をしり目に、皆が色々な魔法や攻撃を試してみるが、一向に壁が壊れる気配も無かった。

　地面も掘ってみるが、地面深くまで壁は続いているらしく、向こう側には行けなかった。

「どうやら、結界の様だな」　

　壁を触りつつ、ファイターさんが言う。

　戦闘術に秀でていそうなのに、魔術にも詳しいんだな。

「私の魔法の先生なのよ」

『ほんとに！？』

　意外な事を聞いた気がする。

　今度俺も教えてもらおう！

　特に魔弾とか。

「そうだ、劣化吟遊詩人。あの魔物をこちらに引き寄せられるか」

『あの蛇人ですか？　出来ますよ』

　ファイターさんの指差した先には、顔が蛇の大猿がいた。

　あれは、さっきから俺達の事を警戒して、木の陰からにじり寄ってきていた魔物だな。

　俺はシルフィハープを弾いて、こっちにおびき寄せる。

「近づいて来たら結界に顔を付け、目で挑発しろ」

　言われたようにしたとたん、蛇人は怒ったようにこっちに突進してきた。

　が、やはり他の魔物と同じく結界に弾かれる。

　俺は蛇人と目を合わせつつ、壁に額を付けて、そのまま蛇人の行動を見つめていた。

　蛇人、俺に届かないからって苛立って、狂ったように結界を殴り続けているな。

『やっぱり通れないみたいですよ。ってウワァ！』

　目の前が、急に真緑に！？

　蛇人が、俺の顔に向かって、深緑色の液体をペッと吐いたっぽい。

　びっちゃぁ。

　しかし　結界は　ダメージを　受けない！

　そのまま液は結界を伝って下に垂れて行って、地面を溶かした。

　もちろん、結界の向こう側だけ。

「毒も通過し無いようだな」

『これ、通過してたら俺の顔溶けてましたよね？』

　なんつう事やらせんだ、このおっさん。

　そして３時間、結界に沿って歩き回り、海岸に出た。

　結界の先は海。島を回る獣道は結界に隔たれ、進むこともできない。

「島の周りを船で調べるか」

「それは無理です、ファイター様」

　ファイターさんの案を否定したのは、村長の代理のおじさんだった。

「この辺りは深い所で海流が渦を巻いていまして、決められた道以外に行きますと、すぐに沈んでしまいます」

「なら、しょうがないね。この結界を破る方法を調べよう」

「それがいいわね、勇者様」

　勇者君の言葉にメイジさんが同調し、この日のうちに村に引き返すことになった。

　島に住む猛獣達が結界に阻まれて外に出てこれないとはいえ、謎の結界がある以上、長居するのは危険だからな。

　島を離れる前、雷の大精霊に呼びかけても見たが、大精霊は呼びかけにも応じなかった。

　漁師村に帰ってから、村にある資料や伝承を調べるも解き方が分からないため、勇者君達は他の大精霊に聞いて回る事にするそうだ。

　俺達は１度、西の国に戻った。

　途中立ち寄った、西の国と漁師村を繋ぐ大きめの港のある島には石碑があった為、忘れず登録しておいた。

　この街は以前、海龍に荒らされた海域にある島だとはいえ、西の国の大港に面している分、復旧が早かったそうだ。

　漁師村というよりも、貿易で利益を得ている街と言った感じだったな。

　そして西の国・最西端の港街に向かう船に乗った。

　さすがに貿易中心の商業街だけあって、出る船は貨物船。超デカいな。

　その船の中では・・・。

「港に着いたらニルフはどうする？　ボク達と一緒に来る？」

『俺は、港から出る火の国への船に乗って、火の世界樹に戻りたい』

「そっか、そうだよね」

　俺の返事を聞いて、勇者君が寂しそうな顔をする。

「しょうがないわよ、勇者様。彼は仲間に会いたいんだから」

　勇者君に後ろから抱き着きながら、メイジさんが慰めている。

　相変わらず、羨ましい光景だ。

　その光景を眺める俺の前に、立ちはだかる厳ついオッサン。

　ファイターさんだ。

「では俺達は、西の国にある水の大精霊に話を聞きに行くことにする」

『水の大精霊は穏やかだから、他属性の大精霊とも仲がいいかもしれないんだったな』

「僕も勇者君達に付いていくよ。旅の目的も、急ぐものでもないし」

「あれ、そういえば」

　クロムの言葉を聞いて、勇者君が俺に問いかける。

「ニルフの旅の目的って、なんなの？」

　そういえば、なんだっけ？

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次回メモ：目的

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