翼人はかの地より追放されまして。
ホワイトの働きぶりといえば、翼人には珍しく怠惰そのものだった。
死した魂の導き手――現世に住む人々からは天使と呼ばれる事もある彼女たちの多くは、その純真の白翼を裏切ることなくその魂を癒し展開へと連れて行くのだ。
「ホワイトよ、なぜお前は人間たちに寄り添わんのだ」
彼女たちを統率する神々のうちの一人がその疑問を投げかけたのは、いつも通りの陽だまりの中であった。
天界は下界とは異なり、世界そのものが常に穏やかに保たれている。
それは言い換えるなら常にまどろんでいるように空気が弛緩していて、ホワイトは小さく伸びをするとため息をこぼした。
「だって――人間なんて、救う価値のない存在だとしか思えないから」
「……単に面倒なだけだろう？」
「否定はしませんよ。どうせ救うなら健やかな犬や猫の魂を導きたいだけ。……人間の魂は汚らわしい。触れたくもありません」
ホワイトは男に視線を合わせない。今もこの問答に価値を見出せずにいたからだ。
「…………だからといって、それが他の導き手の手を煩わせて良い理由になるとでも？」
「……だから、無理に全員導く必要なんて無いって私は言っているんですよ、センセイ」
「……浅はかだな」
「……なに？」
「……まぁ良い。俺はボスから辞令を預かってきただけなんだからな」
「は……？」
不穏な一言に、遂にホワイトは視線を男のほうに戻す。
見計らったように投げられた一枚の封筒を開けると、丁寧に折られた書類が出てきた。
「いよいよ左遷か……」と苦笑いを浮かべながらその白紙に視線を落とすホワイト。
数秒の間を置いて、「は……？」と目を見開いたのは、当然といえば当然の反応だった。
「じゃあなホワイト。お前は下界で一人でも多くの人間の魂に触れ、そしてそれを導くんだ」
「ちょっ、センセイ、私は――」
「勿論お前の言い分も分からんじゃない。だがここで言い争っても仕方がないだろう？ ……まずはお前自身の目で世界を見てこい。それがボスの判断だ」
景色が薄れていく。
その最後にホワイトが見たのは、寂しげな彼の瞳と、体が沈んでいく感触。
物語の大きな節目というのは意外にあっさりとしていて、次に彼女が目を覚ましたとき、そこにいつもの陽だまりはなく、代わりに冷たい雨粒が彼女の頬を叩いていた。
「なんて、サイアクな空――」
見上げた空は鉛色。
こぼしたため息は行きかう人々の喧騒にかき消されていく。ネオンの明かりは雨に打たれた彼女の輪郭を露わにし、その彫刻のように美しい肢体を世界に映し出すのだった。
そういう世界もあるんじゃないかなって。
