クロエ図書館

名無しの図書館

安らかならざる眠り その１

　目を閉じたまま、もぞもぞする事、数分。

　負担が掛からない程度にふかふかした布団から、少々乱れたクロムイエローの髪をにょきっと出したなら、鮮やかなセレストブルーの大きな瞳がゆっくりと開かれていく。

　ぼぉっとした眼が捉えたのは、一つしかない壁のランプでは防ぎきれない、闇夜の揺らめき。

「ん……まらくらひ、れふ。もおすこひ、れむるろれふ」

　寝具に半分押し付けた、ふっくらとした朱唇より紡がれる、あまり意味のない言葉。

　これを合図に再び瞳が閉じられようとすれば、

「りりあ。まだ寝るのか？」

　彼女の目と鼻の先に、グラスグリーンの鱗を持つ、爬虫類の鼻面が置かれた。

「ぅみゅ？……おっきなとかれぇ」

　合わせて為された問い掛けに、もう一度目を開けたリリアは、ざらざらしたその肌へたおやかな手を伸ばした。

　不可思議な紋様を描く布から鼻先にかけてを数度撫でつけ、単調なその動きにまたしても瞳を閉じていく。

　が、次の瞬間、ぱちっと目を見開いては、驚いた様子で瞬き。

「えり、ぎゅま？」

「えにぐまは、えりぎゅま、じゃない。えにぐまデス」

「……あぁ、そうでしたそうでした。何やら家の布団にしては、寝心地が良いとは思っていましたが、ここは図書館、ですものね」

　布団からのっそり上体を起したリリアは、顔に掛かる長い髪をかき上げると、未だに鼻面をベッドに沈ませ、脇では長身痩躯をコンパクトに縮ませたエニグマを見て、にっこり笑った。

「おはようございます、エニグマ」

「おはようデス、りりあ」

「それで――」

　リリアの寝惚け眼がぐるりと室内を見渡す。

　とろんとした瞳に映るのは、自分が使っているベッドとテーブルと椅子以外には家具のない、簡素なログハウスの内装。

　所々に散乱している花は、エニグマのシルバーグレイの髪から落ちたモノだろう。

　夜の景色をくりぬいた窓はあるものの、開くようには作られておらず、また、どこかへ通じる扉も室内には見当たらなかった。

　リリア自身がそういう風に創造したのだから、間違いない――はずなのだが。

　眠る前の記憶を手繰り寄せ、変わったところは何もないと確認した後、リリアの視線が次に見たのは半分寝具に包まれた自身の姿だ。

　頼りない細さの肩紐に続く、薄い守りの白いワンピース。

　覗けば発育途中の二つの丸みが、ワンピースの中にしっかりとした陰を作っている。

　今一度、リリアの視線がエニグマに向けられたなら、寝具に半分埋まった大きな口が、鋭い牙をちらつかせつつ小さく傾いた。

「それで？」

「…………」

　眠りから脱せない頭が、その問いを自身が発した言葉の復唱と理解するまで、数秒。

　エニグマの呑気さに微笑みが若干引き攣り始めたなら、合わせてリリアの首が傾ぐ。

　と同時に、肩紐の一つが腕を滑って落ちた。

「出入り口もないのに、どうやってお入りに？」

　人間の形を象ってはいるが、本体は一冊の本であるリリア。

　それでも精神は見た目通り年頃の少女、違う種族とはいえ男のエニグマが、共に寝室に在るのを良しとした憶えはなかった。

　だからこそ、このログハウスの内装には、出入り口を作らなかったはず、なのに。

　依然として寝具に顎を置いたまま、エニグマはいけしゃあしゃあと言った。

「勿論、魔道書(りりあ)に言って、デス。暇になった、入れろと言ったら、簡単に入れたデス」

　手にした者のどんな願いでも叶える魔道書――リリアの本体。

　手にした、とは魔道書の名前を魔道書自身がその者に許す事を意味しており、彼女からその名を明かされたエニグマの願いは確かに叶えてきた。

　しかし、彼女の意にそぐわない願いは叶えられないはずで、それを教えてくれたのは、他でもないエニグマ自身。

　だというのに、彼の願い――というか命令を叶えてしまった理由は。

（……眠っていたから、でしょうね。だから無意識に、エニグマの願いに反応してしまった）

　もしもこれが他の者の所業なら、眠りの時をわざと狙ったのでは？　と疑えるものの、相手がエニグマでは素でやったとしか思えない。

　怒るポーズすら取れず、リリアの口から溜息が零れ落ちた。

「暇……私、寝ていましたよね？」

　どちらにせよ、エニグマの暇は解消されなかっただろう。

　そんな意味合いを込めて眉根を寄せれば、ようやく身を起こしたエニグマの手が伸びた。

　黒く鋭い爪にリリアの落ちた肩紐を引っ掛け、元の位置まで戻した彼は、薄くとも整った格好に満足げな鼻息をつく。

「にゃー。勿論デス。りりあは寝るために此処を創ったのだから、当たり前デス」

「では、入ってきても、やはり暇だったのでは？」

「にゃ？　そんな事はないデス。りりあを視ているだけでも、充分面白かったデス」

「……視てた？　眠っている私を？」

「視てたデス。眠っているりりあを」

「…………」

「…………」

　エニグマの目元を隠す布と見詰め合うこと、数秒。

　ぽすっとベッドに倒れたリリアは、うつ伏せになって枕に顔を埋めると、くぐもった深い息をそこでついた。

（こういう場合、どういう反応を示すのが正しいのでしょう？　怒るべきか、それとも恥ずかしがるべきか）

　左目だけを横へ傾けたなら、またしても同じベッドに顎を埋めるエニグマの姿がある。

　のっそり動かした左手で、「おっきなとかれぇ」と言った時のように、その鼻面を撫でてみれば、ざらざらした感触が返って来た。

（……でも、エニグマが相手では、どちらの気も失せてしまいますね）

　エニグマが入れないよう出入り口を閉ざしたリリアは、実際こうなってみると、あまり気にしていない自分に気づいた。

　それどころかこの平常心、こうなる事を無意識に予想していたのだろう。

（互いを知り合ってから、まだ一日も経っていないはずなのに）

　そんな事を思いつつも、うとうとし始めるリリアに対し、撫でられるままだったエニグマが低い声で問うてきた。

「りりあ、おはようは？　起きるのではなかったのか？」

「ん……やっぱり、も、すこし……ねむたい、です」

　心地良い低音に辛うじて開いていた眼が閉ざされたなら、静かな声音が闇の中で小さく頷く気配。

「そうか……では、某(それがし)が子守歌を歌ってやろう」

　重みが退き、弾むリリアのベッド。

「……………………………………………………………………え？」

　左手から鱗の感触が逃げるのを追うように目を開けたリリアは、エニグマのコートに付けられた楽器が取り外される様を認め、眠気を吹き飛ばす嫌な予感に襲われた。

（エニグマの楽器の腕前――は中々ですが……子守歌？……こもり、うた。うた……エニグマ、の？）

「ひっ！？　え、エニグマ！　ちょっ、ストッ――！！」

　エニグマの子守歌――指し示すところが何なのか、リリアが理解し制止を叫んで飛び起きた時には既に遅く。

　その歌は、始まってしまう。