わるい、君には興味ないんだ ～もし結婚相手を選べないとしたら～

8. ミカちゃんの彼氏先輩

　高校に近づくにつれ、周囲に男子生徒が増えてきた。

　千花音は口数を減らし、なるべく顔を見られないように、うつむき加減で俺の横を歩く。

「ねぇ、みんなこっち見てない？」

「気にするな。コソコソしないで堂々としてた方が怪しまれないぞ」

　そして、校門の近くに到着すると、待ち合わせていた西島と真里の姿が目に留まった。

　俺達が近づいていくと、二人も気配に気づいたのか、顔をこちらに向ける。

「おまたせー！　二人ともありがとね」

「あ、澄名（すみな）さんか。最初誰だか分からなかったよ」

「あらぁ、完璧なコスプレじゃないの」

「でしょ！？　裾（すそ）とかうまく折り返して固定して、ジャストに見えるようにしてるんだよ♪」

「やるじゃない。さすがアタシのライバルね」

　いつからライバルになったのか。

　千花音と真里が和気あいあいとやっているのをよそに、西島が歩み寄ってくる。

「それで、藤川さん探しはどうやる気なんだ？」

「とりあえず、最初は職員室で聞いてみようと思う」

「それはいいけど、教えてくれるか？」

「まあ、確かに」

　西島の言うとおり、ただ聞くだけで教えてくれるはずもないだろう。細かいことは全然考えていなかった。

　とりあえず、適当に思いついた案を言葉にする。

「じゃあ、落ちてたハンカチを拾って、それに藤川さんの名前が書いてあったから届けたい、っていう設定は？」

「……きつそうな気もするけど、まあそれでいいんじゃない？」

　我ながらいい加減な案だと思っていたが、西島はあっさり同意した。

「はあ、家でプログラミングでもやってた方が良かったな……」

　お前もやる気ないんだったな。気持ちは分かるぞ。

　それから難なく校舎に入り、四人でぞろぞろと職員室の前に赴く。全員で中へ入るのは目立つので、代表で俺が入室することになった。

　それにしても、職員室に入る時というのは、別に叱られるようなことをしていなくても緊張するものだ。

　ゆっくりと職員室の扉を開け、失礼します、と言いながら足を踏み入れる。

　担任である林部先生の姿が確認できたので、そこへ近づくと、椅子に座った先生が笑顔でこちらを出迎えた。

「永峯じゃないか。珍しいな、自分からここに来るなんて」

「そうですね。呼び出し以外でここ来るの初めてかもしれないです」

「そうだ、昨日の宮町とのやりとりはどうだったんだ？」

「微妙でしたね。悩みとかないか、って聞いたら、さっさと切られちゃいました。別に怒らせたつもりはないんですけどね」

「ほお、そうか。……うん、なるほどな」

　林部先生は何かを理解したかのように、何度かうなずいた。

「永峯、理由が分かったぞ」

「本当ですか」

「それは、生理だな」

　おい。

　真面目に答えているんだろうが、この人が言うと下品な感じしかしないんだよなぁ。

「まあ、俺の話はいいんです。それより、この学校に藤川恭介さんという人はいますか？」

「藤川恭介？　いや、私は知らないが」

「調べてもらえないですか？」

「あー、それは無理だな。基本的に生徒の情報は開示できないと決まってる」

「そうですか……まあ、そうですよね。ありがとうございました。失礼します」

　話を切り上げ、出入口の方へ向きを変えようとすると、先生が呼び止めるように声をかけてくる。

「おいおい、ちょっと待ちなさい。何でその藤川恭介君を捜してるんだ？」

「それは、落ちてたハンカチを拾ったら、藤川さんの名前が書いてあったんで届けようかな、と」

　理由を聞いた先生は、こちらの顔を訝（いぶか）しげに見つめた。

「お前、そういうタイプだっけ？」

「心外ですね。こう見えて俺は善良な心の持ち主ですよ」

「ほほう……じゃあ、もしこっちで藤川君を見つけたらハンカチを届けるから、そのハンカチを一時的に預かろう」

　それはまずい。ハンカチに名前を書いておくなんて仕込みはしていない。

「あ、いえ、大丈夫です。自分で捜しますから」

「なんだ、届けたいんじゃないのか？」

「それじゃ、先生の手柄になるじゃないですか。藤川さんに俺が拾ったことをアピールしたいんで」

「……善良な心の持ち主が言うセリフじゃないな」

「それじゃあ、これで」

　それだけ言って、先生に背を向けて歩き出す。

　先生のため息をつく声が聞こえた気がしたが、歩を緩めることなく職員室を出た。

　すると、部屋の外で待機していた三人が近寄ってくる。

「どうだった？」

「ダメだった。やっぱり地道に探すしかないな」

「マジかぁ。これは時間かかりそうだ……」

　芳しくない結果にうなだれる西島。

　一方で、千花音と真里はむしろやる気に火が付いたようだ。

「きっとだいじょぶだよ。がんばろっ！」

「そうよ、やる前から何言ってんのよ。さっさと探すわよ！」

　千花音と真里が先陣を切って歩きだし、俺と西島は渋々付いて行く。

　先頭の二人が藤川さんの話をし始める。

「ちー、藤川さんは何年生なの？」

「恭くんは三年生だよ。わたしはその一つ下」

「やだぁ、アンタ、アタシ達と学年一緒じゃない！」

「そうなんだ！　すごいね！」

　学年が一緒だと分かり、盛り上がる千花音と真里。この現状を楽しめる二人がある意味うらやましい。

　藤川さんは三年生らしいので、三年生のフロアへ上がり、最初に目についた教室をのぞき込む。放課後のため、その教室にはほとんど生徒の姿が無かった。会話している二人組がいるだけだ。

　俺達が教室をのぞき込んでいることに、二人組の一人が気づき、こちらに近寄ってきた。

　ちょうどいいので、藤川さんについて尋ねてみることにする。

「すみません、ちょっと聞きたいことが――」

「君達、下級生じゃないか？　ちょうど良かった。……君、こっち来て」

「へ？」

　その人は、急に俺を指名し、教室の中へ招き入れようとする。俺達が下級生だと分かったのは、つけているネクタイの色で判別したからだろう。

　俺がためらっていると、その人は『早くしてくれ』と言わんばかりに何度も手招く。

　うわぁ、面倒くさそうな予感。

「メロくん、わたし達は他の教室を捜すね」

「そーたん、終わったらすぐに合流するのよ」

　そして、千花音達は他の教室へと向かった。

　残された俺は仕方なく教室の中に入り、室内で待っていたもう一人の上級生の所まで連れて来られた。

　そこにいた巨体の男は、俺が何者か理解しあぐねているといった様子で、たたずんでいる。この上級生、背丈も高いが横幅も広く、相撲取りを彷彿とさせる出で立ちだ。

　俺を招いた一人が巨体の男に話し始めた。

「彼、君の噂を聞きつけて来たらしいんだ。俺は用事で帰るから、彼に君の話を聞かせてあげてよ」

「おお、そうだったのか！　ぜひ聞かせてあげよう！」

　体格の大きい男が歓喜する一方、俺を招き入れたもう一人の上級生はバッグを持って、すばやく教室を出ていってしまった。

　俺の呼び止める声も虚しく、教室に残されたのは俺と、巨体の男。

　とりあえず、率直な疑問を投げかけてみる。

「あの、俺は何でここに――」

「いやぁ、君が僕の話を聞きたいと思ってくれて嬉しいね」

「いえ、そうじゃなくて――」

「さっき出て行った彼には小一時間ほど話したんだけど、まだまだ話が尽きなくてね」

「ちょっと、聞きたいことが――」

「僕のパートナーのミカちゃんはね、本当に素敵な女の子なんだよ」

　聞いちゃいねえ。

　しかも、話し始めた内容がパートナーのこととは……

　このフォートにおいて、パートナーの自慢話を聞かされるのは日常茶飯事だ。

　大抵の男子はしっかり教育されていて、パートナーとの関係は良好な者達ばかり。そこで、友達同士で定番の話題がパートナーの話。彼女がどれほどかわいいとか、すばらしいとか、延々と話し続けるのだ。

　お互い相手のパートナーに会ったことが無いので、自分と相手のパートナーを比較することも無い。劣等感を感じること無く、思う存分自分のパートナーを自慢できる。

　先程出て行った上級生も、終わらない自慢話から逃げるために、たまたま顔を出した俺をここに引っ張り込んだに違いない。

　なんて迷惑な。

「ミカちゃんは、僕がテストでクラス最下位の点数をとった時も、励ましてくれたんだよ」

「それは優しいですね」

「ミカちゃんは言ってくれたんだ、『あなたがとった点数はどうしようもなく酷いわ。救いようがない。でも、それができたのは、紛れもなくあなたの才能で、個性よ。あなたは世間的に底辺のクズかもしれない。でも、それでもいいじゃない。最下位バンザイ！　そんなあなたでも一生付いていってあげるわ』って」

　励ましの切れ味が鋭すぎる！　ミカちゃん、ただ者じゃないな。

「それを聞いて、僕は嬉しくて嬉しくて、号泣してしまったよ」

　ポジティブ！　ミカちゃんじゃなくて、この人が優しいんじゃないか？

「他にも、ミカちゃんは僕の身体に配慮した料理を作ってくれるんだよ」

「へぇ、そうなんですか」

「ミカちゃんの作るものはとても前衛的でね、ちょっとお腹の調子が悪くなることもあるんだけど、そのおかげで僕の体重が十キロ以上やせたんだよ。僕の体重のことまで気にしてくれてるなんて、ミカちゃんがいい子過ぎて泣けてくるよ」

　俺はあなたが前向き過ぎて泣けてくるよ。

「僕はミカちゃんのまず……ダイナミックな料理が大好きなんだ」

　今、“まずい”って言おうとしましたよね！？

　その時、教室の外から言い争うような声が耳に入ってきた。

　ん？　今のは真里と誰かの声？

　やばいな、誰かと揉めてるんじゃ……

　教室の外を確かめるべく、話の途中でここを立ち去ろうとした。

「えっ、君、どこ行く気？」

「すみません、急いで友達の所に行かなくちゃならなくなったんで、ここらで」

　それだけ言い残して、俺は巨体の先輩の引き留めに応じず、教室の外へ躍り出た。