わるい、君には興味ないんだ ～もし結婚相手を選べないとしたら～

4. 気が合う仲間

「うー、お腹すいた……」

　翌朝。

　千花音は空腹のあまり、ベッドにうつ伏せになって弱々しい声を上げている。

　昨晩、彼女はお菓子だけでは満足できず、さらに食べ物を要求してきた。

　そこで俺が言ったのは、夜遅くに食べると太るぞ、という魔法の言葉。食事を求めて不満たらたらの彼女をなんとか寝かしつけたのだが。

　その結果、こういう状況になっている。

　海岸で倒れていた時も寝言で“食べ放題”とかつぶやいていたくらいから、かなり食欲旺盛なタイプなのだろう。

　少し悪いことをしたと思い、彼女に何かちょっとした食事を提供することにした。

「何か作ろうか？　と言っても、大した料理できないけど」

「え！　ほんと！？」

　今までの五倍ほどの声量で、目を輝かせながら尋ねてくる。

「まあ、軽い朝食くらいなら。大したものは作れないけどな」

「全然いいよ！　お願い！」

　これだけ食事を熱望されて悪い気はしない。目玉焼きみたいな簡単なものしか思いつかないが、まあいいだろう。

　俺は手早く調理に取りかかった。

　料理を載せた皿を持ちながら、台所を離れる。

　目指す先には、食事を今か今かと待ちこがれている千花音が、床に置いてあるテーブルの前でそわそわしながら正座している。

　なんか行儀の良い犬みたいだな。

「はい、どうぞ」

「わぁ！　おいしそー！」

　彼女の前に置いた皿には、目玉焼きに炒めたベーコン、レタス等の生野菜と、本当に簡単なものしか無かったが、それでも彼女は満面の笑みで歓声を上げた。

「いただきまーす！」

　軽快に箸を進める千花音を眺めながら、俺はトーストをかじり、ふと時計を見た。

　げっ、もうこんな時間！

　学校は遠くはないのだが、そろそろ出なければ遅刻してしまう。

　急いでトーストを頬張る俺に気づいて、千花音が聞いてくる。

「学校の時間？」

　トーストを口に含んだまま、首を縦に振って答える。

　考えてみれば、彼女も自分の学校を休んでここに来てるんだよな。

　彼女の両親はこのことを知っているのだろうか。いや、知ってたら止めるよなぁ。

　まさか、行方不明になったって騒ぎになってるんじゃ……

　様々な疑念と不安が頭をよぎったが、とりあえず今は学校に向かうことに専念する。

　トーストを胃に流し込んで立ち上がろうとすると、ふいに袖が引っ張られた。

「ん、何？」

「ね、テレビとかどこにあるの？」

　久しぶりに聞く単語だな。

「無いよ、テレビもラジオも。パソコンはあるけど、インターネットにつなぐことはできないし」

「えっ、何で！？」

「そりゃ、パートナー以外の女性を目にしないように、ってことだろうな。ここはそういうところだから」

　フォートの管理は徹底している。

　パートナー以外の異性を見ることは、パートナーへの愛情を育む妨げになるという考え方がフォートの基本理念となっている。そのため、フォート内ではあらゆる設備がパートナーのみと接触させる様に作られている。

　パートナー以外の異性が映っている映像は絶対に見ることが無いし、入荷する本なども厳しい検閲を通過したもののみ。

　ニュースは、フォート管理局が独自に配信する記事を読むことができるが、おそらく知らされていない情報も多いと思う。俺達って、かなり偏（かたよ）ってるんだろうなぁ。

「それじゃ暇だよ～。メロくんはよく耐えられるね」

「まあ、フォートに入ったばかりの頃はきつかったけど、今は慣れたな」

　人間は、ものが無ければ無いなりに順応するみたいだ。

「俺にはどうしようもないから、我慢してくれ。あと、昼ご飯もカップラーメンか何かで」

「えー」

　不機嫌そうな顔をする千花音を尻目に、俺はさっさと玄関へ向かった。

　＊＊＊

　足早に学生寮を後にし、通っている清崎高校へ向かう。

　時間にしておよそ徒歩四分。

　このフォートは、そこに住まう男子に配慮された作りのため、通学距離が極端に長くなったりすることがない。こういうところがここに住んでいる利点とも言える。

　そうこうしている間に高校に到着し、少し息を切らしながら教室へ入ると、雑談中のクラスメイト達がまだ至るところに散らばっている。

　時計を見ると、いつもよりは遅いものの、予鈴までは一、二分の時間があった。

　まだ余裕があることが分かって、落ち着いて息を整えながら自分の席まで来ると、見慣れた顔が二つ、こちらに来るのが目に入る。

「よっ、今日はギリギリだな」

「西島か、まあちょっとな……」

　先に話しかけてきた眼鏡の少年が、クラスメイトの西島直弥（にしじまなおや）。パソコンが好きで、将来的にはその方面の仕事がしたいらしい。ただ、フォートはインターネット環境が整っておらず、手に入らない機器もあって、色々と不満だとか。

「そーたん、遅いじゃないの～。話す時間なくなっちゃったわよ」

「ああ、悪いな、真里（まさと）」

「やだぁ、マリちゃんって呼びなさいって何度も言ってるでしょ！」

「分かった分かった、真里（まさと）」

「直ってないわよぉ！」

　女性のような口調で話しかけてくるのは、隣のクラスの沢野真里。名前の読み方は“まさと”で、れっきとした男だ。

　しかし、この少年には女性になりたい願望があるようで、こうして周囲に女性のように振る舞ったり、名前の読みを“マリ”で呼ばせようとしてきたりする。とはいえ、化粧をしているわけでもなく、見た感じは普通の男子高校生とそう変わらない。男性居住区域には化粧品や女性の服が売っていないので、当然ではあるが。

　二人とやりとりをしている内に、担任が入ってきて、生徒達は一斉に自分の席へ舞い戻った。

　＊＊＊

「でさぁ、理恵のやつがうるさくて、昨日もぐちぐち説教してくるんだよ」

　時は昼休み。

　俺と西島、真里の三人は教室の隅で、買ってきたパン等をかじりながら、取り留めのない話に花を咲かせていた。

　今は西島が、パートナーである三浦理恵への不満を、俺と真里に聞かせているところだ。

　俺達三人がよく一緒にいる理由は、ここにあると言える。

　つまり、ここにいる三人とも、それぞれパートナーとの仲がうまくいっていないのだ。

　他のクラスメイトを眺めても、自分のパートナーがいかにかわいいかとか、優しいかなどをお互いに自慢し合うばかり。幸せそうで、ある意味うらやましい。

　このフォートで少数派になってしまった俺達は意気投合し、こうして行動を共にしている。

　ただ、同じような境遇の三人ではあるが、それぞれ不仲の形は異なる。

　西島は、色々と物を言ってくるパートナーにうんざりして、相手の女子もそんな西島に呆れているという状態。

　真里は、パートナーとぶつかっているわけではないのだが、真里自身が女性よりも男性に興味を持っているため、関係が発展しないという問題を抱えている。

　そして、俺は……

「永峯はいいよなぁ。宮町さんは優しいみたいだし、何が不満なのかさっぱりわからん」

「んー、前から言ってるけど、別に不満があるってわけじゃないんだ。なんていうか……相性が合わないっていうか……」

「あらぁ、じゃあ、そーたんはアタシと相性が合うってことじゃない？」

「なんでそうなるんだ！？」

　真里が俺の腕にしがみついてこようとするのを、とっさに避ける。

「照れちゃってー。かーわーいーいー」

　野低い声で微笑む真里。怖い。

「お前はそんなに言い寄られててうらやましいなー」

「どこがだよ！」

　頬杖をついて半笑いする西島。他人事感１００％。

　色目を使ってくる真里を無視し、俺は心に留めていたことを口にする。

「ところで、放課後は二人とも暇か？」

「まあ、今日はバイトが遅いシフトだから、一応な」

「アタシはだいじょぶよん。何かあっても、そーたんのためなら空けちゃう！」

「そっか、ならあとで俺の寮に一緒に来てほしいんだ。見せたいものがあって」

「見せたいもの？　なんだ？」

「いや、それはちょっとここでは……」

　俺が口ごもっていると、真里が何か思いついたような顔をした。

「あー、わかったぁ。アタシとそーたんの――」

「いや、その答えいらないから」

「ぶー、なんでよー！」

　真里が頬を膨らませて、腕をバタバタさせる。そのかわいくないかわいいアピールは結構です。

　こうして、俺は放課後に西島と真里を連れて寮へ戻る運びとなった。