わるい、君には興味ないんだ ～もし結婚相手を選べないとしたら～

3. 不本意ながら

「恭くんに……こっ、告白するためにっ！」

　恥じらいを含みながらも、揺るぎない意志が宿った声。

　その言葉は、俺の予想とはかけ離れていた。

　確かに、好きな人に想いを伝えるのは大事なことだ。しかし、そのためにこんな所まで来るなんて、なかなかできることではない。

「君の気持ちは分かった。ただ、この男性居住区域に女子が紛れ込んでると他の人に知られたら、大騒ぎになるぞ。おぼれてここに流れ着いたとかなら、罪は軽くなるかもしれないけど、わざと乗り込んできたと判断されたらどうなるか……」

「それは、覚悟の上だよ」

　彼女の瞳は微動だにしなかった。その様子が先程までの印象と対照的で、少し驚く。

「それになぁ、その藤川さんがこのフォートにいるってことは、藤川さんにはもうパートナーが――」

「うん、それも分かってるよ」

　俺の言葉をさえぎるように、少女がぽつりとつぶやいた。

　彼女の顔は、決心がついていると言わんばかりで、落ち着きを見せている。

「恭くんもこのフォートに住んでるんだから、将来の結婚相手がいるのは分かってる。でも、どうしてもあの時のことが忘れられなくて……」

　少女は何かを思い出すように目をつぶり、それから言葉を紡ぎ出す。

「わたしと恭くんは保育園の頃からずっと一緒だった。恭くんはわたしより学年が一つ上だったから、わたしに妹のように接してくれて。わたしはそんな優しい恭くんにいつもくっついてて。でも、わたしが五歳の時、恭くんがフォートに移住することが決まったの」

　当時のことを思い出したのか、悲しみの色が彼女の顔に現れた。

「わたしは、恭くんに離れたくないって言った。恭くんも同じ気持ちだって言ってくれて。でも、わたし達にはどうすることもできなかった。それに、わたしが一番伝えたかったことも、言えなくて……」

　少女は目を開き、今度はこちらを見据えて話す。

「だから、わたしはあの時に言えなかったことを、今度こそ言いたい！　わたしの本当の気持ちを」

　息を弾ませて、彼女は訴える。思いの丈を全て吐き出すように。

　すると、少女は何か思い至ったのか、急に表情が緩む。

「それに、もしかして、もしかしたら、恭くんがそれに、応（こた）えてくれるかも……なんて♪」

　彼女は突然恥ずかしそうにうつむきながら、一人で盛り上がり始めた。

　今まで神妙な顔をしていたのに、いきなりニヤけ出したよ。もしもーし、妄想の世界から帰ってきてくだされー。

　にしても、ころころとよく表情が変わる子だな。

「まあ、話は分かったよ。じゃあ、これからこのフォートでその恭くんを探すと」

「え、うん、そうだよ。きみは恭くんに心当たり……ないよね」

「ああ、残念ながら知らないな。この第七フォートの男性居住区域だけでも、約八万三千人の男子がいるから、探すのは大変だと思うけど」

「えっ、そんなにたくさんいるの！？　うー、どうしよう……」

　彼女は頭を抱えてひとしきり悩み始める。

　フォートに乗り込んでくる決意はすごいと思うが、入ってからのことはノープランらしい。嘘だろ。

　まあ、彼女が困っているのは分かるが、どこにいるのかも分からない人を捜すなんて……途方も無い話だし、この上なく面倒くさい。

　やがて何か思い至ったのか、少女は急にこちらを向いて目を輝かせながら、猛然と近づいてきた。

　うわぁ、嫌な予感しかしない。

「ねぇねぇ、きみ、暇？」

「いやいやー、めっちゃ忙しいなー」

「全然言葉に感情がこもってないよ！？」

「学校が終わったら、夜までずっとバイトだしー」

「砂浜にいたのに？」

「……潮干狩りのバイトを」

「もう、我慢は良くないよ～。言っちゃった方が楽だよ？」

「う、すみません……俺、嘘を……って、なるか！」

　なんだこの茶番。いや、乗っかった俺が悪いのだが。

　あ、彼女すごくいい笑顔をしている。これはまずい。

「じゃあ、決まり！　これからよろしくねー」

「えっ、いや、暇だからって手伝うとは言ってな――」

「わたし、さっきのこと、忘れてないよ？」

　眼光鋭く俺を睨みながら、彼女は上着の裾を少しめくり上げる。

「慎んでお手伝いさせていただきます……」

　翻（ひるがえ）した反旗を一瞬にして降ろす。しかし、ここは従うしかない。もし、女の子の服をめくり上げようとしたなどとフォートの外で言いふらされたら、ここを出てからも変態の汚名を着せられることになる。

「そうそう、素直さ大事だよ！　そういえば、きみの名前は？　わたしは澄名千花音（すみなちかね）。千花音でいいよ」

「永峯奏だ」

「ながみねそう……『そう』ってどういう漢字？」

「ん？　音楽を演奏するの『奏』だけど」

「あー、それかー」

　彼女は何かを考えるように、視線を宙へ泳がせた後。

「じゃあ、きみのことはメロくんって呼ぶね」

「んん！？　なんだそれ！？」

「音楽はメロディだから、メロくん。ニックネームの方が親しみ湧くかなーって」

「ダサっ！　自分で言うのもなんだけど、奏くんとかでよくない？」

「奏くんだと、恭くんと似ててややこしいし」

「そうでもないだろ！　認識大ざっぱすぎない！？」

「ふーん。いいのかなー、そんな態度で」

「……俺のニックネームはメロくんです」

　さっきの出来事をチラつかされると、俺に抵抗の余地は無い。

　くっそ、こいつのことを“君”じゃなくて“お前”って呼んでやる……そのうち。弱（よわ）っ。

「メロくん、お腹すいたなー」

「……お菓子くらいなら」

　俺はこれから弱みを握られたまま生きていかないといけないのか。勘弁して。

　こうして、次の日から彼女と一緒に、恭くんとやらを捜す羽目になった。

　どこに行くんだ、俺の平穏な日常。