２３☆
祥子の足が大分良くなった頃、義兄の修司さんから連絡があった
『弟の昇司と男３人で飲みにでも行きませんか？』
結婚前から行きましょうとは言っていたものの、まだ実現していなかったので、喜んで誘いを受けた
祥子も行ってらっしゃいと送り出してくれて、居酒屋で飲むことになった
「兄貴と慎兄は、この前会ったばっかりなんだよな？姉貴が事故に遭った時に」
「そう。母さんは切れるし……大変だった」
ははっと笑ったのは、義弟の昇司くん
高校教師で、数学を教えている
「でもお義母さん、本当に心配してたから、しょうがないよ」
「だからと言って、慎さんと皆川のお父さんの前でさあ……本当にすいませんでした、慎さん」
「いいえ、気にしないで。お義兄さん」
「だから、お義兄さんはやめろって言ってるのに……ただでさえ俺のが年下なのに……」
頭を抱えてるのは、義兄の修司さん
地方公務員として働いていて、僕が「お義兄さん」と呼ぶのを心から嫌がっている
「すいません、修司さん」
「だから、昇司と同じで『修司くん』でいいから！」
「いやいや、自分の奥さんのお兄さんですから、敬意をこめて呼ばせて頂きます」
僕が恭しく頭を下げると、皆で笑った
「でも、やっと３人で飲めたな。特に慎兄忙しいから。今日は本当に大丈夫だった？」
「うん、最近部下達も自分で責任持ってやってくれるようになったし、みんな祥子のファンだから、早く家に帰れって言われるんだ」
「祥子のファン！？慎さんの部下が？何で？」
「この前、部下達を家に呼んで、祥子が料理を振る舞ったんだ。それ以来、みんな祥子のファンになっちゃって……」
へぇ〜と、言って昇司くんがビールを注いでくれた
「姉貴は料理上手いもんな。長年やってるだけあって」
「でも、いつか作った麻婆豆腐は最悪だったな」
２人で思い出したのか、顔をしかめている
「そうそう。姉貴が中学ぐらいの時かな？何入れたのか分からないけど、滅茶苦茶辛くて、３人で水をがぶ飲みしたよな」
「でも、文句言ったら祥子すぐ拗ねて、１週間は作ってくれないから、我慢して食べたな」
「姉貴も、頑固なとこあるから、我慢して黙々と食べてたし」「あぁ、ヤバい。思い出したら喉渇いてきた」
修司さんはビールを一気に飲んだ
僕はビールを注ぎ足したしながら言った
「そんなにひどかったの？今の祥子からは考えられないな。我慢して食べてるのは想像つくけど」
中学時代の祥子はどんなだったのだろうと考えると、ふっと笑ってしまった
「……つくづく思うけど、慎兄ってさ、よく姉貴をもらってくれたよね。もっといい人いただろうに」
「おい、昇司。やめろって」
いいんですよと、修司さんにビールを注いだ
「それ、祥子もよく言ってた」
「やっぱり？姉貴も思ってたんだ」
ふっと笑ってビールを飲んだ
「でも僕と祥子、同じ大学出てるから、そんなに違いはないと思うけど」
２人は驚いた顔をした
「慎さんもＨ大？」
「そう」
「すっげー。自慢じゃないけど、俺と兄貴は落ちたからね。Ｈ大。姉貴は楽に合格出来たけど」
「そうなんだ」
「でも、姉貴ってさぁ……なあ、兄貴」
「あ？あぁ……あれな」
２人が言ってることは、多分トリップのことか……
「大丈夫だよ。それなら見合いで初めて会った時に見たから」
えっ？と心底驚いている昇司くん
修司さんは、ビールを吹き出すし
「そんなに驚かなくても……もう結婚して半年ぐらい経つんだよ？何回も見てるよ……って言うか、ほぼ毎日見てる」
「あれ見て、なんとも思わなかったの？慎兄」
いくら弟でも、ひどくない？
そのもの言い
「素直で嘘つけない人なんだなぁとは思ったけど、後は別に何とも……何で信じられないって顔してんの？昇司くん」
「だって……なぁ、兄貴。何とか言えよ」
昇司くんが修司さんに助け舟を出したが、修司さんは声をあげて笑った
「あ、兄貴？」
しばらく修司さんは笑っていた
「ごめんごめん。祥子はいい人と結婚したなぁって思ってさ」
笑いが治まると、ビールをぐいっと飲んだ
「慎さん。祥子が妄想するようになったきっかけなんだけど……」
「きっかけ？」
「うん。俺は医学の知識なんてないし、祥子を医者にも見せたことないから、違うかもしれないんだけど……」
「うん。何？修司さん」
「多分、父親が死んだのがきっかけだと思う」
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