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地獄みたいな世界で、たった一人の救い

　中学2年の冬。教室の空気は冷たく重くて、深呼吸すらできなかった。

　私は毎日、誰かの視線に刺されている気がした。話しかけられることも、あからさまにいじめられることもない。ただ、透明な存在として、教室の隅に埋もれていた。

　「ねぇ、あの子、なに？」

　クラスの女子たちのヒソヒソ声が、耳の奥に張りつく。

　誰も友達なんていなかった。居場所なんて、どこにもなかった。

　私は、息が詰まる教室を飛び出した。

　そんな私の唯一の救いは、校舎の外で自由に笑っていた“ギャル”だった。

　彼女もまた、この狭い世界に馴染めない、はみ出し者。

　名前は、マイカ。金髪、派手なメイク、ピアス、ネイル。そして笑顔は、まぶしいくらいに優しかった。

　「ねぇ凛ちゃん、なんでそんな暗い顔してんの？」

　ある日、彼女がふいに声をかけてきた。

　「……別に、何でもない」

　素っ気なく返した私に、マイカはふふっと笑って、

　「そう？でもさ、ウチらの人生だよ。楽しまなきゃ損じゃん」

　マイカは私に近づくと、私のくたびれた髪にくしを入れ、手早く前髪をねじってピンで留めた。

　「ほい、できた。見てみ？」

　手渡された小さな鏡。

　そこに映る私は、いつもの私じゃなかった。隠していた額と目が現れて、寒空の下に太陽の光が差したたようだった。

　それから少しずつ、世界が色を取り戻し始めた。

　マイカの自由さに惹かれ、私も変わっていった。メイクを覚え、制服をアレンジし、髪も染めた。

　「凛、めっちゃ似合ってるじゃん。かわいい」

　マイカのその一言が、私の心をまっすぐ照らした。

　「ありがとう」

　ずっと透明だった私に、名前を呼んでくれる人ができた。

　ギャルになるのは、必然だったのかもしれない。