深淵少女フラグメンツ

［混］星月の旅立ち

混-4

　白いまぶしい光に目を覚ますと、黒須トオルは自室のベッドの上にいた。

　枕元に置いたデジタル時計を確認する。日付の表示が、あの白い毛玉と出会った放課後から一日経っていた。

　あの時。のっそりとベッドの上で起き上がりながら、トオルは思い出す。

　月本マシロが望みを口にした後の記憶がない。白い光が見えて、次の瞬間にはこのベッドの中にいた。

　アレは夢だったのか……？

　ベッドサイドを見やると、見覚えのない古めかしい鍵が置かれていた。持ち手部分に黒い宝石がはまっており、羽箒のようなものがついている。

　「ホーキー」だ。知らないはずなのに、その名前がトオルの脳裏に浮かび上がってきた。

　あの毛玉が、ケセラが寄越したものだ。これを体に浮かぶ鍵穴――「コーザリティ・サークル」だったか――に差し込むと、「ディストキーパー」になれる、と。

　じゃあ、現実か。

　「ホーキー」を取ろうと手を伸ばすと、体に何か違和感があった。身体的なバランスが変わっているような……。

　ぱさり、と視界に何か黒いものがかかる。反射的に手で払いのける。

　髪の毛だった。長く、束になって目にかかってくる。

　やたら伸びてんな。トオルはずっと短髪だった。髪が長いと、昔は父親に掴まれるし、今だとケンカの時に不利だからだ。

　それが、今朝は頭が重いぐらいに長い。

　どうなってる？

　顔を上げると、ベッドのちょうど向かいに姿見が置かれていた。

　こんなもんあったか？　不思議に思いながらそれを覗き込む。

　映し出されたその姿に、トオルは思わず大きな声を上げそうになった。

「お……」

　腰まで届く長い黒髪。記憶よりも白くきめの細かい肌。10センチばかり低くなった身長。そして何よりも、パジャマ代わりのTシャツとショートパンツの下から、控えめな胸と主張する尻……。

　思わずトオルの手は、その少し膨らんだ胸に伸びていた。

「女に、なってる……！？」

　わしっ、と掴んだそれは大きさの割にはやわらかかった。

『驚いているようだね』

　姿見をのぞくトオルの背後から、少年のような声がした。

　振り返ると、ケセラがふわりと浮かんでいた。

　ちょうどいい、とトオルは毛玉の頭をむんずと掴んだ。

「おい、どうなってる……？　テメェの仕業だろ……！」

『昨日説明したじゃないか。「ディストキーパー」の資格について』

　資格？　とトオルは眉を寄せる。

　一つは過剰に不幸であること。もう一つは――。

『肉体が女であること、だ』

　「ディストキーパー」になるには、どうしても女の体が必要だった。だから、ケセラは「インガの改変」を行い、トオルを女にしてから「ディストキーパー」に変えたのだという。

「ンなことまでできんのかよ！？」

『大がかりな改変になるから普段はしないがね』

　マジかよ……、とトオルはケセラを払いのけるように手放し、床に座り込んだ。

『そんなに落胆するとはね。君が望んだことじゃないか』

「いや、オレが望んだのは『ディストキーパー』になることで、女になることじゃないんだがな……」

『その二つは不可分だ。どちらか一方を叶えることはできない』

　説明しろや、とため息混じりに言ってトオルは立ち上がった。

「まあ、なっちまったもんは仕方ねぇ。女として生きるか」

『物事を深く考えすぎない前向きさ、助かるよ』

　姿見に向き直ると、これからどうしたらいいのかが何となく頭に浮かんでくる。

　朝起きたら、いつも髪をとかしてくくっていたな、とか。化粧水やハンドクリームを使っていたな、とか。存在しないはずの、女として生きてきた記憶が蘇ってくるのだ。

　とりあえず、とトオルはブラシで髪をとかし、「ホーキー」の隣に置かれていた二本のヘアゴムで髪をまとめた。自分でも驚くぐらい、何年もそうしてきたかのようにすんなりできた。

「とは言え、これちょっとよぉ……」

　左右のこめかみの辺りで二つくくりにした自分の姿を見て、トオルは少し赤くなる。

「かわいすぎね？」

『ツインテールというのだっけ。よく似合っていると思うよ』

　褒められて悪い気がしないのが、少し腹立たしかった。

「というかよ」

　トオルは姿見に映った胸の膨らみを右手で撫でた。

「ここ、もうちょっと盛ってくれてもよかったんじゃね？」

『そこまでは注文に応じられないね。君には巨乳の才能はなかったから』

　どんな才能だよ、とトオルは苦笑った。

　制服に袖を通し、トオルは登校のために家を出た。

　トオルの母親は、息子が娘になっていることに違和感を覚えた様子もなく、むしろずっと娘だったかのように接してきた。

　セーラー服もスカートも抵抗なく着れてしまったことなどからも考えると、ケセラの「インガの改変」は、「トオルを突然女にした」のではなく「最初から女として生まれてきた」ようにしたのだろう。

　ただし、これまでやってきたことは変わっていないらしい。ケンカの戦歴も、相手が女に変わったということはなく、男に勝ってきたことになっているようで、登校中にすれ違う学友たちのビクついたような態度は、男であったとき以上になっているようであった。

　まあ大して変わんねぇか。女になっても、オレはオレってことだな。

　避けられるのには慣れている。あまり深く考えることなく、トオルは歩みを進める。

　中学へ続く坂道を足早に登っていくと、目の前に五、六人の女子生徒のグループが歩道いっぱいに広がって歩いていた。

　トロくせぇ、と少し顔をしかめたトオルの目に、見覚えのある背中が飛び込んでくる。

　グループの最後尾を歩く、切り揃えたショートカットの少女。昨日会っただけだが、その佇まいは強く印象に残っていた。

「よう！」

　その背中にトオルは声をかけ、肩を叩いた。周囲の生徒がざわついたのが分かった。

「あ！」

　振り向いた月本マシロは、にっこりとトオルに笑いかける。

「おはよう！　何か、その、今日は……かわいいね！」

　その反応で、昨日までの記憶を残していることをトオルは悟った。

「だろ？　朝起きた時はさすがにビビったが、ちょっと気に入ってんだよ」

　ツインテールの片方を撫で、冗談めかして応じる。

「うれしいよ、何か、すごく、うん……！」

　その笑顔からは、昨日まであった色はなくなっていた。心から言葉通りの気持ちを表しているようだった。

「よかったな、お前も」

「ありがとう、本当に」

　顔を上げると、前を歩いていた女子生徒たちが立ち止まり、呆気にとられたような様子でこちらを見ていた。

　それを見て、マシロはトオルの右腕に抱きついた。

「お、おい……！」

　女同士ならスキンシップだろうが、体に反してトオルの精神は男のままだ。さすがに少しドキッとした。

「この人ね、わたしの友達なの！」

　その宣言に、女子生徒たちの間に困惑と焦りが広がっているのが分かる。面白い程だな、とトオルは何も言わずにそれを見つめていた。

「そ、そう、だったんだ……」

「じゃあ、その、先、行くね……」

「う、うん。そうしよう」

　女子生徒らは言い訳のようなものを口にし、こちらに背を向けて歩き出した。

「ゆ、ユッキー、行こう……？」

　一人だけ、こちらをじっと見ていた女子生徒も、促されて踵を返した。

「やった……！」

　マシロはぐっと拳を握った。

「あいつら、別に仲良しってわけでもないみたいだな」

「うん。ぜーんぜん！」

　あっけらかんと、前を行く女子生徒たちに聞こえるような大きな声で肯定した。

　昨日とはまるで様子が違う。体の性別が変わったトオル以上に変化が大きい。

　そのことが、トオルには心地よく感じられていた。

「ねね、トオルって呼んでいい？」

「好きに呼べ。ならオレも下の名前で呼ぶぜ」

　そう言ってから、女になったのに名前変わってないな、と今更ながらに気付く。

「いいんじゃない？　シゲルって名前の女の子もいるし。トオルもいると思うよ」

「そういうもんか？」

　そういうもん、とマシロは歌うように応じた。