病院跡のカラオケ店

作者：レフトハンザ

掲載日：2021/05/31

このカラオケ店は、今はもうない。

「ねえ美弥。今度の土曜日、カラオケ行かない？」

　友人の早紀にカラオケを誘われた私はちょっと考えた。

　カラオケに行くのはまったく構わない。ただ、問題はどこのカラオケに行くかだ。

「行ってもいいけど、弁天町のお店は嫌だな」

「どうして？　あそこ部屋広いでしょ？」

「うん、そうなんだけど。なんとなくね」

「わかった。じゃあ他のところを探しとくね」

　早紀からの電話を切って、私はやっぱり断った方がよかったかと考え始めた。

　嫌な予感がしたのだ。

「ごめん。他のカラオケも探したんだけど、どこも空いてなくって」

　集合場所でそう言って頭を下げた早紀。

　なんとなくだが、こうなる気がしてた。

「うん、仕方ないよ」

　わたしは早紀にそう言った。

　早紀が悪いわけじゃない。たぶん、こうなる運命だった。

　メンバーは早紀の他に春香。３人とも高校の同級生だから気心は知れている。

「早紀が言ってたけど、美弥はあそこのカラオケ屋、あんまり好きじゃないんだって？」

　春香が不思議そうな顔で聞いてくる。

「うん、なんとなくだけどね」

「それ分かる。あそこのカラオケって、なんか変な感じがするんだよね」

　春香は人より少し霊感が強いみたいで、見えはしないけど嫌な雰囲気は感じるタイプの子だ。

「それに、あのカラオケ屋って、元は病院だったって聞いたよ」

　春香の言葉に早紀が「うそ！」と驚く。

「うそじゃないみたいよ。だって部屋が広いでしょ。あれ、みんな病室だったんだって」

「えーいやだあ。そんなこと言われたら、行くのが怖くなっちゃう。美弥も知ってたの？」

「あ、う、うん。知ってた」

「だからかあ。美弥が嫌がってたのは。ごめんね。あたし知らなかったからさあ」

「いいよ。言ったら気分悪いだろうなって思ったから言わなかったし。それに、もう予約もしてあるんだから今日はそこで歌おう」

「いいの？」

「うん。大丈夫。別にあそこで何か見たわけでもないし。春香だって何も見たことないでしょ？」

「うん、見たことはないね」

「だったら行こう。歌ってたら別に怖くないし」

　そのカラオケ屋はビルを丸ごと店舗にしていた。

　１階が入口で、２階から５階まで、各階にふたつずつ部屋があった。

　エレベーターを出ると、左右に部屋が別れている。

　その日は、５階の部屋で歌うことになった。

「部屋は広いよね。そう言われてみると、なんだか病室っぽい」

　早紀はそう言いながら部屋を見渡す。

　たしかに、元病室と言われればそんな感じがしてくる。

　それから３人で好きな曲を歌った。

　無意識なのかノリの良い明るい曲ばかりを選曲していた。

　もちろん、何も起きたりはしない。

　考えすぎか……。

「わたし、トイレに行ってくる」

　そう言って、ふたりを部屋に残して、私はエレベーターのボタンを押した。

　このカラオケ屋は、トイレが１階にしかない。

　ようやく来たエレベーターには先客がいた。

　小さな男の子だ。

　最上階の５階に着いたというのに、男の子は降りようとはしなかった。

　階を間違えたのか。それとも、ただエレベーターで遊んでいるだけなのか。

「お姉ちゃん……何階？」

　エレベーターのボタンの前に陣取った男の子が、わたしに行き先を聞いてきた。

「１階お願いします」

「はい」

　男の子はそう言ってボタンを押してくれた。

「ボクは何階なの？」

　エレベーターの中は私と男の子だけ。

　でも、男の子は、何も答えてくれなかった。

　不思議に思った私は、男の子の横顔を見た。

　生きているとは思えないほど白い肌。

　ピクリとも動かない瞳は、ただ宙を見つめているように見える。

「ママと来たの？」

　私の言葉に、男の子は、ゆっくりと振り返った。

「ママは……来ないよ」

　そう言いながら、男の子の視線は私を見ていない。

「パパも……来ない。僕は……ずっと、ここにいるのに……」

　男の子がそう言ったときに、はじめて私が気づいた。

　エレベーターのボタンが……１階が……押されてない。

　ゆっくりと動いていくエレベーター。

　４階……３階……２階……

　よく見れば、押されているのはＢ１のボタン。

　このままだと、エレベーターは地下の階まで行ってしまう。

　私は慌てて男の子を突き飛ばし、１階のボタンを押した。

　エレベーターは１階で止まり、ゆっくりとドアが開いた。

　私は急いでエレベーターを出た。息が乱れている。あの男の子は何だったのだ。

　振り返ると、エレベーターには誰も乗っていなかった。

　トイレが終わっても、私は部屋に戻る勇気がなかった。

　でも、まだあのふたりが部屋にいる。

　私は他の客が乗るタイミングに合わせて、エレベーターに乗った。

　今度は、男の子はいなかった。

　安堵した私は、ふたりが待つ部屋に戻った。

「遅い！　大きい方だろ！」

　早紀が笑いながら言った。

「どうして分かるのよ」

　私も誤魔化すように笑った。

　すると、今度は春香がトイレに行くと言い出した。

「ここはトイレが１階にあるんだよね。面倒くさい」

　さっきのことを言おうとしたが、どうしても言えなかった。声が出なかった。

　春香は元気よく部屋を出ていった。残った私は仕方なく早紀と歌った。

　しかし、春香はいつまでたっても帰ってこなかった。

「春香、遅くない？」

「また大きいほうだったりして」

「だとしても遅いよ」

「じゃあ、ちょっと見てくる。わたしもトイレ行きたいし」

　そう言って早紀も部屋を出て行った。

　しかし、早紀はすぐに帰ってきた。

「春香、トイレにいなかったよ」

「じゃあ、どこに行ったんだろ」

「外で誰かと電話してるとか？」

　しかし、電話をしても捕まらない。

「やっぱりおかしいよ」

　嫌な予感が広がる。

「ねえ、ちょっと聞きたいんだけど。エレベーターで男の子見なかった？」

「え？　見たよ」

「どんな子？」

「ボタンを押してくれたんだけどさ。間違ったのか、地下１階のボタンを押してたんだよね。慌てて自分で押したけど」

「それ、私もそうだった……」

　全身が総毛だった。背中に冷たいものが走る。

　早紀の顔も真っ青になっていた。

「春香……地下に行ったとか……」

　わたしたちは慌てて部屋を出た。

　エレベーターに乗ったが、男の子はもういなかった。

　１階まで降りて、フロントに春香のことを聞くが、誰も見てないと言う。

「でも、戻ってこないんです！」

「ここの地下には何もないですよ。トイレもありませんし」

「でも、エレベーターには地下１階のボタンがあるじゃないですか！」

「あれは、押しても行かないようになってるんです。だって、地下には元病院だった頃の、霊安室があるだけですから」

　私たちの訴えに根負けしたのか、それとも何かを知っていたのか。

　店長という人が、階段を使って私たちを地下の霊安室に案内してくれた。

　そこには、まるで男の子のような声で「ママ……ママ……」と泣いていた春香の姿があった。

最後までお読みいただきありがとうございました。

弁天町とは大阪にあります。

当時は元病院のカラオケなので、出るとよく言われてました。

私は遭遇したことはなかったですが。