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Iscardia-イスカルディア- ③

　厨房に駆け込もうとすると、マシェルの怒声が飛んで来る。

「勝手に入るんじゃねぇ！　注文は表でしろ！」

　こちらに背中を向けて鍋をかき混ぜているのに、まるで見えているようだ。

　店主のマシェルに頼むのでも良かったが、彼が調理中にホールに出てくることはないので、やはりミオリの姿を探す。

「それどころじゃないんです！　……あっミオリさん！　助けて！」

　ミオリは次の注文に備えて、スープ鉢を棚から出して積み重ねているところだった。慌てているコーリーに気付き、手を止める。

「どうしたのコーリーちゃん。お水でもこぼした？　それともお客さん同士でケンカでもあった？」

「ケンカじゃないけど似たようなものです！　アトラファとククルさんが……」

　賭けがエスカレートして、かなりの大金がやりとりされてしまっている。

　このままアトラファが負けたら、宿代を払うことが出来なくなってしまうかも。

　アトラファが居なくなったらコーリーは困る。〈しまふくろう亭〉にだって損失のはずだ。

　だから二人を止めてください！

　そう懇願するコーリーに、ミオリはのほほんと頬に手を当てて言う。

「あぁ、あの忘れ物のゲーム。まだ遊んでるのね……落とし主が取りに来る前に、決着を付けて片しといてくれると助かるんだけど」

「だから、決着が付いちゃうとまずいんです！」

　アトラファが負けて財産を失う可能性が高いから。

　しかしミオリは、平気でしょう大事にはならないわ、とあくまで楽観的な態度を崩さなかった。

　やきもきしたコーリーが理由を訊ねると、

「だってククルさんは、可愛い後輩が困るようなことはしないでしょう」

「でも、いつもアトラファのことを生意気だって……」

「それでもよ。大人だもの、最後は上手な落とし所を見つけてくれるわ、たぶん」

　それよりも意外だったわねぇ、とミオリが続けた。

「？　何がですか？」

「アトラファちゃん。遊びに夢中になって熱くなるなんて意外な一面だったわ。ふふっ……そういう子供っぽい所が見れたの、むしろ良かったかも」

「そうとは……」

　コーリーには今ひとつ懸念が拭えないのだったが、納得はすることにした。

　万一にも無いと思うが、もしククルの引っ込みが付かなくなったら、その時は間に入って取り成してあげるし、アトラファが無一文になったとしても、冒険者ギルドの報酬が入るまでは宿代を待ってあげる。

　そのように、ミオリが約束してくれたからだった。

　ちらりと厨房の奥に目をやると、マシェルは何も聞かなかったかのように鍋をかき混ぜている。無言の肯定……だったら良いな、とコーリーは思う。

「コーリーちゃんもアトラファちゃんも、もうただのお客さんじゃないもの……あ、でも今後はホールで賭け事は禁止ね」

　両の人差し指で胸の前に☓(ばつ)を作り、ミオリは言った。

　最悪でも宿代は待ってくれる、という約束を一応の成果とし、未だ遊戯が続いているホールへ戻る。

　錠前屋のおやじさんをはじめとする客たち、〈しまふくろう亭〉の兄妹も。

「勝負に熱くなった子供のアトラファを、大人のククルが軽く捻って適当な落とし前をつけて、おしまい」という予想らしいのだが、コーリーは一抹の不安を拭えない。

　アトラファが実は熱くなる性格……というのが、コーリーにとっては意外なことではなかったのだ。その一面を何度か間近で見て来た。

　そして、たった今思い当たった事なのだが――。

　――熱くなったアトラファが負けたところを、一度も見たことが無いのだった。