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198話：連れ去りから分断が始まりそうです

　砂漠地帯に、突如として現れた恐竜たち。

　ティラノの放った予想外のレーザーに襲われ、一行の周りには砂が嵐のように激しく舞い上がっていた。

　「ゲホゲホ……皆様、ご無事ですか？」

　「ウチは何とか」

　「ワシも無傷でゴワス」

　「鈴先輩、砂が目に入って痛いですぅ」

　「シックスさんも、この程度、全員大丈夫みたいね」

　「ふぅ……何とか間に合った」

　視界が少し開けると、辺りは鉄の壁で守られていた。

　翔矢の“コネクト・メタル”の力だ。

　「あの規模で全員無傷は奇跡かと思いましたが翔矢様でした！！

　申し訳ありません、砂漠地帯の暑さでブリューナクの氷の形成が遅れてしまい」

　「いいよ、鉄が周りにないから不安だったけど、何とかなった」

　鉄の壁は突貫工事のように作られたせいか、所々液体金属のままになっている。

　それをシフィンは指ですくいペロリと舐めてしまった。

　「コレ半分は、砂の中に混じってた砂鉄を変化させてるね。

　見た目は液体だけど、舐めるとザラザラしてる」

　「抵抗なく舐めれて、ワイルドっすね。

　ちなみに残りの半分は何で出来てるか分かりますか？」

　「翔矢っちの血液の中の鉄分が魔力で増幅した奴っぽい」

　「え？　これ俺の血だったの？

　そう言えば体から溢れて止まらないんですけど、放っておいて大丈夫なんですか？」

　「血を使う魔法は、いっぱいあるし、体がフラフラしなければ平気だよ！！」

　「信じますよ？　信じますからね！？」

　言葉の通り信じてはいるのだが、今も体からあふれ出る液体金属が全て血液だと考えると、気持ちが参ってしまう。

　「まぁシフィンさんが、舐めて分析してくれるのはビックリしたけど理解はしました。

　……でもぺネちゃんは、何でコップで飲んでるの？」

　「砂漠の暑さで喉が渇いてしまいまして……

　それと、ちょっとした習性で興奮してしまい我慢できませんでした」

　「ぺネちゃんは吸血鬼かな？」

　「天使です」

　「いや知ってるけど、砂と血だから体壊すよ？」

　「人間の胃と一緒にされては困ります！！」

　「その表現の地点で、体に悪いって認めてるからね！？」

　緊張感のない話しが続いていたが、恐竜が撤退した訳ではない。

　鋭い角を持つトリケラが鉄の壁を目がけて突進してきた。

　鉄の壁は大きく凹むが、これは翔矢のメタルの力で造られた壁。

　攻撃を受けても、一瞬液体金属に戻るだけで、即座に元の形に復元される。

　だがトリケラは諦める事無く、何度も突進を続ける。

　「翔矢君！！　この壁、本当に大丈夫なんですか？」

　シックスは不安の余り翔矢の肩を掴み大きく揺らしてきた。

　「たぶん……きっと……この能力使ってると、俺動けないんで、タイミング見て壁の隙間から逃げて下さい」

　「翔矢様を置いては……と言いたい所ですが、今の翔矢様の実力であれば問題なさそうですね、頼みました！！」

　複数枚ある壁と壁の間を縫うようにして外に出るペネムエ。

　その後ろをシフィンが続いた。

　「キャッ」

　「マジ！？」

　だが外に出た瞬間、2人の大きな声が響いた。

　中に残っている4人が、一斉に振り向くが、鉄の壁のせいで状況が見えず、かと言って今は解除する訳には行かない。

　「ぺネちゃん！！　シフィンさん！！　無事なら返事して！！」

　「無事でございます」

　「ちょい！！　これ無事って言う？」

　2人の声は上から聞こえてきた。

　見上げると、彼女たちは宙を舞うプテラの脚に頭を掴まれていた。

　「ちょい！！　翔矢っち見るな！！」

　「わたくしは、翔矢様であれば構いませんよー！！」

　「高くて見えないし、そんな余裕ないよ！！」

　2人はスカートをはいている、本当はソレが見えていたので、翔矢は目を反らした。

　こうしている間もトリケラの攻撃は止む事はない。

　この状況でワルパは下を向き伏せている。

　「ワルパさん、どうしたんです？」

　「声が聞こえた地点で、2人の無事は明白でゴワス。

　それが上からであれば、後はお叱りを受けぬよう、姿を見ぬようにしていたでゴワス」

　「凄い渋くてカッコいい風に言ってるけど、なんか締まりませんね」

　「宮本翔矢！！　壁の再生速度が落ちているわ！！」

　「この歳で死にたくないです！！

　まぁ転生教の誘いを受けた時は、死のうとしたんですけどね！！」

　鈴とシックスの声で、鉄の壁の再生に集中する翔矢。

　だが再生速度は変わらず鈍いままだ。

　「なんで？　まだ力は余裕あるのに……」

　『へへへ、お兄ちゃん！！　みんなを助けたければ私を表に出せ！！

　そして光の牢屋から出せ！！』

　「その声はメタルか？　お前が邪魔してたのか！！

　え？　まだあの光の檻残ってるの？」

　『そうだよ！！　あの勇者の力しぶとい！』

　「その勇者の事は、知らないし俺じゃ光の檻は、どうにもならん」

　『でも、お前が怒り任せになるか俺を受け入れれば、表には出れるはず！！

　さっさと出せ！！　あんな恐竜ごとき、私の敵じゃない！！』

　「東京で戦った時の、ロストとかいうのになるつもりか？」

　『あれは強いよ！？　コネクトリニティにだって負けない！！』

　「あんな暴走みたいな危ないの使う訳ないだろ」

　『じゃあ、みんな仲良く死ぬんだね』

　その言葉を最後にメタルの声は聞こえなくなった。

　しかし向こうから、こちらの状況は丸分かりなのが感覚的に分かる。

　「鈴さん、ワルパさん、悪いけど鉄の壁は、もう長い時間使えないっぽい」

　「なら今すぐ解除して！！　いつまで持つか分からないよりタイミングは合わせやすい」

　「トリケラの攻撃は単調、後はワシと鈴殿に任せるでゴワス」

　「了解！！　後は頼みました！！」

　翔矢がメタルの能力ごと解除すると、身を守っていた鉄の壁は溶けるように消滅した。

　すぐ目の前にはトリケラの鋭い角が迫っている。

　シックスは腰が抜けてしまい、倒れてしまっているが、誰も彼女を構う余裕はない。

　「えいっ！！」

　「ふんっ」

　鈴のハンマーのフルスイング、そしてワルパの大きく振りかぶった大剣がトリケラを襲う。

　片方の角は割れ、皮膚には大きな切り傷。

　勝てないと察したのか痛みに耐えきれなかったのか、トリケラは背を向けて一目散に逃げ出した。

　「大きいオジサン……結構やるのね」

　「お褒めに預かり光栄でゴワス」

　逃げる相手を未開の土地で追うメリットも無く、トリケラとの戦闘は、ここで打ち切りとなる。

　「うぬ？　ワシの大剣にトリケラの血が……」

　「大きいオジサン、体の割に細かい事を気にするのね。

　あれだけ派手に切ったんだもん、それくらい仕方ない」

　「そうではない、魔物であれば返り血に見えるのは魔力の籠っただけの液体。

　しかし大剣に付着したこれは紛れもない血液……に見えるでゴワス」

　「その程度の自信で“紛れもない”って言えるの？」

　「ワシに医療知識はないでの、似ていれば見分けは付かぬでゴワス。

　ただ、この液体に少なくとも魔力は籠っておらぬ」

　「まぁ医療のことなら、ギャルの天使に見てもらえば……」

　ワルパと鈴は、シフィンを咥えていたプテラを探した。

　しかし上空は澄み切った空しか見えない。

　「少し目を離したスキに、あのプテラは見失っちゃって……」

　そう口にしてはいる翔矢だが、表情は“やっちまった”程度の印象で大きな反省や焦りは見られなかった。

　「宮本翔矢、随分と余裕ね」

　「まぁペネちゃんいれば、シフィンさんも大丈夫でしょ。

　落ち着いたら、通信用の魔法石で連絡してみるよ」

　「落ち着いたら……でゴワスか」

　「確かに、まだ危機は去っていないものね」

　「鈴先輩！！　私、生きて帰れますか？」

　シックスは腰が抜けたままで、死を覚悟したような表情をしている。

　それも無理はない、今4人の前では、恐竜界最強という印象の強いティラノがいるのだ。

　「3対1だし……負ける気はないわ」

　「レーザーを吐く口の正面にさえ立たなければ問題ないでゴワス」

　「俺が小学生だったら、今からでも自由研究のテーマ恐竜に変えてたな」

　冷や汗を流しながら、自分たちを落ち着かせるための会話。

　だがティラノが、それを待ってくれる訳もなく口を大きく開き息を吸っている。

　間もなく強力なレーザーが放たれたが、3人は散り散りに飛び、これを回避した。

　腰が抜け動けないシックスは、力のあるワルパが肩で担いでいる。

　「最初はビックリしたけど、攻撃手段さえ分かれば……」

　回避のさい、アクセルへと切り替えていた翔矢は、跳躍力を生かし真上に飛び上空に逃げていた。

　そんな翔矢をティラノは、獲物に狙いを定めるように睨み付ける。

　「あっ……」

　感覚的にレーザーは連射出来ないだろうと油断していた。

　その予想は恐らく当たっている、だがレーザーのインパクトから、ティラノの長い尻尾を失念していた。

　翔矢の体がティラノの背丈くらいまで落下した所で、太く強靭な尻尾に叩きつけられる。

　「がはっ……」

　「大丈夫でゴワスか！？」

　「レーザーに気を取られ過ぎたわね」

　すぐには起き上がれない翔矢の元に、ワルパと鈴が駆け寄る。

　尻尾は直撃していたものの、何とか自力で起き上がる事は出来た。

　「すいません……今日はアクセルだけ使ってなかったので……」

　「せっかく3つも、使える力があるんだから、状況で使い分けなさいよ！！

　早く動けるのに、身動きが取れなくなる上に逃げてどうするの！！」

　「その意見、鈴さんって、やっぱり戦いなれてますよね」

　「日本人とは思えないでゴワス」

　「朝も少し話したけど、子供の頃は紛争地域で育って……」

　鈴が話し終える前に、ティラノの尻尾が再び三人に襲い掛かる。

　だが攻撃を視界にとらえていた3人は油断することなく回避する。

　翔矢も、今回はアクセルの速度を生かし、地を駆け距離を取った。

　「同じ失敗は2度しないぜ！！」

　「宮本翔矢、さっきのは普通なら1回もしない失敗よ？」

　「手厳しいな」

　翔矢と鈴は、同じ方向に逃げ、今は小声で話ても聞こえる程近くにいる。

　ワルパは、安全な所で待機させていたシックスの方に向かっており、今は離れた位置にいる。

　「とりあえず全員無事みたいだな」

　「宮本翔矢、出し惜しみしてないで、コネクトリニティってのを使いなさいよ。

　あのティラノ、相当強いしペネムエもいない、シックスさんを守りながら長期戦は厳しい」

　「だよな」

　そう言いながらも翔矢の頭には、ワルパの言葉が残っていた。

　ここの恐竜は魔物と違い、血液が流れている可能性が高いと。

　それは、つまり恐竜はゴブリンと違い、生き物という事になる。

　（街中に出たクマだと思って、可愛そうだが退治するか……

　さっきのトリケラみたいに追い払うか……）

　「君、結構グズグズよね、考えてばっかいるからほら」

　鈴の指差す方向を見ると、ペネムエ達をさらったのとは別個体と思われるプテラが、ワルパとシックスを掴み飛び去ってしまった。

　「いや鈴さん、気が付いてたなら教えてよ！！」

　「ゴメン……コネクトリニティなら大丈夫なのかなって」

　「飛行能力は無いよ！！」

　目の前には、今もティラノが睨みを聞かせている。

　プテラを追うべきか、先にティラノを倒すか、翔矢は今回も悩んでしまうのだった。

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