111話：パンケーキから嫉妬が始まりそうです()
３人は、同じ駅ビルに入っているコーヒーチェーン店スタスタに入る。
夏休み中とはいえ平日なので、思ったよりは待つことなく席に着くことができた。
そこで３人は、各々の注文したパンケーキを食べながら話を進める。
「なるほど、ユリア様は天使だったのですね」
イチゴのソースがたっぷり掛けられたパンケーキをモグモグ食べながらペネムエはユリアの話に頷く。
「正確には人間と天使のハーフね。
パパが人間で、ママが天使なの、だから小さい時しか天界に行った事は無いんだ」
ユリアもマスカットのソースが掛かったパンケーキを食べながら話を続ける。
「んで、俺とペネちゃんが一緒に歩いてるの見かけて、俺に声かけて来たんだって。
うわっ、良く分からないで頼んだけど、これ美味いな」
翔矢は、良く知らずに頼んだマカダニアンナッツのパンケーキを食べながら付け足す。
「ファンの子が、私の事を声優回の天使って言ってくれてるのよ」
「文字通り半分正解っすよね、うわ、ソースめっちゃ垂れてくる……」
「そう！！ それが問題よ！！ ファンの子を騙してるみたいで申し訳なくて。
確かに、慣れてないと食べにくいよね、ホイッ」
パンケーキを食べるのに苦戦している翔矢の口元に付いたソースを、ユリアは向かいの席から手を伸ばしナフキンで拭いてくる。
「うわっ、自分で拭けますから！！」
「男子高校生が大好きなものでつい！！」
流石の翔矢も顔を真っ赤にし照れてながら、自分で口を拭く。
この様子にペネムエは眉間にシワを寄せながら、気を紛らわす為にパンケーキを夢中で食べていた。
「それで、何故翔矢様と友達になりたいと？」
しかし、ペネムエの機嫌は直らず、口にパンケーキは残っていないのに頬は膨れている。
「翔矢君とだけじゃなくて、ペネムエちゃんとも友達になりたかったんだけど……
何か私、嫌われてる？」
「あ……ペネちゃん、他の天使と、あまり関わりたくない感じらしくて」
ペネムエの不機嫌の理由を完全に勘違いしてしまっている翔矢は、的外れなフォローを入れる。
この勘違いに、知り合ったばかりのユリアが気づいたかは定かでない。
「そうなんだ、残念。
私、知り合いに天使とかいないし、知り合い全員に正体を隠してるっていう状態だった訳なのよ。
それって、誰も本当の私を知らないみたいで、仲良くしてくれてる人はいても、友達って言いきれなくて……」
ずっと明るい表情だったユリアの顔が、少し曇り始めた。
「まぁ友達なってで友達になるとか、小学生でも中々無い気がしますけど、俺は別にいいですよ？」
翔矢の視線は自分のパンケーキをジッと見ていたが、返事はハッキリとしていた。
「翔矢様！！ いいのですか？」
「ここ最近、色々あったけど、ユリアさんは悪い人じゃなさそうだしね。
友達になったから何するとかは、良くわからないけど」
「確かにユリア様は世界を何度も救っておられますし、警戒する必要は無さそうですが……」
ペネムエは、嫉妬なのか警戒なのか自分でも分からないが、何だか引っかかる物を感じていた。
「いや、私って言うか、演じたキャラだけど……」
そう言い呆れながらも、パンケーキを食べるユリア。
「役作りで世界を救ったりはしていないのですか？」
「役作りで救う世界とは？」
その後は、他愛もない話をして、３人はパンケーキを食べ終えた。
結局、ペネムエがユリアの友達になるかは、保留となり、２人の関係は友達の友達という事で話はまとまった。
「おっと楽しくお喋りしたら、もうこんな時間！！」
ユリアは時計を見るや否や、バタバタと片づけを始める。
「用事ですか？」
ユリアの様子に釣られるように、翔矢も片づけ始めた。
「これからアプリゲームの企画でネットの生配信があるのよ。
ミーチューブで見れるから、よかったら見てね！！」
「へぇ、そういう放送を、こんな田舎から中継？
あっ今流行りのリモートで参加とかですか？」
「ん？ 東京のスタジオでだよ？ 面白い物見せてあげる！！」
「はい？」
「？？？」
ペネムエと翔矢は目を見合わせ首を傾げる。
＊＊＊
ユリアに案内されるまま、３人は人のいない非常階段の所まで歩いて来た。
「ここなら誰も見てないよね？」
ガサゴソと自分のカバンを漁り、中から鍵のようなものを取り出した。
【インスタント・ゲート・オープン】
そう唱えながら鍵を前に掲げると、前の空間がグニャグニャとゆがみ始める。
「おぉ」
「これって……」
まだ何が起こっているかは聞かされていないが、翔矢もペネムエも驚きを見せる。
「何となくは予想できたかな？ 東京の私の家に繋がってるんだ、３カ所まで登録できるから、私が生まれた、ここにもいつでも来れるようにしてるの。
最後の１カ所は……ナ・イ・ショ」
「すごい……こんな田舎と東京を一瞬で行き来できるんすね！！」
東京にあこがれを持つ翔矢は、今日一番の目の輝きを見せる。
「すごいでしょ？ 友達になった印に翔矢君にもあげるよ」
ユリアは、カバンからもう一つ同じ鍵を取り出して手渡して来た。
「え？ いいんすか？」
「２つ持っててもしょうがないからね」
ユリアはウィンクをして見せた後、話を続ける。
「１つは、私の東京の家が登録してあるから、好きに使っていいよ？」
「自由に東京に遊びに行けるんですね！！」
「それももちろんOKだけど、私のベットとかも好きにモゾモゾしていいよ」
「いや……しま……せんよ？」
「半分冗談よ！！ 本当に可愛いなぁ君は
鍵の残りの２か所の登録は好きに使うといいよ。
登録の仕方は……って時間がヤバい！！ 後でメッセージで教えるね！！」
ユリアは大慌てで、歪んだ時空の中へと消えて行った。
その様子を翔矢はボーっと見つめる。
「すげぇ物もらっちゃった……ペネちゃんは持ってる？」
「いえ……持ってたら便利ですけどね」
質問に答えるペネムエの表情は、何故か作ったような笑顔だった。
(持ってない……というより、そんな道具は聞いた事も無いのですよね……
移動魔法は存在しますが、誰にでも扱える道具で、ここまで小型……
ほとんど天界に、いた事のないユリア様が、何故こんな物を……)
今度は難しい顔をしながら考えたが、その答えは出なかった。
「あれ？ ってか俺、有名人に友達認定されちゃった！？」
「今更ですか？」
慌てふためく、その声にペネムエは我に返り、あきれた笑顔を見せる。
「あはは、フレンドリーな人だったから意識してなくて。
卓夫が知ったらどんな顔するかな……」
ふと幼馴染で、ユリアの握手会に誘って来たほどのファンである、大久保卓夫の姿が頭に浮かんだ。
「今日は、これからどうしましょう？」
「そうだな……せっかくだから少し店覗いたり、ゲーセンで遊んだりしてみる？」
その提案には、ペネムエは、さっきの翔矢以上の目の輝きを見せた。
「喜んでお供します！！」
この時、２人は天道ユリアという天使の事を、そこまで深く考えてはいなかった。
彼女の目的を知れば、のんきに遊ぼうともしなかったかもしれない。
(今は……わたくしにとってのデートを楽しませて頂きましょう)
２人の買い物は、まだ続くのであった。
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