第二十五話 朱色の髪をした少年
「……アキラ様が、気に病むことではありません」
案内された部屋のベッドに仰向けに倒れ込む俺に、ルセは静かな声で話し掛けてきた。
「ああ……分かってる」
ルセにはそう答えたが、頭を過るのは、さっきお子ちゃま巫女長が見せた表情だった。あんな小さな子供が、泣き笑いの表情を浮かべる。それも自分のことではなく、里の、眷族の者たちのためにーー。
そんな表情を浮かべる原因となった、ルークと騎士や兵士に、そしてそれを命じた者たち全てに、俺は激しい憤りを感じた。と同時に、子供らしい感情を表に出しにくい環境に、やるせなさを感じた。
他から来た俺が、口を挟むことではない。そんなことを分かってる。だが……子供のあんな顔は見たくない。
「なら、お主がどうにかするか？」
突然、甲高い子供の声が降って来た。
俺は咄嗟に、目を隠していた腕を退け飛び起きる。
「おっと、危ない」
おどけたような声と同時に、ルセの興奮した声が室内に響く。
「スザク様！！！！」
何！？ こいつが、スザクか！！
「ルセ。案内人の役目大義だ。お前を選んで良かった。よもや、この短期間で、ここに連れてくるとは思ってもみなかったぞ」
「お褒めの言葉、ありがとうございます！！」
スザクに頭を撫でられ、ものすごい勢いで尻尾を振るルセ。
マジか。
俺は呆然としながらも、黒豆柴を撫でる少年を見詰める。
朱色の髪をした少年。完璧な造形美。横顔からも見てとれる。歳は五歳児ぐらいか……。だがそれが、実年齢ではないことは、容易に分かった。
「いつまで呆けている。アキラ」
「いきなりの登場に驚いただけだ」
「何故、我が主に合わせねばならない」
そう言われれば、まぁ、確かにそうだ。
「悪かった。……それで、早速だが、これからの計画を教えてくれ」
「忙しない男だな。少しは、心に余裕を持った方がいいぞ」
スザクは敬語を使わない俺に怒ることなく、少し呆れた声で答える。その表情はピクリとも動かないが、声の感じから、僅かな感情の起伏が読み取れる。
「うむ。常世の五聖獣たちは、中々良い奴を遣わせてくれたようだ」
いきなり顔を近付け、一人（？）納得したように呟く。
「お褒め頂き、ありがとうございます」
俺は照れから、わざと軽い口調で答える。
「……妙なところは、天の邪鬼だな」
はぁ？ それは、どういう意味だ？ 詳しく訊きたいぜ。
「お主は、自分が思っている程、ひねくれておらぬぞ。誰よりも、素直で綺麗な心をもっておる。故に、巫女長も主に心を開いたのであろう。だが、その心は脆い。そのことも、お主はよく分かっている」
「…………」
この言い方、初めて会ったばかりの人に言うものじゃない。気付かないうちに観察されていた？ それが正しいとは別として。しかし、魔法の類いの気配は一切しなかったぞ。だとしたら……
「その通りだ。ルセの目を通して見ておった。お主のことをな。因みに見ていたのは、我だけではないぞ。他の五聖獣たちも見ておる。……当然ではないか、世界の命運を託すのだぞ、その人となりを観察するのは、当たり前ではないか」
そう言われれば、反論出来ない。代わりに、俺はルセを睨む。ルセはシュンとする。知っていたな。
「ルセをあまり責めるな」
「……分かってる。ルセは悪くない。睨んで悪かった」
素直に謝る俺に、スザクは苦笑すると、「そういうところが、素直なのだ」と口にする。
見た目五歳児に、子供扱いされて、さすがに少しムッとした。
「…………」
黙り込む俺の名を、スザクが呼ぶ。
「アキラ」
その声の真摯さに、強さに、俺は無意識に佇まいを正す。
「アキラ。我々、五聖獣の力が足りぬ故、主を遠く離れた場所に来させ、危険な目に合わせることになることを、心から謝罪し、感謝する」
真っ直ぐ俺の目を見詰め、スザクは変わらぬ表情のまま告げた。
俺は首を横に振ると答える。
「……俺は助けたい者たちがいる。故郷がある。それを護るためだ。だから、気にしなくていい」
「そう言ってもらえると、助かる」
「……それで、これからどうする？」
「アキラ、まず、我と契約を結べ」
「契約を？」
「そうだ。それで、我ら五聖獣の力を使うことが出来る。話はそれからだ。アキラ、我に付いて来い」
そう言うと、スザクは俺の腕を掴み強引に引っ張った。
お待たせしました(〃⌒ー⌒〃)ゞ
最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m
神殿編がもうすぐ終わるので、そこまで、このまま更新続けます("⌒∇⌒")
