第二十二話 薄暗い通路の先に
遺跡編スタートです！！
一見、それは遺跡に見える石造りの建造物だった。
正面には、十段程の階段がある。階段を上った先は遺跡の内部に繋がっていた。僅かに、入口付近は陽の光に照らされて確認出来るが、奥はさっぱり見えない。
「それでは、行きますか？」
ルセの叱責から立ち直った村長が、石段に足を掛ける。
「ああ」
俺は短く返事を返すと、ルセと共に階段を上る。
中は真っ暗だった。陽の光が入らない。松明等の人工の光も全くない。暗闇が、ただ続いている。
通路の入口にいるのか、それともこの先が、部屋になっているのかも分からない。
まぁ、ついて行くしかないよな。
村長について三歩程進んだ時だった。
急に周りが明るくなった。明るいといっても、薄暗いけど。
村長とルセ、そして、今いる場所が通路内だって事は確認出来た。それでも、通路の先がどうなっているかは分からない。
遺跡自体、それほど大きくない筈だ。裏に回って確認していないが、拓けた土地から考えてもおかしい。
とするなら、この入口は結界の一種か。鍵（案内）があって初めて通れるタイプ。
これ程の強固な結界を、森全体と遺跡の入口に張れ、維持出来るだけの力ーー。
さすが、五聖獣。生まれ変わったばかりでも、大陸を守護する聖獣だと、俺は感心する。
目で見た距離を歩かなくてもいいかもしれないが、
「結構、歩きそうだな……」
ちょっと、ぼやく。俺は肉体派じゃない。
「思っているよりは近いですよ」
微笑みながら、村長は答える。
「だったらいいけどな」
そう願いながら、俺は溜め息を付く。
それを見たルセが、「休憩しますか？」と提案してきた。
「大丈夫だ。それほどやわじゃない」
「しんどくなったら、遠慮なく言って下さいね」
心配そうに声を掛けられる。
俺、そんなにやわに見えるのか？ おい！
「護りて様は儚く見えますから」
「儚い？」
誉め言葉のつもりで村長は言ったかもしれないが、それ、ちげーから。俺の声は自然と低くなる。チッと舌打ちした。
俺の機嫌が急降下したことに、村長は顔を青くする。
マジで筋肉が欲しいぜ。筋トレしてもつかないし。顔に傷でもあれば、せめて儚いっていう印象は持たれなくてすむか。マジで、そう考える。
「駄目です！！ 美しい顔に傷を付けようなんて、もっての他です！！」
「申し訳ありませんでした！！！！」
声に出てたのか……。ルセと村長が凄い勢いで俺を止める。あまりの必死さで、少し引く。
「……はぁ～～分かった。しないから、先に進むぞ」
「「本当ですね！！」」
ルセと村長に念押しされた。
さっきまでの、神妙な雰囲気は一体どこにいった！？
そう突っ込みたかったが、五月蝿そうなので止めた。代わりに、低い声で先に進むように言った。もう黙ってろ。
俺の気持ちが伝わったのか、ルセと村長は黙って歩く。
暫く薄暗い通路を歩いていると、不意に村長が足を止めた。
俺は足を止め、顔を上げる。
目の前の空間に、僅かだが歪みがあるのに気付いた。
ーーここから先に、スザクと眷族たちが住む里があるのか。
村長が腕を伸ばし、手を前にかざす。
水面に波紋が広がるように、透明の壁に波紋が広がるのが確かに見えた。
「開門」
静かに発せられた声に反応するかのように、薄暗い通路は一瞬で消え去った。
光が目を刺した。眩しくて、目を庇うように手をかざす。
花の匂いがした。雨が降った後だろうか、土の匂いもする。そして、心地好い風が頬を撫でて行った。
「着きました。護りて様」
村長の声に俺は目を開ける。
俺とルセは、白い花が一面に咲き広がる花畑の中に立っていた。
遺跡編スタートしました("⌒∇⌒")
もう一話、年内に更新出来たらいいなぁ。
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
