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第十三話　声を出さずに君は泣く

　深夜、皆が寝静まった頃。

　貸し切りにした宿屋の最上階、一番豪華な部屋の前で、俺とルセは警護のために寝ずの番をしていた。

　カンナが部屋全体に、侵入者避けの結界とトラップを張っているが、一応念のために、交代で俺たちも警護に付くことになった。ゼンは外を見張っている。カンナは仮眠中だ。

『それにしても、驚きました。まさか、あの薬師たちの目的地が〈ドーン村〉だったとは……』

　壁に凭（モタ）れて眠気と戦っている俺の足下にちょこんと座り、念話で話し掛けてきた。

『ドーン村って、薬草の生産地だってカンナが言ってたな』

『はい。朱の大陸の中で、上質な薬草が採れることで有名な村です。だから、薬師が訪れたいと思うのは分かるんですが。ただ……その村の住人は〈スザク様〉の眷族なんです』

　スザク様？　五聖獣の朱雀かーー。

『つまり、次に行く場所が、ドーン村ってことか？』

『はい』

　ルセが頷いた時だった。お客がやって来た。

「まだ、早いだろ」

　交代の時間まで後数時間ある。

「眠れなくてね」

「……そうか」

「何も訊かないんだね？」

「訊きたいことがないからな」

　俺がそう答えると、カンナは一瞬顔を歪めた。仄かに照らされた廊下に、その顔が映し出される。

「アキラ君は平気なの？　君もいつかは訪れるんだよ。もう、訪れてるかもしれないんだよ。君は……」

　カンナは途中で言葉を濁す。

　だが、俺はカンナが何を言おうとしていたのか、分かっていた。おそらく、「僕よりも才能があるんだから」と、言いたかったのだろう。

　でもそれは同時に、自分が抱えている苦しみ以上の苦しみを、俺が背負うことになる。だから、カンナは言葉を濁した。

「望む、望まないなんて関係ない。力を得るということは、同時にその代償を背負うということだ」

「アキラ君は分かってない！！」

　頭では理解出来る。でも、心が理解出来ない。苦しみに押し潰されそうになるんだよ！！　いつも、俺の心を読んでいるカンナだが、俺はこの時、彼女の心が泣き叫んでいるのが、はっきりと聞こえた。

　俺は震えるカンナの肩を引き寄せた。

　カンナの体がビクッと揺れる。

「…………俺には、親兄弟はいないからな。そう意味での、カンナの苦しみは理解出来ない。だが、時の歯車に外れてしまった者の苦しみは理解出来る」

「…………」

「俺はカンナのことを忘(・)れ(・)な(・)い(・)。カンナも俺のことを覚えていてくれるだろ」

　常世に着くまで、俺は色々な所をさ迷い旅を続けてきた。

　同じ場所に長居はしなかった。出来なかったのだ。離れるのが辛くなるから。自分のことを忘れ、自分を置いて先へと進んで行く人の、後ろ姿を見たくはなかった。

　俺が欲しかったのは、居場所と言葉。

　忘れないーーと、いう言葉だ。

「…………ずるいよ。アキラ君は、本当にずるい。僕が一番欲しかった言葉をくれるんだから。君、本当に十七歳？　もしかして、僕よりも年上？　でも、ハンターカードは十七歳だし……僕は、十歳年下に慰められてるの？」

「たまには、いいんじゃないか」

「君って、本当に……（だから、僕は）」

　そう呟くと、カンナは俺の胸に額を付け、声を出さずに泣き出した。

　この時、俺たちは気付いていなかった。

　俺たちの会話を、ドア越しに聞いている者がいたことを。

　お待たせしました(〃⌒ー⌒〃)ゞ

　約束通り、更新出来てよかったです。

　次回、明日午前０時、更新予定です(゜∇^d)!!