94/108

94.沈む心。

その日の放課後。

私は1人、風紀委員室で頭を抱えていた。

もう風紀委員の仕事は終わっている。

ここにいる必要はない。

だが、私はここから動けずにいた。

「…はぁ」

本日何度目かわからないため息が私から漏れる。

ふと窓に視線を向ければ、オレンジ色に染まった空が見え、時間の流れを感じた。

別れを…本当の気持ちを…私は結局、悠里くんに言えなかった。

朝、体操服を返した時も、昼、一緒に昼食を食べた時も、校内でたまたま会った時も。

いつでも言える機会はあったというのに。

言おうとするたびに喉の奥が熱くなって、言葉が出なかった。

今この瞬間も、悠里くんは私と真剣に向き合い、まっすぐとした好意を抱き、私の彼氏でいてくれている。

そんな悠里くんを黙ったまま、裏切り続ける私は、なんて最低なのだろう。

ーーー言う、言う、絶対に言う。

心の中で何度も何度も言い聞かせるようにそう呟き、荷物をまとめると、私はやっと風紀委員室から出た。

＊＊＊＊＊

いつもより早く委員会活動が終わったため、帰るまでまだまだ時間がある。

普段なら図書室で本を読んだり、教室で勉強したりするところなのだが、今日の私は気がつけば体育館の扉の前に立っていた。

まるで何かに引き寄せられたかのように。

開け放たれた扉の向こうでは、もちろんバスケ部が部活をしている。

部員たちの声やボールの弾む音、床を蹴る音を耳に、私は体育館内をただぼんやりと見つめていた。

「て、鉄子だ…」

そんな突然現れた私の存在に気がついたバスケ部の1人が、持っていたボールを落とし、驚愕の表情を浮かべる。

そしてこの声を皮切りに、体育館内にざわめきが広がった。

「彼氏を見に…？」

「いや、偵察じゃね？」

不思議そうに首を傾げる者もいれば、緊張の色を浮かべている者もいる。

私を見つけた部員たちは、様々なリアクションをしていたが、その瞳には私への〝恐怖〟が確かにあった。

正直、慣れたものなので、特になんとも思わないが。

「柚子！」

しかしその中で、悠里くんだけは違った。

私を見つけて、こちらに微笑む悠里くんの瞳には、嬉しさと好意があった。

他の人とは違う視線。

私を鬼の風紀委員長ではなく、普通の女の子として見て、愛してくれている視線。

あの視線に射抜かれるたびに胸が苦しくなる。

私は悠里くんと同じではなかったのだ、と。

悠里くんは周りの部員に軽く声をかけると、わざわざこちらまで駆け寄ってきてくれた。

「今日、委員会早く終わったの？」

「うん」

いつもの優しい笑顔で悠里くんに問いかけられて、私はなんとか笑顔で頷く。

…いつも通りを演じなくては。

悠里くんにとっては今日も何でもない一日だったのだから。

だが、悠里くんは何かを察したのか、その顔から笑顔を消した。

「…もう少しで終わるから待ってて。ここで」

気づかうように私の瞳を覗き、ぽんっと私の頭に悠里くんが軽く触れる。

暖かいその瞳と優しい大きな手に、私の心臓はドクンッと跳ねた。

私の推し、本当に好きだったの。

恋だと思ってたの。

いつものように速くなる鼓動に、泣きそうになる。

そんな私を悠里くんは心配そうに見つめると、頬を優しく撫で、離れ難そうにコートへと戻っていった。

悠里くんが触れてくれた、頭に、頬に、悠里くんの熱が残っている。

その熱を感じながら私はおずおずと再びコートへと視線を向けた。

バスケ部はどうやら試合をするらしい。

赤と青のビブスを着た部員たちが、コート内でそれぞれの位置についている。

その中で青のビブスを着ている悠里くんは、誰よりも光輝いて見えた。

…やっぱり、眩しくて、尊くて、かっこいい。

気がつけば、私は悠里くんだけを目で追っていた。

チームメイトからボールを受け取り、シュートを放つ悠里くん。

相手のディフェンスをものともせず、華麗に抜き去る悠里くん。

難しい位置にいるチームメイトに、難なくパスをする悠里くん。

さすが我が鷹野高校のエースと呼ばれているだけあり、大活躍だ。

何をしても完璧で素晴らしい悠里くんに、私はふわふわと夢の中にいるような心地になった。

やっぱり、かっこいい。

好き。

けれど、この想いは恋ではない。

芸能人やアイドルを見て抱く感情と同じだ。

〝恋〟と〝憧れ〟。

こんなにも違うのに、どうして私は今まで気づかなかったのだろうか。

なんて鈍くて愚かなのか。

鈍くて、愚かで、何も知らなかった自分が憎い。

悠里くんへのときめきを感じるたびに、私の胸は締め付けられ、苦しくなっていった。