69.パーティー準備。
悠里くんとのいい意味で心臓に悪すぎる買い物終了後、私たちは悠里くんの家へとやってきた。
新築そうな綺麗で洗練された一軒家。
それが悠里くん家の印象だ。
私と悠里くんはさっそくクリスマスパーティーをする為に、キッチンへと立ち、その準備を始めた。
本日作らねばならないものは、チキンの代わりの唐揚げに、メインディッシュのクリームシチュー。
サイドメニューのポテトに、トマトとモッツァレラチーズのサラダに、クリスマスといえばのケーキだ。
ケーキはスポンジをもう買ってあるので、あとはデコレーションするだけだった。
…だが、ここで事件は発生した。
「…あの、その、久しぶりだし、もしかしたらできるかもって思ってて…」
包丁を持ったまま、硬い笑みを浮かべる私の額は冷や汗でいっぱいで。
包丁には、かつてトマトだったどろりとした赤い塊までついており、これでは見た目だけ殺人犯だ。
犯人である私の目の前のまな板には、無惨な姿になってしまったトマトがあり、とても申し訳ない気持ちになった。
そう、この現場を見ればわかる通り、私はものすごく料理が苦手なのだ。
とにかく力加減がわからず、無茶苦茶にしてしまうことが過去にも何度かあった。
その為、調理実習ではいつも片付ける、材料を計るに徹し、ここ5年ほど料理らしい料理を一切作ってこなかった。なので、もしかしたら成長して、できるようになっているかもしれない、と自分の力を過信した結果がこれである。
「あー…。柚子にもできないことってあるんだね」
この惨状を見て、悠里くんが困ったように笑う。
それから悠里くんは「一緒にやろっか」と、唐揚げを揚げる工程を一度中断した。
「俺がトマトを切るから、柚子は袋からモッツァレラチーズを出して？それからこのお皿にそれを盛り付けてくれる？」
「う、うん。それならできる」
悠里くんにお皿を渡されて、何度も何度も頷く。
悠里くんの優しさが胸いっぱいに広がり、私を温かくさせた。
なんて優しい人なのだろうか。
最強で究極の推し。素敵だ。
悠里くんに言われた通りに、私は作業を再開した。
その後、私は様々なことに挑戦した。
唐揚げやポテトを揚げようとしたが、勢いよく入れすぎて、油が派手に飛び散り、失敗。
材料を混ぜようとしたが、勢いよく混ぜすぎ、中身が飛び出て、失敗。
結局、私、主体では何もできないことが露見し、私は悠里くんのサポート役に回ることになった。
飾りつけと材料を測ることくらいしか、私は一人でできなかった。
「…ごめん。何もできなくて」
揚げ終わった唐揚げを一つ一つお皿に盛りながら、謝罪する。
すると、今度はポテトを揚げていた悠里くんが不思議そうな顔をした。
「何で謝るの？誰にでも得意なことと苦手なことがあるじゃん。柚子は料理が苦手だっただけだし、苦手なら俺がやればいいでしょ？もちろん、逆の時もあるしね。だから俺が料理担当ってことで」
「…っ」
ふわりと笑った悠里くんの言葉に、胸がじんわりと温かくなる。
優しい、素晴らしい、尊い。
悠里くんはなんてできた人間なのだろうか。
「これからは俺が料理作るよ？だから柚子は食べる係、ね？」
少しだけイタズラっぽく笑った悠里くんに胸がどくん、と静かに跳ねる。
え、え、え。
これからは？俺が料理作る？
未来、見据えられている感じ？
結婚してる感じ？私たち？
小さな部屋で悠里くんがたくさんの料理を片手に微笑んでいる。
「できたよ、柚子。いや、俺の奥さん、召し上がれ」
カレーに、唐揚げに、サラダに、パスタに、アイスに、ピザに、味噌汁に、エビチリに…。作りすぎなくらいのメニューに圧倒される。
私の旦那様はすごすぎる…。
じゃなくて！
なんということだろうか。
悠里くんの一言に、勝手に妄想が膨らみ、気がつけば、脳内で悠里くんと楽しい新婚生活を送ってしまっていた。
本人を目の前に一体何をしているのか。
ぶんぶんと首を横に振り、とんでもない妄想をどこか遠くへ飛ばすと、私は悠里くんに頬を赤らめながら歪な笑みを浮かべた。
「…も、盛り付け係もできます」
「ふっ、そうだね。それもできるね」
絶対に人様には見せられない顔をしている私に、悠里くんが柔らかく微笑む。
普通の人なら怖がりそうなのに、その様子が悠里くんにはない。
優しさで平気なフリをしてくれているのか。
「じゃあ、ポテトも揚げられたし、今度はケーキを盛り付けよう。ね、盛り付け係さん？」
「う、うん！」
おかしそうにその瞳を細めて、私の顔を覗いた悠里くんに、私は元気よく頷いた。
そしてそのまま私たちはリビングへと向かった。
広いリビングのテーブルの上にあるお皿に、まずは悠里くんがケーキの土台となるスポンジを置く。
それからそのスポンジに悠里くんが生クリームを塗り、私が慎重に苺を並べた。
その工程を繰り返して、ケーキの形を作っていく。
最後にケーキの周りに悠里くんが生クリームを塗り、それっぽい形になると、悠里くんは私に言った。
「最後の仕上げ、柚子に任せてもいい？」
「…うん」
悠里くんの言葉に、真剣に頷いて、ケーキを睨みつける。
悠里くんが絞ってくれたクリームは、ケーキの真ん中が意図的に空けられており、おそらくそこに苺を置くのだろうとすぐにわかった。
なので、私は慎重にそこに苺を一つずつ並べていった。
なるべく綺麗になるように細心の注意を払いながら。
震える指で苺を並べ終え、最後にチョコのプレートを置くと、ついにクリスマスケーキは完成したのだった。
