64.最強の姉妹。
…お姫様。
聞こえてきた可愛らしい声に、思わず笑みが溢れる。
どうやらこの会場に、女の子から〝お姫様〟と呼ばれている可愛らしい人がいるらしい。
何だかその存在と女の子が微笑ましくて、ほわほわした気持ちになっていると、私の横に5歳くらいの可愛らしい女の子が現れた。
「こんにちは！お兄ちゃんのお姫様！」
「…え」
綺麗で柔らかそうな黒色の髪を後ろで一つに結び、大きなピンクのリボンを付けている女の子が、私の顔を笑顔で覗く。
大きなくりくりの瞳が印象的な整った顔立ちの女の子は、間違いなく私に挨拶をしていた。
全く見覚えのない女の子に思わず首を傾げる。
私の知り合いにこんなにも愛らしい女の子はいない。
それに私はこの女の子のお兄ちゃんのお姫様でもない。
きっと人違いだろう。
だが、だからといって無視するのも違う。
私は真横にいる女の子が誰なのかわからなかったが、意識して口角を上げた。
「こ、こんにちは」
上手く笑えていない気もするが、きちんと応えたことに意味がある。
「ちょ、里緒！」
ぎこちない笑みを浮かべ続けていると、もう1人、誰かがこの場に現れた。
女の子の横に現れた女性は、この状況にとても焦っていた。
綺麗に巻かれた黒髪に、かきあげられた前髪。
大人っぽいこの女性は20代前半くらいだろうか。
女の子とどこか雰囲気が似ており、パッと見で、姉妹なのだろう、と察せた。
それと同時に、お姉さんから何故か、私の推しである悠里くんの面影も感じた。
「ごめんね、急に。アナタ、柚子ちゃんよね？うちの悠里の彼女の」
「…え、あ、はい」
お姉さんに確認されて、戸惑いながらもこくりと頷く。
うちの、悠里…？
お姉さんの言葉に、私の頭はフル回転し始めた。
悠里くんの面影を感じる、こちらのお姉様。
悠里くんのことを〝うちの悠里〟呼び。
…これは間違いなく、紛れもなく、目の前にいらっしゃる美人さんは、悠里くんのお姉様なのでは？
つまり、この小さな愛らしい女の子は…。
「私、悠里の姉の里奈。大学生。で、こっちの小さいのが…」
「里緒！5歳！年長さん！」
笑顔のお姉さんの横で、悠里くんの妹さん、里緒ちゃんが勢いよく、5本の指を私に見せる。
「…」
突然の推しのご姉妹ご登場に、私は頭が真っ白になった。
本物の推しのご姉妹にお会いする日が来るとは。
悠里くんには、お姉さんと妹さんがいたとは。
姉妹に囲まれていたとは。
固まって黙ってしまった私に、悠里くんのお姉さん、里奈さんが「おーい。大丈夫？」と目の前で軽く手を振ってくれる。
私はその美しい姿に、ハッと我に返り、頭を下げた。
「ゆ、悠里くんとお付き合いをさせていただいております！鉄崎柚子と申します！」
推しの家族に失礼があってはならない！と、慌てる私に里奈さんが優しく笑う。
その顔があまりにも悠里くんに似ていて、思わず感嘆の息が漏れそうになった。
遺伝子がお強すぎる。
「知ってる知ってる。うちの悠里がいつもお世話になってます」
「ます！」
クスクスと笑う里奈さんの隣で、笑顔で同じ言葉を繰り返す里緒ちゃんに、胸がきゅーんっと締め付けられる。
何て愛らしくて最強の姉妹なんだ。
「なんか本当、急にごめんね？里緒が柚子ちゃんの姿見つけて、大興奮でさ」
「わたし、お姫様にずっと会いたかったの！会えて嬉しい！」
少しだけ申し訳さなそうに眉を下げる里奈さんとは、対照的に、里緒ちゃんは本当に嬉しそうに目を輝かせていた。
私は里緒ちゃんの言葉に、改めて首を傾げた。
里緒ちゃんは何故、私をお姫様と呼ぶのか…？
「あの、えっと、私、お姫様ではないというか…。何故、お姫様になっているのでしょうか」
里緒ちゃんに聞いても、詳しくはわからないと思い、里奈さんに理由を聞く。すると里奈さんよりも早く、里緒ちゃんが口を開いた。
「お姉ちゃんはお姫様だよ！お兄ちゃんのお姫様なの！」
「お、お兄ちゃん…。え、あ、悠里くんの？」
「そう！」
可愛いー！！！！！
戸惑う私に、にっこりと花のように笑い、頷いた里緒ちゃんに、胸がズキューンと撃ち抜かれる。
つまり里緒ちゃんの中では、悠里くんの彼女＝お兄ちゃんのお姫様、てことになっているのね！
「悠里がよく家で柚子ちゃんの話をするのよ。写真とかも見せてね。だから私たち、柚子ちゃんのこと、前から知ってたの。里緒なんか、お兄ちゃんのお姫様に会いたい！、ていつも言ってて。もちろん、私も会いたかったよ」
里緒ちゃんに優しい視線を向けた後、こちらにも優しく微笑む里奈さんにも胸がズキューンと撃ち抜かれる。
悠里くんといい、里緒ちゃんといい、里奈さんといい。
この家族はラブ狙撃手一家だ。危ない一族だぞ。
「ここには悠里の試合の観戦に？」
「はい」
里奈さんに問いかけられて、頷く。
そんな私を見て里緒ちゃんは、声高らかに、笑顔で言った。
「じゃあ、お姫様もわたしたちと一緒に観よう！」
とんでもなく有り難く、素晴らしすぎる提案だ。
1人よりも、2人。2人よりも、3人の方が断然いい。
しかもその2人が悠里くんの最強のご姉妹となれば、ご褒美でしかない。
今すぐにでも、「ぜひ！」と言いたかったが、私はそれをグッと堪えて、おずおずと2人を見た。
「とても有り難い提案だけど、迷惑じゃあ…」
この眩しすぎる家族団らんに果たして私が混ざってもいいのか。
「迷惑なわけないじゃん？むしろ一緒に観たいし、ね」
「…は、はぅ」
悠里くんによく似た里奈さんの眩しい笑顔に見つめられて、思わず変な息が漏れる。
神様が創りし一族だ。
「ぜひ、お供させてくだしゃい」
私は気がつけばだらしない口調で、里奈さんに頷いていた。
