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2.手のかかる後輩。

鉄崎柚子。鷹野高校進学科所属の風紀委員会委員長。

その真面目さと圧倒的迫力からくる怖さから、生徒たちから〝鉄子〟と呼ばれ、恐れられており、高校1年生の秋、前風紀委員長から異例の抜擢を受け、風紀委員会委員長となった。

その後、2年生でもその役目を務め、今、校門の前で腕組みをして立っている。

昨日の出来事によって、今にもにやけてしまいそうな顔に目一杯力を入れて。

「お、おい。鉄子がとんでもない剣幕で立っているぞ」

1人の男子生徒が、不安げにこちらを見る。

「しっ、聞こえるぞ、バカ。夏休み明けだから気合い入ってるんだよ。昨日も何人の生徒が泣かされていたか」

そんな男子生徒に、もう1人の男性生徒が声をひそめた。

「と、とりあえずちゃんとした服装だよね？校則違反していないよね？私」

私の前を今、まさに通ろうとしている女子生徒は、顔面蒼白で、自身の服装の再確認をしている。

校門前にいる私をチラチラと見ながら、複数の生徒たちが校舎へと向かっていく。

そんな生徒たちに、私は一人一人視線を向け、校則違反者はいないか確認していた。

そう、今は夏休み明けの9月。

夏休み明けといえば、みんな気が緩む時期だ。

そんな時期だからこそ、校則違反をする者も多い。

じっと生徒の波を見ていると、向こうの方から一際目立つ存在が現れた。

あの校則を派手に破っている金髪は…。

「華守千晴(はなもりちはる)！止まりなさい！」

私は強い口調で、金髪の男、千晴の前に立ちはだかった。

「あ、先輩だ。おはよー」

私に声をかけられて、何故か嬉しそうに笑うこの男は、驚くほど校則を破っていた。

まずは特徴的なふわふわの猫毛の金髪。

さらには制服まで着崩しており、ネクタイもゆるゆる。

目鼻立ちが整っており、スッとした美人で、さらに細身だが、高身長でスタイルもいい為、全てがまるでおしゃれに見え、そういうものかもしれないと思ってしまうが、全部が全部、校則違反だ。

このオール校則違反で、何とうちの高校の進学科の1生生だとは、驚きを通り越して、信じられないものがある。

うちの高校は普通科、進学科、スポーツ科の３つの科があり、進学科の生徒は比較的真面目な生徒が多く、校則もちろん守る生徒が多いのだ。

だいたい校則を破っているのは、普通科の生徒かスポーツ科の生徒だ。

それが何故、進学科の生徒であるコイツが、こんなダイナミックに校則違反をしているのか。

「ネクタイくらいちゃんと締める！」

千晴に近づき、乱暴に千晴のネクタイを締める。

だが、千晴はそんな私に抵抗することなく、されるがままだった。

いつもいつも何故かこれなのだ。

「全く毎度毎度！服装くらいちゃんとしなさい！髪も似合ってるけど戻しなさい！」

「えぇ？別にいいじゃん。服は先輩が直してくれるし、髪もこの方が先輩構ってくれるし。似合ってるみたいだしよくない？」

「よくないわ！校則くらい守れ！」

目の前でヘラヘラしている千晴の耳を、怒りに任せて、思いっきり引っ張ってみるが、千晴は「痛ぁーい」と言うだけで、何故か嬉しそうだ。

頭が痛くなる。

そんな私たちのやり取りを生徒たちは、今日も遠巻きに見ていた。

「さすが鉄子先輩だ…。あの華守相手に引けを取らないなんて…」

1人の男子生徒は、感心したようにこちらを見ている。

「は、華守くんって、イケメンだけど怖いよね…」

1人の女子生徒は、怖がりながらも同じように。

「この前も街でガラの悪い人たちといたらしいよ。ヤクザとかあっち系の人と交流があるんだって」

「目が合うと殴られるらしいぜ」

「で、でもかっこいいよねぇ…」

「鉄子すげぇ」

様々な生徒がこちらに視線を向けて、思い思いに好きなことを口にしていた。

憧れ、恐怖、羨望。

様々な視線を一斉に集める千晴に、私は大変だな、と思う。

だが、同時に仕方ないとも思っていた。

この見た目というだけで噂の的なのに、素行まで悪いとなると、目立って仕方ない上に、いろいろ言いたくもなる。

生徒たちの声が聞こえたのか、千晴はどこか不満そうな顔をしていた。

何を言われても平気そうな顔をしている千晴だったが、思うところがあるみたいだ。

ここはちょっと注意するべきか。

「ちょっと…」

遠巻きに見ていた生徒たちに注意する為に、千晴から離れようとしたその時、千晴がグイッと私の腕を引き、その場に引き留めた。

それから「もう行っちゃうの」と、どこか寂しげに問いかけてきた。

…不覚にも自分よりも遥かに大きいこの男のことを、可愛いと思ってしまう。

「アンタがあんな顔してたからね。注意くらいはしようと思って」

有名人だからと、目立つからと、何でも言っていいわけではない。あることないこと言うのは間違っている。

私の腕を未だに掴んだまま離さない千晴は、私の言葉を聞いて少し考えてから口を開いた。

「アイツら先輩のこと〝鉄子〟て言うから。それであんな顔してた」

「は？」

あまり感情を感じさせない表情でそう言った千晴に、私は首を傾げる。

私が〝鉄子〟て言われることはもう定着していることだし、千晴が気にするようなことではないんだけど…。

「先輩にはちゃんと柚子っていう可愛い名前があるのに」

少し拗ねたようにぷくっと小さく頬を膨らませる千晴に、どんどん顔の温度が上昇していく。

真っ赤だ。私の顔は今、とんでもなく赤いことだろう。

「…柚子先輩、かわいい」

そんな私を見て、千晴は私の耳元に自身の唇を寄せると、そうを囁いてきた。

「ち、近い！耳元で言うな！耳元で！」

あまりにも近すぎる千晴に、バクバクとうるさい心臓を誤魔化すように、ぐいーっと千晴の顔を右手で押す。

すると、その手を千晴に掴まれて、千晴はその手のひらにまさかのキスをしてきた。

「耳まで真っ赤だね」

その瞬間、色っぽく微笑む千晴に、反射的に、私は左手で握り拳を作り、みぞおちを思いっきり殴ったのであった。