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108.告白。

千晴によって連れて来られた場所は、風紀委員室だった。

誰もいない風紀委員室には、基本鍵がかかっており、風紀委員のみしか開けられないようになっている。

風紀委員長ではなくなり、もう半年。

私は久しぶりに風紀委員室へと足を踏み入れていた。

何故、風紀委員でもなんでもない千晴が、ここの鍵を持ち、開けられたのかは、この際、目をつぶろう。

千晴のことだ。

おそらく持ち前のマイペース&強引さで、鍵を入手したのだろう。

鍵を持っていた誰かに同情してしまう。

小さな教室のような風紀委員室の奥には、普通の教室と同じように窓が並んでいる。

その窓から見える空は清々しいほど青く、校庭にはたくさんの生徒たちが小さな輪になって、まだ別れを惜しんでいた。

窓いっぱいに広がる景色に、懐かしさを感じる。

風紀委員であった約2年半、私はいつもここの景色を見てきた。

それも、今日で最後だ。

感傷的になりながらも、ゆっくりと懐かしい風紀委員室を歩く。

一歩、また一歩と進んでいくうちに、つい昨日までここにいたかのような感覚に陥った。

そして気がつけば、私は窓際にいた。

そのまま無意識にゆっくりと窓に手を伸ばしたーーその時。

後ろから私に大きな影が落ちた。

「先輩」

いつの間にか私のすぐ後ろにいた千晴が、柔らかい声音で私を呼ぶ。

その声に私の視線は、自然と窓から千晴へと移った。

二年間、私を散々悩ませてきた校則違反の金髪が、まず目に入る。

ふわふわの柔らかそうなそれは、太陽の光が当たらない室内にいながらも、私にはキラキラと輝いて見えた。

そこから覗く顔は、まるで精巧に作られた人形のように一切の欠点がなく、美しい。

通い慣れた教室に、いつものように千晴はいた。

放課後、私に会いにいつもここに来ていた千晴。

ここで千晴の反省文の監督を何度もしたこと、私の邪魔をする千晴を叱りつけたこと、他愛のない会話をしたことなど、いろいろな千晴とのことが走馬灯のように頭に流れる。

いつから千晴を好きになっていたのだろう。

気づいたのは一年前だったが、きっともっと前から私は千晴に惹かれていた。

「先輩、もう卒業しちゃうね」

「うん」

「明日からもう会えないね」

「…うん」

千晴がどこか寂しげに私を見る。

千晴の言葉に、瞳に、私にも寂しさが押し寄せた。

ここに私は明日はいない。

ここに来ればいつでも会えた人たちと、もう明日には会えなくなる。雪乃にも、悠里くんにも。

ーーーそれから千晴にも。

それが寂しくて寂しくて、まだ来ていない明日に喪失感を感じた。

「…俺、明日も明後日も、この先もずっと、先輩に会いたい。ずっと一緒がいい」

千晴が瞳を伏せ、長いまつ毛を震えさせる。

「ねぇ、先輩。俺、待ったよ。だからもういいでしょ、先輩？」

そしてまた視線を上げて、私をまっすぐ見据えた。

無表情だが、恋焦がれるような熱を宿した千晴の瞳が、私を射抜いて、離さない。

千晴の熱に、私の体温は一気に上昇した。

やっぱり、好きだ。

もうきっと、私はこの想いを胸の内に抱きしめるだけではいられない。

私も好きだと伝えたい。

「…うん」

気がつけば私は真剣な表情で、頬を真っ赤に染め、ゆっくりと千晴に頷いていた。

「…っ！」

私の返事に千晴が目を丸くさせる。

驚きと嬉しさと焦がれるような想いと。

その瞳にはいろいろな感情がぐちゃぐちゃに混ざり合っていたが、その中でも喜びが一番あるように見える。

ほんの少しだけ固まっていた千晴は、私の言葉を噛み締めるようにまぶたを閉じると、すぐに嬉しそうに口元を緩めた。

「先輩、好き」

「…うん」

「先輩も俺のこと、好き？」

「…うん、好き」

千晴と見つめ合い、やっと柔らかく笑い合う。

お互いの気持ちが確かであると確認すると、千晴はゆっくりと私との距離を詰めた。

私に落ちてくる千晴の影。

その影は千晴が近づくたびに濃くなり、私を染めていく。

綺麗な千晴の鼻が私に触れるところまで来た、その時。

「柚子ー！」

窓の外から誰かが私の名前を呼んだ。

いや、誰かではない。

このとんでもないイケボは…。

千晴からまた窓の外へと反射的に視線が動く。

すると、そこには私の予想通り、誰よりも輝きを放つ、尊い存在、悠里くんが立っていた。

悠里くんはたくさんの人に囲まれて、それでも私をまっすぐ見て、笑顔で私に手を振っていた。

その姿に思わず、頬から力が抜け、自然と柔らかい表情になる。

悠里くんと目を合わせ、同じように手を振り返していると、すぐ目の前から不満げな視線を感じた。

ーーーー千晴だ。

「…早速浮気？」

聞こえてきた声は刺さる視線と同じで、心臓がドクンッと跳ねた。

千晴の嫉妬につい甘いときめきを感じてしまう。

かわいい、と不覚にも思ってしまう。

「ち、違う…。これは推しに向けるやつで、千晴のとは…」

煩悩を振り払うように首を横に振り、慌てて千晴に弁明しようとする。

だが、千晴はそんな私に興味深そうに瞳を細め、私の言葉を遮った。

「俺のとは、何？」

「…」

口の端を上げ、改めて確認するように問いかけた千晴に、私は眉を下げ、笑う。

あの表情は何もかもわかっているものだ。

わかっていて、千晴は私にはっきりと言わせたいのだ。

私の気持ちを。

「悠里くんへの好きは、千晴のとは違う好きだよ。私がちゃんと好きなのは、千晴だけだから」

どこか照れくさく思いながらも、はっきりと自分の想いを口にする。

すると千晴は珍しく、その頬をほんのり赤くした。

それからゆっくりと口を開いた。

「…ちゃんと好きになったのは、俺が初めて？俺だけ？」

じっと私の瞳の奥を千晴が覗く。

期待に満ちたその目は、今か今かと私の返事を待っていた。

「うん、そうだよ」

「…そうなんだ。そっか。そっかぁ…」

私の言葉を噛み締めるように、千晴はまぶたを伏せ、口角をゆるゆると上げる。

幸せそうな千晴の表情に、私まで幸せな気持ちになった。

私の言葉一つでこんなにも喜んでくれる千晴が、私は好きで、愛おしくて、たまらない。

こんなの、愛さずにはいられない。

「俺、先輩が思っている以上に重いし、束縛するし、浮気も絶対許さないから。覚悟しててね。きっと厄介だよ？」

するっと千晴が両手を私の腰に伸ばし、私を抱き寄せる。

とても近づいた距離に、ドキドキしながらも、私は笑った。

「今更何言ってるの？厄介なのは前からでしょ？私の厄介な後輩…いや、私の千晴？」

そう言って、こちらを見る千晴の頬に触れる。

触れた先はほんのりと熱があり、千晴という存在を、私は肌で感じた。

「…先輩、ずるい」

千晴が困ったように眉を下げ、私の手に頬をすり寄せる。

まるで撫でられたいとねだる可愛らしい子犬のようだ。

千晴は頬に触れる私の手に自身の手を重ねると、またゆっくりとこちらに綺麗な顔を寄せてきた。

…が、私はそれを拒むように顔を窓の方へと逸らした。

窓の外には悠里くんを始め、雪乃やバスケ部員、たくさんの女子生徒たちがいる。

私の視線の先にいる彼らは、案の定、いろいろな表情を浮かべてこちらを見ていた。

「やめてー！鉄子先輩は悠里先輩のものなのー！」

「違う！鉄子先輩は千晴くんのもの！いけー！千晴くーん！」

悠里くん派閥の女子生徒と千晴派閥の女子生徒が互いに睨み合い、

「あ、あ、あー！今はその時じゃないー！ストープッ！」

バスケ部の生徒たちは大騒ぎでこちらを止めようとしている。

雪乃はニヤニヤしており、悠里くんはどこか寂しそうにこちらを見ていた。

…キスをするには、あまりにも注目を浴びすぎている。

「…」

窓の外からだけではなく、すぐ目の前からも感じる千晴からの抗議の視線に、私は呆れたように笑った。

「人目があるからダメ」

はっきりとそう言って、千晴からさっさと離れようとする。だが、千晴はそれを許さず、私を離そうとしなかった。

そして、私を抱き寄せたまま、カーテンに手を伸ばし、ためらいなくカーテンを閉めた。

カーテンが閉められたことによって、外からこちらが見えなくなる。

「これならいいでしょ？」

自信満々にそう問いかけた千晴に、私は思わず表情を緩ませた。

全く、千晴は…。

マイペースで自分勝手で強引で。

本当、いつもなんでも思い通りだ。

だが、そんな千晴の一面でさえも愛おしくて思える。

どこか悔しさを感じながらも、頷くと、千晴は嬉しそうに笑った。

そしてゆっくりと、私に顔を近づけた。

こちらを見つめる伏せられた瞳から、愛おしいという感情が溢れている。

言われなくても伝わる千晴の感情に、どんどん心臓は加速した。

うるさくて、うるさくて、仕方のない鼓動が体中に響く。

そこからさらに距離が近づき、私は耐えられず、ギュッとまぶたを閉じた。

鼻をかすめる千晴の甘い香りに、甘い吐息。

すぐ傍まで千晴を感じた、その時。

ゆっくりと私の唇に千晴の唇が重なった。

柔らかくて暖かい。

一瞬だけ触れたそれは、名残惜しそうにまたゆっくりと離れていく。

「ずっと一緒にいてね、先輩。俺には先輩だけだから」

「うん。もちろん」

思い出の詰まった教室で、私たちは向かい合い、笑った。

確かにある、幸せな未来に想いを馳せて。

【推しに告白（嘘）されまして。end】

ここまでお読みいただきありがとうございましたー！