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目眩

僕は、藤井先生に言われるまま、莉子の入院する病院に駆けつけていた。リハビリで入院していた時とは、異なり、莉子の部屋は、ナースステーションの隣の個室になっていた。面会時間は、聞いていたので、差し入れの簡単な飲み物だけ持参した。ドアを開けると、そこは、シンとした静寂だけが広がっていた。事前に、莉子の夫の承諾は得ていた。携帯だったが、

「逢ってみれば、わかる」

と笑っていた。勝ち誇ったような笑いだった。

「まだ、あなたが、家族だから、断っておくだけ」

僕は、告げた。莉子が誰を向いているのあ？さえわかればいい。莉子が、元の生活に戻る自信を取り戻せたなら、僕は、潔く去ろう。あのフラメンコのリズムにのって、彼女がバイれとして、復活する姿を遠くから見れればいい。彼女が、元の生活に戻れる事。リハビリ師として、今までと変わらない生活。健康で退屈すぎる人生を与える事ができれば、それでいい。僕が、居た証が残ればいい。多くは、望まない。その人は、静寂に包まれ、ベッド上に居た。ベッド脇には、見慣れた車椅子が、止められていた。

「莉子？」

手元のアルバムを見ていたらしく、俯いていた彼女が、顔を上げた。

「来てくれたのね？」

いつもとは、違う声の高さで、莉子は、僕を見て微笑んだ。

「ずっと、待っていたの。もう、忘れてしまったんじゃないか？って」

いつもの印象とは、違う。違和感があった。

「声を聞けないと、寂しくて」

莉子は、僕に飛びつく勢いだ。

「大変な手術だったけど、もういいの？」

莉子は、何が起きたのか、あの日の事を覚えているのか、僕は、確認した。

「えぇ・・・階段から、落ちてしまって、怪我をしたのね。迷惑をかけてしまったわ。架・・・」

「え？」

僕は、軽い目眩を起こしそうになった。

「手術は、うまく言ったって、先生が言っていたわ。早く、家に帰りたいわ。そうしたら、また、いつものように、2人で過ごせるわね」

首に絡みつこうとする莉子を僕は、引き剥がした。

「僕の名前がわかるの？」

「えぇ・・・架よ。私の夫」

莉子の眩しい瞳が、そこにあった。

「やり直したいと思っていた。ずっと、ずっと・・・」

「莉子・・・」

これだったんだ。架の勝ち誇った様な声の正体は。

「だから・・・言っただろう」

架は落ち着いていた。甘苦しくなった僕は、莉子の部屋から、飛び出した。すぐ、電話すると、コールする間もなく、架が出た。

「良かったな。あいつに、愛おしそうな眼差しを向けられただろう？」

「それは、あなたの代わりだからと言いたいのか？」

「そうだな・・・いっそ、僕の代わりとして、結婚生活を続けてみるか？」

「ばかにするな」

差し入れの飲み物を置き忘れたと思い、戻ると、藤井先生が立っていた。

「どうして？」

僕は、思わず聞いてしまった。

「何があったのかは、わからない。かなり、ショックな事があったみたいよ。あなたの事を夫と思い、夫の架の顔は、忘れてしまったみたいなの」

「だとしても・・・」

これ以上、残酷な事があるか？僕を夫の架と思うなんて・・・。

「新・・どうするの？」

藤井先生は、僕の事を見つめるのだった。