水面下の火花
僕は、早まった事をしてしまったのか、ほんの微かに触れた唇は、熱く痺れていた。七海の前にも、女の子とは、何人か付き合った事もあった。全く、経験がない訳でもないのに、僕の唇は、熱く痺れていた。もう、何年も前に忘れていた感覚だった。七海とは、家族というか、妹みたいで、ときめく事もなかったから。帰りの車の中は、気まずい空気で一杯で、病院に着いた時には、ほっとした表情を浮かべていた。
「お疲れ様」
僕が、リフトを下ろして入る時に、車椅子に手をかけたら、莉子は、鋭い目で、僕を睨んだ。
「疲れた？」
「別に」
リフト車から、降りると莉子は、僕が手を出す間もなく、物凄いスピードで、自操して行った。
「え？どうして」
僕は、リフト車をしまうのも、そこそこに、莉子を追いかけると、飛び出してきた人影があった。
「え？」
莉子に気を取られている間に、僕の、頬に衝撃が走り、一瞬、何があったのかわからなかった。黒壁の姿が、飛び出てきて、看護師の安達の声が聞こえた。
「架？」
それと同時に、莉子の声が耳に入り、僕は、ようやく事態が、飲み込めたが、2発目が僕の頬に命中した。
「いてぇ！」
不意打ちを喰らって、僕は、片膝をついた。右手で、頬を押さえながら、見上げると、真っ赤になった若い男が目の前に立っていた。
「いやー。こいつは、昼間の件があったから、気分転換も必要かと、俺も一緒に行く筈が、俺がモタモタしてたので」
黒壁が支離滅裂な言い訳をするので、ますます怪しくなった。
「勝手な真似を・・」
激昂して3発目が来そうだったので、今度は、阻止できた。
「架！やめて」
莉子が、その男性と僕の間に割り込んできた。
「昼間、助けてくれたの。どうして、こんな事？」
「こんな事？患者を病院外に連れ出すのに、どんな理由が？」
架は、きっと、僕より、僕の気持ちに気づいていたと思う。その時の、僕は、まだ、興味あるくらいにしか、思っていなかった。莉子に関心がなかった癖に、僕が現れた途端に、ムキになり始めた？
「もう、帰るって決めたから。最後にこの街の灯りを見たかったから、私が無理を言ったの」
黒壁に支えられた僕に莉子は、言った。
「忙しいのに、新先生。ごめんなさい。夫の勘違いなんです。」
僕を撃沈するのに、夫という言葉は、十分な言葉だった。莉子は、家庭がある。
「そうは見えない」
そう言う架のジャケットの裾を掴むと
「今日は、疲れた。もう、戻りましょう」
ごく、自然に架は、莉子の車椅子に手を掛け、僕に一瞥を投げると、病院の長い廊下に向かって行った。
「なぁ・・・」
看護師の安達が、冷却バップを渡している時に、黒壁がぼそっと言った。
「ピアニストだったんだよな？」
「らしいね」
「殴るか？普通」
安達がため息をついた。
「受付の子が言ってたって。リハビリの男性は、どういう奴だって、聞いていたって言うから、彼女の旦那だったんじゃない？」
「今まで、放っといたって聞いたぞ」
黒壁は、自分が殴られたかのように、怒りまくっていた。
「そんなものよ。他の男に取られそうになって、焦り出したんじゃない？新先生、イケメンだし」
「俺は？」
「まぁ・・ちょっとだけ」
黒壁は、ちっと、舌打ちをすると、僕がエンジンを掛けたままの車の移動に行ってしまった。
「新先生。可愛い彼女がいるんだから、訳ありの人妻なんて、興味もたな事ね」
「いやいや・・・僕は、別に」
「はいはい。担当変えられる前に、中止になる見たいね。お疲れさん。またね」
安達は、ニヤニヤしながら、手を振った。帰宅前に、この騒ぎを見つけて、足を止めたらしい。莉子は、明日、病院を出ていくのだろうか。もう、彼女が歩く姿を見るのは、無理なんだろうか。僕は、ぼんやりと、空を見上げていた。
