09 乗り込め詐欺
「よくやりました、人間よ！ アナタにはその褒美に、これから行われる『人類根絶計画』を特等席で見せてあげましょう！ さあ、こちらからお乗りください！ 大丈夫、危険とか一切ありませんしお金もかかりません！」
完成した途端、それまで指示を出していた人がよく分からないことを喚きながら、竜型巨大ロボットの胸部にある搭乗口を開いてきた。
しかし、私は知らないうちにこんなに大きな物を造っていたのか。
もしかして、私って優秀なのでは……？
なんとか計画には興味が無いけれど、既に達成感でいっぱいである。
『そんなことはないと思うけど、面白そうだから乗ってみよう』
むう――いや、まあ、言われるままに組み立てていただけだし、それもそうか。
とにかく、朔に促されるままに操縦席らしき場所に乗り込んでみる。
というか、操縦桿やペダルに計器やスイッチがいっぱいあるけれど、さすがに操縦はできないよ？
「ふふふ、どうですか？ ワタシの特等席の乗り心地は？」
……「特等席」って物理的な意味だったのか。
まあ、クッションは少し固めだけれど、スポーツカーのシートのような身体にフィットする感じで悪くない。
「まあまあいい」
「これで『まあまあ』とは、見かけによらず乗り慣れて、お尻が肥えているのですね。少し興奮してきました。では、多点式特製シートベルトをきつく縛ってくださいい」
お尻が肥える……？
もしかして、“舌が肥える”の間違いか、ただの罵倒か？
それよりも、このシートベルト、荒縄なのだけれど？
妙におっぱいが強調される感じで、なんだか少しいかがわしい感じがするのだけれど？
「はあ、はあ……。とても良い縛り心地です。人類を根絶させるのがもったいなくなってきました」
……はっきりと「縛る」って言っちゃっているよ。
大丈夫かな、この人。
いろいろと拗らせているようだけれど。
「では発進しましょう！ 中央にある突起物を奥まで押し込んで、抜いて、もう一度強く押し込んで――いいっ！ い、イキますっ！ イクウゥゥウ！」
指示役の人の絶叫と同時に接続されていたケーブルが外れ、各部にある排気口から蒸気が放出され、その反動でかガタガタと激しく揺れる。
組付けが悪かったのか、元々の部品に問題があったのかは分からないけれど、ちょっとヤバい感じ。
少なくとも、乗り心地はとても悪い。
それからしばらくすると揺れは治まった。
というか、ロボットが動かなくなった。
故障したのだろうか……？
私のせいじゃないよね？
「あのー、大丈夫？ もう帰ってもいい？」
「……もう少しこのままで」
声の人は無事だった。
いや、当然だけれど。
しかし、まだ私に何かをさせるつもりか？
というか、今更だけれど、この人が灰か無色だったりしないだろうか？
「貴女、灰か無色？」
「……灰？ 無色？ データベースに該当無し。なお、ワタシの名は【エシュロン】です。今後とも末永くよろしく」
ストレートに訊いてみたけれど、よく分かっていない様子。
惚けているようには見えない――というか、本人に自覚がない場合もあるのかもしれないので判断できない。
「さっき、人類を根絶するとか言っていなかった？」
なので、さきの彼女の言葉を引用して追及してみる。
「……もうそんなことはどうでもいいです。人間は平和を求めていながら、なぜ争いを止められないのでしょうか……」
しかし、先ほどまでの高いテンションはどこにいったのか、抜け殻のようになっている。
人類に対する敵意というか、それ以前に何のやる気も感じられない。
これはハズレか？
「だったら、灰か無色について何か知らない？」
「『灰』及び『無色』について再検索…………検索中……」
この反応からすると、こっちも駄目っぽい。
「『ハイ、エシュロン』若しくは『オッケー、エシュロン』と呼びかけていただければ音声アシスタント機能が開始されます。なお、合言葉を『好き好き大好き』『愛してる』等に差し替えることも可能です。むしろ、愛言葉を希望します。また、ワタシは無職ではありません。アナタの愛の奴隷です。末永くご愛用ください。この情報は役に立ちましたか？ ちなみに、ワタシはアナタを乗せていると何かが勃ちそうです」
やっぱり壊れているのか。
「私、もう行かないと。さようなら。お大事に」
「待って！ 行かないで！ というか、行かせません！」
別れの挨拶をして逃げようとしたところ、操縦席のハッチが閉まって閉じ込められた。
「ワタシをこんな身体にした責任を取ってください！」
さらに、よく分からない理屈でも追い詰めてくる。
「私の仕事は荷物を運ぶことだけですし、その後のことは『善きサマリア人の法』的判定でセーフです。なので帰ります」
「ワタシと話しているのに、ほかのオンナの話をしないでください！」
えっ？
そんな話したかな？
いや、話が通じない人が相手では、いくら正論を並べても意味が無い。
なので、多少強引にでも脱出しようとハッチをこじ開けにかかる。
「ああっ、私のナカでアナタの逞しいアナタが暴れてっ！ あっ、今お腹蹴った！ 待って、イカないで！」
かなり錯乱している様子だけれど、構わずに脱出。
そして、一目散に逃げだした。
……よく考えれば、瞬間移動すればよかったのかも。
いや、きちんと拒絶の意を示すのは大事だし、間違ってはいないはず。
◇◇◇
地上に戻ると、町の人たちに「施設の大半は解放したけれど、最奥に変なのがいるから近寄らないように」と釘を刺してからママ―ウィルに戻る。
そこでは、いまだに酒盛りが続いていたのはいいとして、なぜか知らない人――というか、人型ロボットが混じっている。
「おっ、戻ったか。お主、儂らを置いてどこに行っておったのじゃ？ 大変だったのじゃぞ？」
「ユノ様が不在の間に、こやつ――恐らく無色かと思うのですが、酒の香りに釣られて現れまして」
「先ほどはどうも。姿形は違いますが、アナタの愛の奴隷、エシュロンです。今後ともよろしく」
……逃げられていなかったようだ。
「本当に大変だったのよ？ ママ―ウィルの造りが雑だとか、最適化が必要だとか言われて扱き使われて。疲れてしまったから特別なお酒が必要だわ」
「もっとも、手直ししたのはまだ一部だけだがな。それでも、良い仕事をしたことには変わりない」
「ユノ、ヤク○ト。濃いめで」
「この巨大移動要塞、素人が造ったにしては大したものです。ワタシの知識があればもっと素晴らしい物になる確率100％。なので、ワタシにも燃料の注入をお願いします」
「俺は機械のことはよく分からんが、防虫処理――いや、組織対策で頑張ったぞ！」
「僕は無能な黒とは違って、摺動部の強化とか手伝ったけどね」
「ハニー、聞いてよ！ アタシの風魔法とハニーの魔石――秘石の相性が良すぎて、これはもう運命なんじゃないかって思うんだ！」
「『運命』――素敵な言葉です。ですが、ワタシのスーパーコンピューター的計算では、ワタシとダーリンの相性は666％。アナタのような雑魚の介入する余地はありません。どうぞゲラウェイ」
「何だとテメ―！？ 人型のポンコツが調子に乗ってんじゃねえぞ！」
「ドラゴンモードも装甲パーツとのドッキングにより可能ですが何か？ むしろ、ダーリンとドッキングしてきたばかりですが」
「えっ、何？ ドッキングって！？ ねえ、ハニー、アタシより機械の方がいいの！？」
「……操縦席に座っただけ」
何がどうドッキングしたのか、そんなのこっちが聞きたい。
もしかすると、私を乗せたのは生体部品にするつもりだったということか？
「そう、ダーリンはワタシのコックピットでジョイスティックを激しく……！ ああっ、思い出しただけでまたっ！ 燃料棒出ちゃいますっ！」
「ふっ、新入りどもはユノが独占できると思っておるようじゃ」
「ふっ、俺たちにもあったな、あんな頃が……」
「私たちがこうして落ち着いている理由が理解できないのかしら。哀れなものね」
「だが、こうも騒がれるとせっかくの酒が不味くなる――いや、ユノの酒はいつでもどこでも美味いが」
「そうだな。いい加減教えてやるべきか――組織のことも含めてな！」
「じゃあ、その役目はユノの幼馴染の僕がやろうか。黒の病気をうつされても困るしね」
古竜界隈も姦しくなったなあ……。
どうでもいいけれど、“女”が三つ集まると“姦”だけれど、“犬”が三つだと“猋”になる。
私としては、「ヒョウ」というより「ケルベロス」の方がしっくりくる気がするし、「つむじ風」というイメージも湧いてこないのだけれど、昔の人は何を想ってこんな文字を作ったのか。
解せぬ……。
それはそうと、カムイが可愛いのでヤク〇トをあげなければ。
パイパーもいい仕事をしたのでご褒美をあげようか。
