自覚の足りない邪神さんは、いつもどこかで迷走しています

第六章 邪神さんの子育て大作戦

26 身から出た錆1

「アルフォンス・B・グレイと申します。ご挨拶が遅れて申し訳ありません。王国貴族とか英雄といった肩書はありますが、ユノとは同郷の誼(よしみ)といいますか、そういうのは抜きで親しくさせてもらっています」

　予想より早くアルが再起動したけれど、まだ緊張の色が濃い。

　というか、沈黙を続けるのがまずいので、とりあえず口を動かしてみた感がすごい。

「あらあら〜？　緊張しちゃってるのかな？　案外可愛いところのある英雄さんねえ」

　当然のように絡んでいくアナスタシアさん。

　面倒くさい人である。

「ふむ、ユノの正体を知っておれば、我らなど取るに足らんと思うが」

　バッカスさんは人聞きの悪いことを言う。

「ユノ殿と仲良しなのであれば、拙者とも仲良しといっても過言ではないでござる！　さあ、存分にユノ殿の可愛さを語り明かすでござる！」

　そして、頭のおかしいクライヴさん。

　この様子を見る限りでは、三魔神の方に敵意はない。

　むしろ、友好的なようにすら感じる。

　もっとも、私はそういった気配だとかあやふやなものには疎いので、確証はない。

　ただ、鈍感とか空気が読めないと思われたくないので、口にはしないけれど。

「そう言われましても、お三方の名は、私たち人間にとっては特別なものですから……。それに、神と聞いてしまっては――」

「クライヴも言ったように、神であること自体は気にしないでいいのよ？　だから貴方もユノちゃんにするみたいに、もっと気楽に接してくれればいいのよ。もちろん、この町の中だけだけどね」

「うむ。それに我ら以上に危険なものと付き合っておきながら、今更であろう」

「何を水臭いことを！　拙者とアルフォンス殿の仲ではござらんか！」

　恐縮してしまっているアルに、魔神たちが友好的に――ひとりは肩に手まで回して、馴れ馴れしく話しかけていた。

　気さくなお偉いさんというのは、目下の人にとっては結構困るものらしい。

　実際に、アルも気の毒なほど困惑しているけれど、さすがにどう口を出せばいいのか分からないので、傍観を決め込む。

「クライヴは、もう少し自覚を持った方がいいわね……」

「そうだぞ。お前さんの領域は今大変なのだろう？　こんなところで油を売っている場合か？」

「大変なのは、拙者の領域ではなく、極東でござるよ。そっちは担当が違うでござるし、拙者が手出ししたりできないでござるよ」

「ちょ、ちょっと待ってください！　極東が大変って、どういうことでしょうか！？」

　何か気になったことでもあったのか、アルが血相を変えて魔神たちのやり取りに口を挟んだ。

　そこには、先ほどまでの遠慮とか恐縮といったものは感じられない。

　それだけ深刻な問題なのか。

「いくらアルフォンス殿とはいえ、この件は拙者の口から話すべきではないのでござるが――」

「お願いします！　――そうだ、これを！」

　なぜか渋るクライヴさんに、アルが何かの包みを取り出して手渡す。

「こ、これは――！？」

「これはまだ流通前の見本ですが、品質には問題ありません。というか、製品版は既に予約が多数入っていまして、通常の手段で入手するのは数か月後になるかと――」

「おい、ちょっと待って」

　アルがクライヴさんに手渡していたのは、日本の書店で売っているような、グラビア写真集のような物――というか、そのもの。

　それも、私が被写体の。

　製品ってどういうこと？

　それを売るつもりなの？

　私に許可もなく？

　というか、いつ撮ったの？

「拙者と貴殿との仲ではござらんかあ！　おお、おお！　これは素晴らしい――巻末お楽しみ袋綴(と)じ！？　意味はよく分からんが、ドキドキするでござるよ！」

　クライヴさんが、包みから取り出した本を高く掲げて、感動の涙を流していた。

　この神、情緒不安定すぎてヤバい。

　というか、この状況でアイリスが黙っているということは、アイリスもこれを知っていたのか？

　アイリスの方に視線を向けると、ふいと顔を逸らされた。

　こんなアイリスを見るのは珍しい。

　まあ、アイリスも関与しているなら、あまり変な写真は載っていないということで、そこは安心してもいいのだろうか？

『見られて恥ずかしい顔や身体をしているわけじゃないでしょ』

　朔もか！

「今回はイレギュラーですけど、販売するのは基本的に町の中に限定していますし」

「ユノさん、綺麗に写ってましたよ」

「まあ、実物には敵わんわけじゃが」

「さすがに、写真には匂いとか味はないしね」

「すまん、後で話そうと思ってたんだ」

「フフフ、俺も、観賞用、保管用、食用と、三百部ほど予約を入れさせていただきました」

　朔の発言を切っ掛けに、みんなしてたたみかけてきやがった。

　というか、知らなかったのは私だけか。

　私はみんなのプライバシーに配慮して、監視をするようなことは控えていたのだけれど、逆に私のプライバシーとか肖像権が侵害されていたとか、何の冗談なのか。

　それに、見られても恥ずかしくないというのは、見せつけたいということ同義ではない。

　勘違いしてもらっては困る。

　というか、アーサーは買いすぎ。

　そんなに買ってどうするつもりなのか。

　それと、写真集は食べ物じゃないよ？

「そんなことより、極東の話を――」

　おっと、アルが強引に話を元に戻した。

　それがアルにとって重要な話なことは分かるけれど、私の肖像権とかを「そんなこと」呼ばわりは酷いのでは？

「おっと、そうだったでござるな。うむ、あれは確か、今年に入ってしばらくした頃だったか、【オルデア共和国】が極東の――【ヤマト】に侵攻を始めたのでござるよ」

　お隣が戦争中とか、それは結構な事件ではないのだろうか？

　クライヴさんもこんな所に来ている場合ではないのでは？

「ちょっと待ってください。精々が中堅程度の共和国の国力で、しかも、海を越えた先にある島国を攻めるのは、さすがに無理がありますよ」

　聞いたことがない国ということは、遠い国のことだと思うのだけれど、そんなところの情勢なんて、アルはよく知っているな。

　貴族だと必修科目なのかな？

　貴族も大変だねえ。

「だが、事実としてヤマトは侵略されていて、完全に陥落するのも時間の問題でござる」

「ええ！？　そんな……！　どうして……！？」

　クライヴさんが嘘を吐く理由が無いので、恐らく事実だと思うのだけれど、アルには信じられないようだ。

　いや、知り合いでもいて、それでショックを受けているのか。

　しかし、私にとっては遠い地で起きている、特に関心の無いことで、「大変だなあ」と思うくらいだ。

　もちろん、面倒ごとに巻き込まれないように、沈黙している。

「不可能を可能にする力。――お前さんにも心当たりがあるだろう？」

「勇者の力――ユニークスキルですか？　でも、ひとりで一国を攻め落とすようなのは、インフレしすぎじゃ……？　ユノじゃあるまいし」

　いちいち人を引き合いに出さないで。

「あまり詳しくは言えんのだが、能力自体はそう特別なものではなかったのだが、システムの想定外の事態になっておるらしくてな」

「もちろん、システムだって完璧じゃないから、そういった事態が起きるたびにアップデートされるし、そういうときのために神がいるんだけど……」

「少々事情があって、神は静観を決め込んでいるでござるし、システムもいつまで経ってもアップデートされないのでござる」

　こんな事態は初めてだ――と頭を抱える三魔神を余所に、みんなの視線が私に突き刺さる。

　心当たりはあるけれど、あれに関しては双方に非があることだと思う。

　向こうから手を出してきて、私がやり返しすぎた。

　言い訳をするつもりはないけれど、一方的に被害者面(づら)をされるのは面白くない。

「やはりそうではないかと思っておったが、お前さんが関係しておるのか……」

　みんなが私を見るからバレたじゃないか。

　まあ、隠し通すのは不可能だと思っていたので、それ自体は構わないのだけれど。

「神の怒りに触れたとか言ってたから、その時にかしら？　まあ、仕掛けたのはあっちが先みたいだけど……。それで済む問題じゃないのが、頭の痛いところね」

「さすがユノ殿でござる！　可愛いは正義！　正義は必ず勝つでござる！」

　三魔神――アナスタシアさんとバッカスさんが、頭を抱えて溜息を吐く。

　クライヴさんだけは、いつもどおりの壊れようだった。

　しかし、他に味方がいないせいか、少しだけマシに見えてしまう。

「あれは不幸な出来事だった」

　撃っていいのは、撃たれる覚悟がある人だけ――なんて言うつもりはない。

　むしろ、撃つなら絶対に殺すつもりで、撃ち返されなくなるまで撃つべきだと思うし、撃ち返されて文句を言うのは、自身の能力不足も含めてお門違いだと思う。

　それなら最初から「撃ち返さないで」とお願いしておけばいい。

　聞くか聞かないかは別だけれど。

　とにかく、私も殺す気で撃ち返した――当時の記憶はあやふやだけれど、そうだったように思う。

　あの時にきっちり殺せていれば、後の問題は少なかったのではないかと思う。

　とはいえ、どんな経緯があったとしても、できなかったものは仕方がない。

　主神は朔に感謝した方がいい。

「それは分かってるんだけどねえ……」

「どんな理由じゃとしても、敗者が勝者に何かを要求するのはおかしいじゃろう」

「それも確かにそうなのだが……」

『ユノに責任の一端があるのは理解したけど、それでどうしたいの？　まさか、ボクらに解決させようってわけでもないんでしょ？』

　なぜ私が？

　まあ、「未来志向」というのは良い言葉だと思うけれど、それは一方的に要求することではないはずだ。

『人間同士の戦争に神が出張るなんて聞いたことがないし、そうだとしても自分たちでやった方が確実でしょ？』

「ヤマトが落ち、その後、拙者の領域にまで侵攻してくるようなら、そうするのでござるが……」

「よほどの理由がない限り、神は他の神の領分を侵さないものなのですよ」

　なぜかここでアーサーが口を挟んできた。

「そうなの？」

「アーサー君の言うとおりなのよ。私たちはもっと状況が悪化しない限り、手を出すことはできないの」

「神としてなすべきこととは、己の守護する概念や理念に従い世界を守ることなのだ。国や人を守ることではないのだ」

「今回の場合、ヤマトという国は消えても、人や世界は残るのでござる。だが、もしも拙者らが介入し、その地の神をも巻き込んだ争いに発展すれば、人も国もなくなってしまうでござる」

　なるほどね。

　全てに同意するわけではないけれど、一理はあると思う。

　特に、人間同士のことなら、戦争とか、多少の逸脱は許容する姿勢はとてもいいと思う。

「そんな……」

　ショックを受けているアルには悪いけれど、人の世界のことは人の手でということだ。

『だったら、何をそんなに問題視してるの？』

「侵略の方法が禁忌スレスレなのよね……」

　こっち見ないで。

　あー、あー、聞こえなーい。

「うむ。このままでは、あれは世界に大きな遺恨を残すだろう。それよりも問題なのは、オルデアの神が、それを容認している節があることだ」

「初動が遅れたこと、偶然が重なったこと、それが周到に用意されていたこと。――今では、拙者らでも苦労するような状態でござるよ」

　力尽くで覆して終わりという状況じゃないということだね。

　それは大変だ。

　私の出る幕じゃないね。

「そんな……。それだとヤマトは……」

　アルが救いを求めるようにみんなを見渡す。

　止めて。

　そんな目でこっちを見ないで。

「残念だけど、問題はもうヤマトの行く末どころの話じゃないのよね」

「お前さんがいくら英雄であっても、あれは無理だろうなあ」

「ヤマトより西は拙者の領域！　この命に代えても、ユノ殿や湯の川には手出しはさせんでござるよ！」

「極東ということは、青竜がおったのではないか？　かなりの高齢じゃとは聞いておるが、古竜であれば、己の縄張りを荒らされて、大人しくしておるはずがないじゃろう？」

　三魔神の会話に、今度はミーティアが横槍を入れた。

　しかし、竜は加減を知らないから、出てきたら出てきたでヤマトはピンチなのではないだろうか？

「それが、なぜか全く動きを見せてないそうよ」

「あのババアが？　それは考えられないな……。なら、もうくたばっていたのかもしれんな」

　アーサーは青竜と面識があるのかな？

　友好的という感じではないようだけれど。

「――行かないと」

　そんな会話の間に聞こえた、聞こえるか聞こえないかというくらいの小さな声。

　しかし、私の耳は、強い意思の籠った、力強さを感じる声を聞き逃すことはない。

「止めておけ。無駄死にするだけだ。それより貴様にはまだやるべきことが残っているだろう」

「そうでござるよ。貴殿には期待しているのでござるよ」

　みんなにも聞こえていたらしい。

　アーサーとクライヴさんがアルを止めたけれど、心配しているのは、アル本人より、アルの企画力とかだろうか。

「嫁のひとりがヤマト出身なんですよ！　嫁の故郷がなくなるのを知ってて、黙って見過ごすなんて――嫁を悲しませるようなまねはできません！」

『矛盾してない？　アルフォンスが死んだら、奥さん悲しむと思うよ？』

「俺は死なない――死ぬときは、家族に囲まれて畳の上って決めてるんだ。何があっても絶対に生きて帰る！　それに英雄だ何だっていわれてるけど、俺は諦めが悪いだけなんだ。諦めちゃったら俺が俺でなくなるんだよ！」

　あれ？

　アルが輝いて見える。

　ああ、不可能を前にしても頑張る主人公。

　確かに格好いいかも。

　ちょっと胸がキュンとしたよ。

　できるかできないかじゃなくて、やると決めたからやる。

　いいね！

「あらあら、男の子ねえ。でも大丈夫？　敵は強大よ？」

「それでこそ、やり甲斐があるってもんですよ！」

「その禁忌が、お前さんの世界の言うところの、戦車だとか艦船だとか航空機なのだが、勝算はあるのか？」

「できるかできないかじゃない。やるかやらないか――それだけです！」

　とてもいいね！

「それぞれが、陸海空を埋め尽くすほどらしいでござるが」

「……」

　すごいな、アル。

　単身で軍隊に挑むのか。

　まあ、残された奥さんたちのことくらいなら、うちで面倒を見てあげよう。

　もちろん、彼女たちと一緒に、アルが無事に帰ってくることを祈っているけれど。

　というか、時代が時代なら映画化されそう。

「……ユノ、手伝ってくれない？　っていうかさ、ヤマトが滅んだらいつかここにも攻めてくるよね？　だったら早目に対処してた方がいいよね！？」

　……私の感動を返せ。

　とはいえ、「行く」と言ったのを撤回しないとか、「手伝い」に限定した辺りは評価するべきだろうか。

　それに、確かにうちに面倒がかかる可能性も皆無ではない。

　何より、まだアルには利用価値があるし、死んでもらっては困る。

　頭の中で、朔が（素直じゃないなあ）などと言っているけれど気にしない。

「仕方ないなあ。手伝うだけだよ？」

　トラブルに自分から首を突っ込むなんて私らしくない。

　しかし、さっきのアルはちょっと格好よかったし、またそんなアルが見られるなら、手伝いくらいはしてもいいかなと思う。

「マジか！　ありがとう、ユノ！　恩に着るよ！」

「あ、でも、マカがどうとか言っていたのはいいの？」

「マカ？　ああ、魔界か。そっちはアイリス様にお願いできればと思ってたんだけど……」

「ちょっと待ってください！　私もユノも、この町でやらなければいけないことが山ほどあるんですよ！？」

「ユノさんのライブはどうするんですか？　みんな楽しみにしてたのに、がっかりしちゃいますよ？」

「ちょっと待ってほしいでござる！　ユノ殿のライブが中止になるなど、拙者は断じて許容できぬでござる！　そうなるくらいなら暴動を――いや、拙者が共和国を滅ぼすでござる！」

「待て、クライヴ。俺も一緒に行ってやろう。……ユノ様の晴れ舞台の邪魔をする奴らなど、この世界に存在する資格はない！」

「ちょっと待って！　魔界ってどういうこと？　魔界で何をするつもりなの――そもそも、貴方、魔界へ行けるの！？　って、クライヴとアーサー君も、莫迦なことを言わないで」

「ちょっと待ちなさいよ！　ユノは魔族領での調査もあるでしょ！？　そっちはどうするつもりなの！？」

「ちょっと待て、それは本当に大丈夫なのか？　余計に大事になったりはせんか？　それにクライヴよ、お前さんあの女と戦えるのか？」

　ちょっと待てちょっと待てってうるさいなあ。

　それは私の台詞だよ。

　みんなどうして面倒事ばかり持ち込もうとするの？

「能力的には問題ないのじゃろうが、ユノが絡むと、なぜか物事が明後日の方へ進むからのう……」

「ああ、情報収集とか準備とか何やらありますし、そんなにすぐには出発できないんで、少なくともライブはきっちりとやりますよ。それまでに、アイリス様にもきちんと説明をしますから――」

「ならばいいのでござるが。――いや、第二回公演が遅れるようなことがあってはならんでござる」

「うむ。共和国、滅ぶべし！」

「嫌ですよ。私はこれからユノとここで幸せに暮らすんですから」

「えええ……。話くらいは聞いてくださいよ……」

「魔界は禁忌――とまではいかんが、軽はずみに手を出すべきではないのだが……」

「だから、魔界のこと教えなさいって！」

「魔界や極東より、レティを呼ぶ方が重要でしょ！　お爺ちゃんもアンデッド辞めちゃったんだから、いつまでも時間があるわけじゃないのよ？」

「うん？　アンデッド辞めたってどういうことかしら？　ユノちゃん、後でお話聞かせてもらえる？」

　問題が複雑化――というか、取っ散らかっている気がする。

　迷走しているのは、私だけじゃないと思う。

　そもそも、助けてもらいたいのは私も同じなのだけれど……。

　誰か助けて。