壁の向こうに捕らわれの異世界の美少年が

１５ おみくじ

仕事のあるアイラが帰って行った。

カイルが落ち着いたのを確認してから、アイラが置いていってくれたメモを再び皆で見る。

「お祖父様　皇帝陛下　イサベルト・デ・アルフォン」

葵が読み上げた後、暫く沈黙になった。

「皇帝陛下・・・」

百合がもう一度呟く。百合と葵が顔を見合わせてため息をついた。

「こーてーへいかって何？」

蘭が明るく聞く。

「そうそう、僕も何かな～って思ってたんだー」

「カイルもかっ！」

２人が同じ調子で、何故かわくわくした感じで聞いてくるのを、呆れながらも葵が説明する。

「幾つかの国をまとめて統治している一番偉い人だよ」

「へぇ～」

よく分かったような、分からないような返事を蘭がする。

「あっ、その国の１つに、僕のお母様の国のレイヨル王国があったんだ」

それからカイルはとても複雑な顔をして考え込んだ。

「どうしたの？」

蘭が心配そうにカイルの顔を覗き込んだ。

「お祖父様は僕の事をどう思っているんだろう？」

「カイルは年に一度会ってる筈だけど、覚えてる？」

「年に一度って・・あの大きなお城で会うあの人がお祖父様なのかな？」

カイルは唸りながら顔を思い出そうとしたけれど、殆んど俯いて挨拶をしていたので、思い出せない。

「お会いしている時、僕は俯いたままだから、きっとお祖父様も僕の顔は見たことないね・・きっと・・」

顔をあげなさいと言われた事がないのだから、お祖父様も僕には興味を持っていないのだろうと、カイルは結論付けた。

偉い人だという事は分かったが、あまりにも遠すぎて、テレビで見る日本の首相の方が身近に感じた。

「今度１月１５日にそのイサベルト陛下に会う事になるかもだから、気を付けてね。その時に顔を見られるといいね」

そう葵に言われたが、やっぱり興味を持てなかった。どこかで何かしら声をかけてもらえるかもと期待して、がっかりする方が嫌だったのかも知れない。

後、紙には、父の正妻とその子供達の名前と、おばあ様の名前が書かれていた。

でも、カイルはすっかり興味を失っていた。

カイルの表情がどんどん『無』になっていくのを見た百合が、

「じゃあ、この辺でこの話は終わりにして、掃除をしまーす」

「カイル、私たちは何があっても家族です」

百合がカイルの背中をポンポンと叩く。

「そうだね。お母さんも蘭もお兄ちゃんもいる。よし、窓を全開にして掃除始めよう！」

いつも通りの元気なカイルに戻った。

「沢山窓を開けた人が勝ちね～」

蘭が一番近い窓のクレセント錠に手を掛け、勝手に窓開けゲームを始めた。

蘭に続いてカイルも葵も「よ～し開けるぞ」とどんどん窓を開けていく。

部屋に充満したどんよりとした空気が、サァーッと冷たく綺麗な空気に換わっていくようだった。

大晦日。

大掃除も終わり、子供３人が和室のこたつでゴロゴロしていると、百合の携帯電話が鳴る。

「はい。どうして・・？この前も・・分かりました」

電話を切った百合は明らかに不機嫌になっていた。

「また、お父さん帰ってこれなくなったんだね？」

葵がいつもの事じゃないかと言わんばかりに、さらっと流す。

「そうなんだけど・・きちんと葵の事を話したかったのに」

百合はその後もまだ恨みがましく、「あの時だって・・」と、ぶつくさ文句を言っている。

蘭は２人の会話を聞き流して、ゴロゴロしている。

こたつの中で、カイルが蘭の足をチョンチョンと蹴る。

「うん？」

カイルの方に顔を上げる。

「蘭のお父さんってどんな人？」

百合に聞こえないように小声で聞く。

「んーとね。あんまりお喋りはしなくて、私たちとお話する時は、ここに眉を寄せて怖い顔になるの」

蘭が自分の眉間を指して教えてくれた。

（蘭の話だと少し怖そうな人なのかな？　お父さんというとレンのお父さんを想像したけど、ちょっと違うのかな？）

カイルが蘭のお父さん像を思い浮かべたが、うまくいかなかった。

今までカイルが見た男性は、自分に冷たく当たる下男の男や、花壇や庭で働く植木職人だったりと、身近にはいなかった。

「そんな事より少しでも、お昼寝していた方がいいよ。年を越す前に眠たくなるよ」

葵が２人の会話に割って入る。

カイルは少し前に蘭から、大晦日の過ごし方を聞いていたので、わくわくしていた。

夕食のお鍋の後も、トランプで遊んだり、テレビを見たりして楽しんだ。

カイルの最近のお気に入りは、こたつでみかんを食べる事だ。

スーパーマーケットに行っても、自分で吟味してみかんを買う程だ。

「あんまりミカンばっかり食べてると、年越しそばが食べられなくなるわよ」

百合がカイルの前に山と積まれたミカンの皮の量を見て釘を刺す。

「そうだった。年を越す為の特別なおそばを食べるんだよね」

「特別でも何でもない普通のそばだけどね」

葵が説明する。そのうち、キッチンからだしのいい匂いがしてきた。

「あら、普通じゃないわよ。お腹いっぱいの人の為に、具材をあまり入れない工夫をしているのよ」

百合がふふんと自慢げだ。

「それって・・いや、何も言わないでおこうっと」

葵が迂闊な一言を回避したところで、おそばが運ばれてきた。

お鍋もその後のお菓子もみかんもいっぱい食べたのに、お蕎麦もスルスル入る。

ばくばく食べるカイルを見て、百合は感慨深げにそれを微笑んだ。

百合以外の３人で、おそばを食べ終わった後片付けをした。百合がお腹をさすって、動けなくなったからだ。

そして、テレビでカウントダウンが始まり、１２時を過ぎると春木家のみんなが正座する。

カイルもそれに倣う。

「「「「明けましておめでとう御座います」」」」

Nチャンネルを放送するテレビから、ゴーンと除夜の鐘が聞こえてくる。

カイルはここに来て、夜中の町に外出した事がない。

今から新興住宅街を出て、村中にある三都神社に向かう。

「寒くないように、着込んでね」

百合がもふもふのコートを蘭に着せようとしているが、友達に会ったら恥ずかしいとの理由で、それを拒んでいる。

カイルも葵も既に出掛ける準備をして、玄関で待っていた。

「女の準備って長いよなー」

葵が靴の紐を結び直し、鏡で服装チェックをしながら待つ。

「お待たせ～」

漸く出発が出来るようだ。カイルと葵がホッとした。

夜の町はいつもならシーンと静まり返って物陰から何かが出てきそうなのに、今日は人の気配があちらこちらでする。

それだけでもわくわくするのに、遠くからゴーン　ゴーンと除夜の鐘がが聞こえるのだ。さらに気持ちが高揚した。

いつも遊ぶ公園に来ると、ぞろぞろと神社へ向かう人が増えてくる。

道なりに進むと、大きな鳥居が見えてくる。ここで人の列が出来てて前には進めなくなった。

紅白の提灯がずっと奥までぶら下がっていて、カイルはその幻想的な世界に目を奪われていた。

ゆっくり進んでいると、目の前の人たちがバラバラに散って、手を洗い出した。

「カイル、手水舎で両手と口をすすぐんだよ」

葵が柄杓の水で左手、右手を清め、口をすすいで残った水で柄杓の柄を立てて洗い流した。

蘭とカイルも同じようにしようとしたが、蘭は左手と右手を洗ったところでお水を使い果たし、お水の追加をしていた。

始めてだったのに、カイルは葵と同じように出来た。

「スゴいなー。カイルは何でも上手だね」

蘭が尊敬の眼差しでカイルを見ている。

「ありがとう。蘭はいつも素直に僕を評価してくれるから、僕も素直に嬉しく思えるんだ。それって凄い事なんだよ。だから、蘭、ありがとう」

少し照れたように、カイルが頭を掻きながら笑う。

また、列に戻ってゆっくり進んでいくと、大きな鈴が２つ付いた長く太い紐があった。

カイルは葵を見習って、鈴を鳴らし、２回お辞儀をして、２回手を叩いて、１回礼をした。

その後真剣にお祈りをした。

あまりに真剣に拝んでいたから、蘭が心配になってツンツンと袖を引っ張った。

帰り道の参道は提灯と、出店で幻想的だった。

「夏祭りは、この倍の夜店が出るから楽しみにしていてね

蘭が嬉しそうにカイルの手を握って教えてくれた。

それから、カイルを出店に引っ張ると、当て物屋の前に立つ。

「カイル、ここで今年の運勢を占うの。カイルはどれが欲しい？」

カイルが店の中に所狭しと吊ってある商品に目を向けている間に、蘭がお金を払って、くじが舞っている透明の球体の中に手を突っ込んでいた。

「これだ！」

蘭が、球体からくじを取り出して恐る恐る開く。

「・・外れた・・。あのピンクの指輪が欲しかったのに・・」

物欲しそうな目を向ける先に、キラキラ光るピンクの指輪があった。

「あれが欲しいの？」

カイルが聞くと、頷く蘭が可愛く見えた。

カイルもお金を渡して、球体に手をいれ、獲物を見つけた様にくじを掴んだ。

カイルのくじには番号があった。

「はい。蘭」

蘭がカイルの手を開くと、ピンクの指輪があった。

喜んでくれると思ったのに、蘭は困惑の表情で指輪を見つめていた。

「これ、カイルが魔法で取ったんじゃ無いよね？　偶然だよね？」

「・・・うん。偶然だよ」

カイルは嘘を付いた。

でも、カイルの言葉に蘭の顔が嬉しさで一杯になる。

もう、カイルは本当の事が言えなくなった。

「良かった～。カイル、これ私にくれるの？」

カイルが頷くと、蘭が手を差し出した。

「えへへ。大人の結婚式みたいに、カイルが指に嵌めて欲しいな」

カイルは蘭の小さな指に嵌めて上げた。

「ありがとう。絶対に大切にするね」

蘭が嬉しそうに指輪を眺めている。

カイルは自分の嘘がばれないかドキドキしながら、蘭を見ていた。

そんな時だったので、葵に頭をポンと叩かれた時は、心臓が口から飛び出そうな程驚いた。

「見てたよ」

葵の一言に、カイルが凍り付く。

「あの、僕・・どうしよう・・」

泣きそうなカイルに、葵が優しく言う。

「ここで、魔法を使う時は誰かを守る時だよ。カイルの大事な魔法はあんな事(イカサマ)に使っちゃだめだ。もう、しないよね？」

コクンと頷くカイルを見て、葵がカイルの頭をくしゃくしゃっと撫でる。

「良し、もうこの話しは終わりだ。カイル、本当のくじを引きに行こう」

葵が、神社の横の人だかりの場所に連れてきた。

「ここで、おみくじを引くと、今年の運勢が占えるんだよ。ほら、あの筒の中に数字の書かれた棒が入っているから、あの紅白の服を着た巫女さんに言うと、おみくじをくれるんだ」

ようやく、前に巫女さんのまえに来る事が出来て、おみくじの筒を振る事が出来た。

「６２番」

カイルが言うと、巫女さんが長くて薄い紙を渡してくれた。

すぐ隣の葵は「４５番」の紙を渡されていた。

２人は其々(それぞれ)のおみくじを見比べた。

「カイルは『吉』か。『助けを借りて前に進める』って書いてるね」

「助けって、みんなの事だよね」

カイルは嬉しそうだ。

「俺は、『大吉』、『良縁逃がすな』・・・関係ねーー」

葵が叫んでいると、「えっ？　お前大吉なの？　負けたー」といつの間にか来ていたレンが叫ぶ。

葵がレンの手から、取ったおみくじを見ると、『末吉・回りを良く見て行動しろ』と書いてあった。

「その通りだ・・」

ついつい、葵が心のままに喋ってしまった。

「おい、どういう事だよ」とレンが絡んできた。

（そう言う所だよ）と葵は今度はきちんと心の中で思う事が出来た。

百合も蘭も、後からおみくじを引いていた。

蘭のおみくじ

『９０番・吉・大事な人の手を放すな』

百合のおみくじ

『５０番・末吉・夫婦の絆を結び見つめ直す時』

百合がこのおみくじを木に括(くく)り付けず握り締めたまま持ち帰った事は、誰も知らなった。