壁の向こうに捕らわれの異世界の美少年が

１３ 始めてのハンバーガー

アイラの情報を迂闊にも、カイルのいる所で聞いてしまった事に、葵と百合は悔やんだ。

カイルには父も母もなく、継母によって過酷な状況に置かされているのだと 勝手に思っていた。

しかし父は生きており カイルのことを 無視したまま 現在まで放置していた事になる。

この事実が カイルをどのように苦しめているか計り知れない。

「僕のお父さんいたんだ・・・」

カイルはポツリと独り言の様に話す。

葵も百合もその横顔を見守るしかなかった。

カイルが視線を床から、少しずらすと、今朝、サンタさんに貰った新しいグローブが見えた。

（朝はあんなにも楽しかったのにな・・葵とキャッチボールの約束もして・・・）

カイルは闇に堕ちて行きそうな気分を、自分自身で振り払った。

（僕を見捨てた人の事で気落ちするより、今僕を見てくれている人達と前を見ていこう）

カイルは強く握っていた拳を緩め、葵を見た。

「お兄ちゃん、新しいグローブで早くキャッチボールしたいな～」

葵と百合は瞠目し、葵はすぐに優しい手でカイルの頭をワシワシと撫でる。

「よし、行こう。トンボ公園でしよう。皆も誘ってみるよ」

葵は皆に連絡し、２人は動きやすい服に着替えた。

２人はバタバタと用意をして、百合が２人分の水筒にお茶を入れた頃には、玄関から声がしていた。

「ちょっと、待って！　寒くても喉が渇くのよ。お茶を持っていってちょうだい」

靴を履き終えて出掛ける２人に、水筒を無理やり持たせた。

「「いってきまーす」」

「きっと、お昼前には帰ってくるからー」

ガチャッと閉まった後、百合は玄関で、ハーと息を吐きながら座り込んだ。

「 お母さん、カイルはきっと大丈夫だよ」

百合は振り向くと、小学１年生とは思えない、物事を見定めた表情の蘭が立っていた。

「カイルはね、あんな奴らに負けないの」

「蘭って女の心意気ランクでは、私より上だわ」

百合は感心して、ついつい心の声が出てしまった。

トンボ公園では、葵とカイル（黒髪）と野球チームの何人かが集まっていた。その中には尾形兄弟となぜか違うチームのキャプテンのレンもいた。

「なぁなぁ、葵ぃー。私立の中学校行くなよー。折角同じ第３中学校なんだから、一緒に野球部入ろうぜー」

カイルとキャッチボールをしている横で、レンがずっとグダグダ言ってくる。

「俺も公立に行きたいけど・・いや、今カイルとキャッチボールしてるから、邪魔するなよ」

カイルにあわせて、力加減をしながら軽めに投げる。

「カイル！　もうちょい強目に投げてもいいか？」

「うん、いいよ」

カイルが練習を始めた頃は、下からのトスも捕れなかったが、最近は少し強目のボールも捕れるようになってきた。

葵がもう少し大丈夫かなと、少し腕の振りを速くした。

「あッ」

ボールはカイルのグローブを弾いて後ろに飛んでいった。

新しいグローブはまだ固くて、手に馴染んでない。それを忘れて油断してしまい、後ろにそらしてしまった。

カイルが慌ててボールを追い掛けると、歩いてきた体躯の良いおじさんが、ボールを拾ってニコニコ顔でカイルに投げてくれた。

「・・ありがとぅ・・」

カイル消え入りそうな声で、礼を言った。

「おーい、レン。まだ遊んでるのか？」

おじさんが声を掛けると、他の子供達が一斉に挨拶をする。

「「おはようございます！」」

「おう、おはよう」

葵がカイルにこそっと説明をしてくれた。

「あの人、レンのお父さんで、レンのチームのコーチもしてるんだよ」

カイルは大人の男の人が、苦手だった。

今まで大人の男は、自分に危害を加える人物ばかりだった。そのせいで、大人の男の人は怖かった。

「まだ帰らないよ。だってまだ葵の中学の件、説得中なんだから」

レンはニヤッと笑って葵を見る。

「じゃあ、みんなでマクドカルドで食べながら、考えようか？」

レンパパは、レンと似た顔でニヤッと笑う。

「「ハイハイ！　行く行く！」」

尾形兄弟の返事は、誰よりも速い。

「行ける子は家に電話して許可貰って～」

レンパパが言うと、葵、カイル、尾形兄弟と後１人ともちろんレンが行く事になった。

レンパパの車は７人乗りのミニバン。

黒い車体のスライドドアを開けると、尾形兄弟ともう一人がキャプテンシートの間を通って、３列目に陣取った。

葵とカイルが２列目に乗る。

ドアが閉まり、走り出した途端、尾形兄弟が騒ぎ出す。

「おじさん、音楽かけてよー」

「うん？　何がいいの？」

レンパパは気安く返事する。

「じゃあこれは？」

レンが代わりに操作して、音楽を流す。

「あー、知ってる。レンも好きなの？」

葵が珍しくハイテンションでレンに聞く。

「深夜番組のオープニング曲だから、みんな知らないと思ったけど、さすが葵。知ってたか」

レンも嬉しそうだ。

次にかかったのは、蘭がよく聞いてる曲だから、カイルも知っていた。

レンが歌い出すと、葵も、尾形兄弟も歌い出した。カイルも始めはおずおずと口ずさむ程度だったが、サビの頃にはしっかり歌っていた。

マクドカルドにつくと、葵がカイルにレジ上のメニュー表を指差しながら、どんなのが挟まれているかを説明した。

葵が小銭入れを、確かめているとレンパパが葵の頭をポンポンと叩いた。

「おじさんが出すから、好きなの頼めよ」

「「ありがとうございます！！」」

この時の尾形兄弟の返事は、遠慮がない分、誰よりも速かった。

「ありがとうございます」

葵が尾形兄弟の後で、お礼を言う。

カイルはそれに引き続いて、小さな声でお礼を言った。

席に着いた一行は、ガサガサとハンバーガーの袋を開けて、かぶり付く。

カイルは隣の葵の真似をして、チキンナゲットのソースのふたを開ける。

「えーと、カイル君はここは初めて来たのかい？」

先程からのカイルの様子を見ていたレンパパが、不思議そうに尋ねた。

「うん。初めてだよ。食べた事がないのをいっぱい食べられて、嬉しいなぁ」

カイルはハンバーガーの中に何が入っているのか、齧りついた後を確かめていた。

「ハンバーガーは初めてだったのか？」

「うん。葵お兄ちゃんは色々連れていってくれるけど、ここは初めてだよ」

「カイル君のパパとママは、あんまり、こんな所は来ないのかな？」

ファストフードを好まない親もいるから、カイルの両親はそういうタイプなのかな？とレンパパは思った。

「お父さんは会った事ないし、お母さんは死んだって聞かされた」

チキンナゲットに興味津々のカイルは、さらっと答える。

「！・・・」

レンパパは、カイルのそんな様子に、ますます言葉を失った。

「お父さん、目を押さえてどうしたんだよ」

会話を聞いていなかったレンが、不審な行動を取る父を、訝しげに聞いた。

「いや何でもない。手を洗ってくる」

レンパパは顔を背けたまま、お手洗いに急いだ。

「カイルのソースを付けさせてよ」

尾形（弟）がカイルのバーベキューソースを付けると、自分のマスタードソースをカイルの前に差し出した。

「これも初めてなんだろう？　色んな味を試してみろよ」

尾形兄弟はさっきのカイルとレンパパの会話を、聞いていたようだった。

「これも食べるか？」

尾形（兄）もアップルパイを半分割ってくれた。

カイルにとって、男友達とワチャワチャと喋って、食べて、ふざけて、とても楽しい一時だった。

レンがまた、葵に中学校の話をしだした。

「第３中学校行こうよー」

「おいおい、葵も困ってるだろう。その辺にしとけよ」

戻ってきたレンパパが、諫める。

「悪いなー。レンは中学校に行ったら葵とバッテリーを組むんだって楽しみにしてたから、ショックなんだろう」

レンパパがレンの頭をワシャワシャと撫でる。

その様子を見ていたカイルが、時々葵がそれを自分にしてくれた事を思いだし、なんだか嬉しくなった。

親しい間柄にする行為だと、分かったからだ。

家に帰って、マクドカルドでの話を百合と蘭にすると、２人は楽しそうに聞いてくれた。

百合は朝のカイルの父親の話から、気を揉んでいたが、元気に帰って来たカイルを見て心底ホッとしたのだった。

しかし、もうすぐ帰ってくる子供達の父親である、洋一の事を考えると気が重くなった。