壁の向こうに捕らわれの異世界の美少年が

１１ 色鉛筆が

葵は冬休みの宿題をしている。

実際はしているように見えて、全く手は動いていなかった。

侍女が言った言葉を何度も反芻していた。

（もし１月１５日にカイルが出掛けるのなら、挨拶をしに行っている相手は陛下と言う事だ。一般市民が挨拶に行くか？　行かないよなー。じゃあ、カイルって？）

「あー宿題をしないと、それにお父さんも帰ってくるし・・気が重い。折角のクリスマスイブだし、もう寝よう」

葵は頭から布団をかぶって、眠る事にした。

クリスマスの朝

百合は皆を起こさないように音も立てずに、食パンをトースターに入れた。お湯を沸かしてインスタントのコーヒーを淹れる。

静かなキッチンに、トースターの出来上がりの音が『チーン』と

大きく響く。

静かに朝御飯を食べながら、百合は考え事をしていた。

（このままカイルが、ここで生活していけるなら、小学校の編入手続きも出来るわよね？　市役所に相談したら、うちの子になってもらえる方法もあるよね？　ランドセル買っちゃう？　色は黒？　青かしら？　春木カイルかー。いいじゃない！）

先々の事を想像すると、独りでに笑顔になる。

カイルは和室が気に入って、リビング横の和室は現在、カイルの部屋になっている。

リビングと和室を分けるリビング戸襖は３枚の引き戸で、今はしっかりと閉まっている。

その和室から布団がバサッと捲れる音がした。

百合がジーッと聞き耳を立てていると、「ぁッ」カイルの小さい声が聞こえた。

その後、カサカサと包み紙を触る音がする。

「わぁー！」

何かを確信したのか、今度は大きな声と共に、リビングに出てきた。

「お母さん、サンタさん来たよ！　ほら！」

プレゼントの包みを２つ抱えて百合に見せた。

「良かったね～」

嬉しそうなカイルの顔を見て、百合はほっとした。

いつも、どこか遠慮がちなカイルが、最近漸く甘えられる様になってきたところだったので、こうやって子供の顔が見れると安心するのだ。

カイルが包装紙を丁寧に取っていると、欄も２階からバタバタと降りてきた。

「おはよう。あッカイルも今開けてるの？　じゃあ私もー」

蘭は包装紙を豪快に破り、中身を取り出す。

２人は共に、サンタさんにお願いした物を貰えたので、お互いに顔を見合わせてにんまり笑った。

「「やったー」」

「おはよう。カイルも蘭も良かったな」

ボサボサの髪をワシワシ掻きながら葵が起きてきた。

「お兄ちゃんは何もらったのー？」

２人はとても興味があるのか、葵に纏わり付く。

「電子辞書」

「・・・へー、そうなんだ」

聞いてきた癖に、興味のない声で、２人共自分のプレゼントを眺め出した。

カイルはグローブを左手にはめて、右手の握り拳をグローブに打ち付け、パンパンと感触を確かめている。

蘭は７２色入りの色鉛筆を、キラキラした目で眺めている。

カイルがあまりにも嬉しそうなので、葵は自分が初めてグローブを買って貰った時の事を思い出した。

（すぐにでも公園行って、キャッチボールしたかったんだよなー）

「カイル、朝ご飯食べ終わったら、公園に行ってキャッチボールしようか？」

カイルの顔がぱぁーッと笑顔になる。

「うん！　行く！」

カイルがふと向こうの世界のご飯処理を、思い出した。

「忘れないうちに、ご飯の片付けをしてくるよ」

カイルがリビングから階段に向かう。

「私は色鉛筆を、自分の部屋に片付けてくる」

蘭が眺めていた色鉛筆の蓋を、閉めて立ち上がった。

その時、葵も何となく自分も行った方が良いような気がしたので、蘭の部屋に付いていった。

カイルが壁をすり抜け、いつものようにご飯が置いてる扉に行こうとした時、蘭が部屋の椅子に躓いて転けた。

その拍子に蘭が持っていた鉛筆を、こっちの部屋と向こうの部屋の両方に、色鉛筆をぶちまけてしまった。

葵とカイルが振り返る。

「アーアー。何やってるんだよ。そそっかしいなぁ」

葵が向こうの部屋に散らばった色鉛筆を拾う。

「貰ったばかりの新品なのに、もう芯が折れてるー」

泣きそうな蘭を宥めようと、カイルが蘭の頭を撫でる。

「大丈夫だよ。ちょこっと折れただけだよ」

３人で拾ったので大方見つかったが、後３本見つからない。

蘭の部屋を隅々探したが無い。

という事は壁の向こうの部屋だ。

しかしこの部屋は薄暗くて、端が見にくい。

３人で、「あった？」「イヤ、無い」とごそごそ探していた。

この時３人は色鉛筆よりも重大な見落としをしていた。

それは、いつもなら置いてあるカイルのご飯が、まだ運ばれてなかったのだ。

そうとは知らず、呑気に３人で声を出して探していた。

きっといつものように、カイルが１人で部屋にいたなら、侍女が牢屋の通路を通って歩いてくる足音も聞こえていただろう。

カツカツカツ。

ご飯を運びに来た侍女は、中から聞こえる声を扉に耳を付けて聞く。

次にご飯を入れる扉に付いてる小窓をそっと開ける。

しかし角度が悪くちょうど見えない。

侍女はドキドキしながら、閂をそーっと外して扉を開ける。

扉は侍女が思っていたよりもずっと大きい音がした。

ギギギーィィー

恐る恐る侍女が中を覗くと、３人の子供がいた。

びっくりして、侍女が叫びそうになった時、葵が素早い動きで侍女の口を押さえて聞いた。

「騒がないで。俺達悪い事してないから。ところで君は誰？」

今日カイルのご飯を運んできたのは、葵と同い年くらいの女の子だった。

その侍女はカタカタ震えながら、３人の足元に突っ伏して、命乞いをした。

「わ・・私は何も一切ここでの事は他では喋りません。で、ですから命だけは取らないで下さい。お願いします」

葵が目配せをすると、カイルが頷いて牢屋の扉を閉めた。

ガシャ

ビクッとした女の子は、顔の色が真っ白で唇の色は青くなっていた。

葵は女の子が心臓マヒを起こすのではないかと心配になり、丁寧に一人称を『僕』に言い換えて優しく問いかける。

「僕たちは決して君を傷付けたりしないよ。だからお願いする。先ず顔を上げて、僕たちを見て欲しい」

女の子は踞って震えていたが、３人は女の子が顔をあげるまでじっと待っていた。

でも、なかなか顔を上げない。

それどころか、変な息の仕方に変わってきた。ますます顔が白くなる。

ガチャッと蘭の部屋のドアが開く。

「「「ギャ」」」

３人は飛び上がった。

心臓がバクバクした状態で振り向くと、百合が勢い良く入ってきた。

「ちょっといつまで遊んでるの！　早くご飯を食べて頂戴。片付か・・ない」

百合は怒りながら、壁の向こうに集まっている子供達を見た。そしてその真ん中に女の子が顔を真っ白にして、踞っているのが見えた。

女の子は、『ハッハッハッハッ』と短い呼吸を繰り返している。

「ちょっと、どうしたの？　アッ！　この子過呼吸(かこきゅう)になってるわ！」

百合は女の子を抱えて、蘭の部屋に運び入れて、女の子を起こして顔を見る。目が合った。

「大丈夫よー。落ち着いてねー。いいかしら？　私の言う通り呼吸をしてくれる？」

返事もなく、まだ短い呼吸を繰り返しているが意識はある。

「頑張って、ゆっくり吸ってー。今度は長ぁーく、長ぁーく吐いてー」

百合が励まして呼吸をさせていると、１０分程度で落ち着いてきた。

「もう大丈夫ね？」

百合が背中を擦りながら、聞くと

頷いて小さな声でお礼を言う。

「ありがとうございました」

恐縮して体を小さくしてお礼を言う女の子の周りで 、しゅんっとなってる３人を見た。

「ごめんなさいね。この子達があなたを凄く怖がらせてしまったのね？　後でおばさんがキツーく叱っておくから許してくれるかしら？」

百合は出来るだけ怖がらせないように、穏やかに優しく言った。

「いえいえ、私の方こそ勝手に驚いてしまい、皆様にご迷惑をおかけしました。申し訳ございません」

女の子は身分の高そうな女の人に、謝られて慌てて謝罪する。

そして、漸く気が付いた。

「あの～・・。ここはどこですか？」