６１．打ち上げ花火、先輩と見るか、友人と見るか その２
「誰か探してるのか？」
瑛士の声に、キョロキョロしていた俺ははっと我に返る。
「あ、わかった！ お前と一緒に弁当を食ってる、三年の女子だろ？」
なんつー聡い奴だ。きみのような勘のいいガキは嫌いだよ。
「俺たちなんかと一緒に花火大会に来てよかったのかね、リア充くん」
黙りこくる俺に対し、瑛士はニタニタとウザ絡みしてくる。俺は心底嫌そうな表情をして、フランクフルトを乱暴に噛みちぎった。ああ、ジャンクな味だけれど、たまに食べるとやっぱりウマい。
「豪の好きな子って、三年なんだ」
近くにいた及川が会話に混ざってくる。こいつも中学からの友人で、同じ春山北高校の生徒だ。
うぐぅ、これはやばいぞ。このままでは話が広がって、今夜の話題が俺の恋話一色になってしまう！
「なんでその三年女子を誘わなかったんだよ。俺らに気を使う必要なんてなかったのに」
「べつにお前らに気を使った訳じゃないぞ。そのひとも友達と行くって、最初から決まってたみたいだしぃ」
やや気を落としながら答えると、及川からは同情の眼差しを向けられた。一方の瑛士からは……。
「連絡してみろよ」
「はぁ、なんで？ なにを？」
「『もし近くにいるなら、ちょっと会いませんか？』ってな。チョコバナナかジャンボフランクおごりますから、って」
「殺すぞ」
ドスの聞いた声であしらいながら、俺はちょっとその提案に惹かれていた。もちろん後半の方は論外だが。
先輩は、鞘野先輩と色違いの浴衣を着るって言ってたから、『先輩の浴衣姿見たいです』って連絡したら、案外食いついてくるかもしれない。
先輩はけっこう『見せたがり』なところがあるから。
エプロン姿を披露してくれたときもそうだったけど、スマホカバーを替えたときや、新しいスニーカーを履いてきたときなんかは、必ず俺にアピールしてきた。事あるごとに写真もめっちゃ見せてくるし。
まぁ、女子ってそういうもんなんだろう。母ちゃんだって、新しい服を買うたび俺に見せつけてくるし。
今までは見せられるがままになっていた俺が、『見たいです』と主張すれば、いつも以上に喜んでくれるかもしれない。
俄然その気になった俺は、メッセージを送るために人気の少ない方へと歩を進める。
もちろん瑛士と及川がついてきたけれど、気にしない。尻ポケットからスマホを取り出し、メッセージアプリを起動する。
「お、『あきら』っていう名前なのかぁ！」
画面を覗き込んできた及川が声を上げるから、俺は手負いの獣のように威嚇して、奴らをわずかに遠ざけた。
『もし近くにいたら、少し会いませんか？ 俺は池の南側露店スペースにいます』
少し迷った挙句、そう打ち込んで、送信ボタンをタップ。
まぁ、花火に夢中で、メッセージが届いたことに気付いてもらえない可能性もあるけれど。あるいは俺と真逆側にいて、にべもなく断られるかもしれないけれど。
『近くにいたら、でいいですからね。無理しなくていいですからね』
追加でそんなふうに送信しようとした瞬間、前のメッセージに既読マークがついた。そして……。
『いいよ～』
返ってきた短いメッセージに、頭の中が真っ白になる。
『わたしもそのへんにいるよ。どこで合流する？』
はわわ、わわ、あわわ！
心の中で幼女のような悲鳴をあげつつ、俺は周囲を見渡す。どこかにいい感じの待ち合わせスポットはないだろうか……。
『管理棟前の時計台のところで待っています』
そんなメッセージを送ると、すぐに『了解』のスタンプが返ってきた。ああ、胸の奥から込み上げるもの、それはまごうことなき歓喜！
「おーい、今から豪のカノジョ（仮）が来るってよ～！」
友人たちを呼び集める瑛士の声が、俺を現実に引き戻した。
