１９．世間はそれをデートと呼ぶんだぜ？！
必死でニタニタ笑いを押し殺す俺に、先輩が朗らかに尋ねてきた。
「そうと決まれば、わたし用のお弁当箱がいるよね？」
「あ、そうですね。それだけ用意してもらえると助かります」
女の子がどれだけ食べるかわからないし、かといって百均のプラ容器じゃ味気なさすぎるだろう。
「どんなお弁当箱がいいかな？」
「えっと、それは」
俺は思考を巡らせる。できれば、スリムな長方形タイプがいいかな。洗いやすさも大事。
でもやっぱり、サイズは本人に決めてもらわないと……。
「ねぇゴウくん、一緒に買いに行ってくれない？」
「はい？」
先輩がなにを言っているのか、すぐに理解できなかった。俺は首をかしげたまま、固まる。
「今度の土曜日、駅前のショッピングセンターに見に行こうよ。雑貨屋さんに、お弁当箱がたくさん売ってた気がする。それで、お礼も兼ねてお昼を御馳走するよ！」
俺は己の耳を疑った。ついでに、これは現実ではなく夢ではないのかとも疑った。
だって、『休日に二人で買い物に出かけて、昼飯を食べる』って……。
それって、で、で、で、デート……なのでは？
「あ、もしかして用事がある？」
「ないです、けど……」
落ち着け、俺。付き合ってさえいない二人が出かけたところで、それはただの『買い物』と『お食事』だ。ただ、先輩に弁当箱選びのアドバイスをするだけのこと。
でも、男女が二人で歩いていたら、世間一般からはデートに見えるに違いない！
たとえそういう事実はなくとも、道行く人々に、『あのカップル、一緒にお弁当箱選んでて素敵ね』なんて思ってもらえたら、それだけで俺は満足ですよ。
同時に、俺は決意した。この場で、ずっと気になっていたことを聞いてしまおうと。
「先輩は、俺と二人きりで出かけるのは問題ないんですか？ かかか、彼氏さんとかに誤解されたり……」
返答次第では、死のう。
それは冗談だけど、もし先輩に彼氏がいるのなら、今後の先輩との関わり方を考え直さなくてはならない。全身の毛穴から汗が噴き出して、心臓がドクドクし始める。
決死の思いの俺に届いたのは、先輩の「うふふ」という軽やかな笑声。
「そんなのいないよー」
「……そ、そうですか」
ホッとすると同時に、緊張感から解放されて一気に疲れた。こぼれそうになった大きなため息を、なんとか肺へと押し戻す。
そんな俺に対し、先輩はさらに続けた。
「生徒会長でいるうちは、恋愛はしないようにしてるの」
「え？ この生徒会、恋愛禁止なんですか？」
自分で言っておいて、そんなアイドルグループみたいなことあるかよ、と思った。いや、健全な学生生活の模範を示すため、必要なのかな。
この高校の生徒会って、もしかしてものすごく厳しいのか、と俺は大いに戸惑う。
「そんなことないよ」
先輩は、混乱する俺を落ち着かせるように柔らかく微笑んだ。
「……ただ、わたしなりのケジメかな。そもそも、生徒会長なんかと付き合いたがる男子は、きっとこの学校にはいないよ」
「はぁ」
生徒会長なんておカタい職に就いてる女子は、真面目すぎてモテない、って意味かな？
首をひねって考え込む俺の肩を、先輩の細い指がつんつんと突っつく。
「それで、わたしと一緒にお弁当箱を買いに行ってくれるのかなぁ？」
俺の答えは、とっくに決まっている。
「はい、俺なんかでよければ」
「じゃ、決まりだね！」
昼休みが終わるまで、先輩は上機嫌そのものだった。スマホをいじりながら鼻歌をこぼすくらい。
先輩が楽しみにしているのは、俺とのお出かけじゃなくて、俺が作るお弁当だってことくらいはわかる。
でもそれでもいいよ。
だって俺、鼻歌どころか『歓喜の歌』を高らかに歌い上げたいくらい、テンションアゲアゲなんだぜ？！
