１２．生徒会への誘い
「あ～、今日もおいしいものが食べれて幸せ～」
食後、先輩は心底満足したように脱力し、机の上に突っ伏した。つやのあるショートヘアがさらりと揺れる。
「俺も、いつもおいしそうに食べてもらえて嬉しいですよ」
少し照れ臭かったけど、さらりと本音を伝えておく。ウマそうに食べてくれるのは母ちゃんも同じだけど、先輩は別格の別格の別格だ。
先輩はふふ、と笑ったあと、ほぅっと息を吐きだして、しみじみした様子で言った。
「ゴウくんって、ほんとすごい。尊敬しちゃうな」
「そ、そんな、俺なんて……趣味みたいなもんだし……。本格的に料理してる人らと比べたら足元にも……」
ぶんぶんと頭を振りながらもごもごと答えると、先輩はやや不服そうに俺を見た。
「もう、もっと自信を持ってよ。間違いなくおいしいんだから。それに、毎朝自分でお弁当を作ってること自体、すっごく偉いよ。誰にでも簡単にできることじゃないよ。でしょ？」
と、ひとしきりまくし立てたあと、にっこりと笑って、
「だから、改めてきちんとお礼をするね。ゴウくんの料理スキルに敬意を表して」
そんな晴れやかな笑顔を向けられたら、俺はもうなんの反論も謙遜もできない。「は、はい」と答えてから、なんとなしに上を向くしかなかった。
「とりあえず、今日のお礼ね」
先輩が俺の前に差し出してきたのは、個別包装のチョコチップクッキー二枚だった。小腹が空いたときのため、こういう菓子があるとありがたい。
一瞬、食わずに保管しておこうかな、なんてバカなことを考えてしまった。食べ物を粗末にするのはダメだな。きちんと腹の中に収めなければ……。
「ところでゴウくん、生徒会に入らない？」
出し抜けにそんなことを言われ、俺は「へっ」と間抜けな声をあげて隣の先輩を見た。先輩は頬杖をつきながらも、しっかりと俺を正視していて、ばっちり目が合う。思わず息を飲むほど、真剣な眼差しだった。
「あー、ええと……」
俺は戸惑い、視線をさまよわせる。
生徒会に入る、か。
正直言えば、それも悪くないと思う。クラスでぼっちになっているうえ、部活動にも入る気のない俺にとっては良いこと尽くめだろう。生徒会というコミュニティで、新たな知己を得ることができるのだから。
でも生徒会って、俺の柄じゃないんだよな。生徒の代表として働くんだろ？ 目立つのは嫌だな。
それに、先輩がどれほど強く俺の加入を望んでくれたとしても、三年生である先輩の任期は九月までだ。
泣いても笑っても、先輩とはそこでお別れ。俺は先輩不在の生徒会で頑張らなければならない。それはちょっとつまらないな。
「急に言われても困るよね、ごめんね！」
苦悩する俺に対し、先輩は両手を合わせ、本当に申し訳なさそうに謝罪した。
「いえ……。会長として役員を勧誘するのは当然でしょうし、大丈夫ですよ。こっちこそ、いつもお世話になってるのに、すぐに了承できなくてすみません」
俺も恐縮しながら頭を下げると、先輩は眉尻を下げ、困ったように笑う。その表情を見た俺は、はたと気付いたことを口にしていた。
「先輩は、俺を生徒会に入れたくて、昼飯に誘ってくれてたんですよね？」
おそらくそういう魂胆があったんだろうな。納得はできるが、少しばかりショックだ。そして、生徒会に入る気のない俺は、もはや用済みなのかも……。
「ううん、それはないよ」
先輩はきっぱりとそう答えた。嘘の色はないようだったので、俺は胸を撫で下ろす。
「ただ、ゴウくんみたいなしっかりした男子だったら、生徒会役員も務まるかな、ってふと思っただけ。魔が差した、ってやつ？」
と、先輩は苦笑しながら肩をすくめた。俺はよくわからないまま、「そうですか」とだけ答える。
魔が差して生徒会に勧誘した、って変なの。この言葉って、悪い意味にしか使わないよな？
「……ええと、いい返事はできないかもしれませんが、考えておきます」
「ありがとう。でも、もう勧誘したりしないから、安心して。だから、嫌がらずに明日からも来てね！」
先輩の物言いは、なんだか必死に取り繕うかのようで、俺は無性に不安をかき立てられた。
生徒会に入って欲しいのか、そうでもないのか。先輩の本音はどっちだろう。
