レディー・ハロウィーン、木枯らしに吹かれる
「レディー・ハロウィーン数百年の歴史に…… 敗北はないわ！」
ハロウィンの女帝レディー・ハロウィーンは、世界の富と経済を司る正義商人の一人だ。
外見は欧州系のショートカットの美少女（実年齢は不明）だが、彼女の戦闘能力は超人的だ。
今も彼女を狙う悪行商人「ジョンドゥ（名無し）」と、人知れぬ帝都の闇の中で、戦いを繰り広げている。
ジョンドゥは、黒ずくめの処刑人のコスプレをした男であった。
顔までフードで隠されているために、その表情はうかがい知れぬがーー
フードの奥で不気味に輝く瞳に、レディー・ハロウィーンは戦慄した。
無言でジョンドゥが大斧を振り上げた瞬間に、レディー・ハロウィーンの脳裏を様々な思いが駆け抜けた。
人は死の瞬間に走馬灯のごとく思い出を振り返る。数々の思い出に安らぎを得る事もあろう。
だが、それは死中に活を求めんとする行為でもある。
今までの経験から、起死回生の一手を探らんとしているのだ。
ーー貴女は何者なの！
母からの厳しい指導がレディー・ハロウィーンの脳裏に閃いた。
同時にそれがレディー・ハロウィーンを支え、導き、起死回生の一手になった。
「私は…… ハロウィンの女帝レディー・ハロウィーンよー！」
レディー・ハロウィーンは寸秒の間に己を取り戻した。
はるかな過去から、彼女の祖先は地上にあふれた悪霊から人々を守ってきたのだ。
そして今もまたーー
「ふっ！」
短い呼吸と共にレディー・ハロウィーンは両腕を交差させ、ジョンドゥへ突っ込んだ。
大斧を振り上げようとしていたジョンドゥは、レディー・ハロウィーンの捨て身の攻撃に体勢を崩し、よろめきながら数歩後退した。
「はああああ！」
発狂寸前にまで高まったレディー・ハロウィーンの気迫。
彼女はジョンドゥの眼前に踏みこみ、そこで跳躍した。
「うらあ！」
空中で身を回転させながら、飛び後ろ回し蹴りをジョンドゥの顔面に叩きこんだ。
全身全霊をこめたレディー・ハロウィーンの一撃によってジョンドゥは吹っ飛び、あお向けに倒れて力尽きた。
「一瞬の隙、わたしの目は逃さないわ！」
レディー・ハロウィーンは今日も勝利した。そしてもうじきハロウィンの本番である。
「トリック・オア・トリート☆」
魅惑のフランケン・ナースがお菓子を手にして男性読者を挑発する！
「今じゃバレンタインよりハロウィンの方が経済効果高いのよね～」
黒魔女のコスプレをしたバレンタイン・エビルがぼやく！ スカートのスリットからのぞく脚線美がセクシーだ！
「サモニャン！」
猫格闘家のサモニャンがでしゃばってきた！ おのれ畜生！
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ま、待ってろよ……」
男は苦悶の声を出しながら前に歩いていく。
腹部からは大量の出血だ。もう助かるまい。
「ーーどこへ行く？」
男に何者かが声をかけた。厳かな声であった。
「あ、あいつらを守ってやらねえと……」
「ーーお前は死ぬぞ」
「か、かまわねえ…… 魂だけでも、あいつらを守ってやらねえといけねえんだ……」
そう言った男の顔にはすでに死相が浮いていた。
「ーー気にいったぞ」
厳かな声に、微かに笑いが混じっていた。
「お前に新たな体と命を与えてやろう」
厳かな声はーー
「完璧商人始祖」の一人、暗黒サンタはそう言った。
人気のない地下駐車場に女の声が響いた。
「てこずらせやがって……」
一人の黒服がメイド服の少女を足蹴にした。少女はうめく。もはや力尽きかけていた。
「やめてえー！」
泣き叫ぶ女子中学生は、ハロウィンの女帝レディー・ハロウィーンの娘であった。
彼女は間もなく十五歳になり、レディー・ハロウィーンの名を受け継ぐ事になっていた。
「うるせえなあ」
「おい、仕事を早く終わらせようぜ」
「悪く思うなよ、お前を殺せって依頼なんだからよ」
黒服の一人は拳銃を取り出し、その銃口をレディー・ハロウィーンの娘に向けた。
「殺すなら殺しなさいよ、この…… 餓えた化物ども！」
レディー・ハロウィーンの娘は涙をこぼしつつも、毅然とした眼差しで銃口と向き合った。
「お、お嬢様……」
メイド服の少女は床に倒れたまま、呆然とつぶやいた。
レディー・ハロウィーンの娘の侍女「キラービー」は、黒服らの不意討ちに倒されてしまった。それが彼女は悲しかった。
黒服の一人は、レディー・ハロウィーンの娘の眼光に気圧されながら、拳銃の引き金に力をこめた。
その時だ、地下駐車場に新たな人影が現れたのは。
ーーガシャン、ガシャン
金属音が地下駐車場に響く。現れた人影に、黒服は拳銃を発砲した。
が、銃弾は人影に当たって跳ね返り、地下駐車場内の水道管を傷つけた。
床に広がる水たまりの上を、人影は歩いていく。
ああ、これは主の起こした奇跡ではないのか。
主は死して蘇生した後、水の上を歩いたという。
聖人は死を超越した。
この人影も聖人と同じく死を超越し、レディー・ハロウィーンの娘と侍女キラービーを守りに来たのだ。
彼は二人のボディーガードだったが、奇襲されて重傷を負いーー
現れた暗黒サンタによって復活したのだ。
「覚悟しろ」
メタリックな外観になった男は、太腿部に収納されていた銃を取り出し、瞬く間に黒服らを射殺した。
「あ、あんた……」
レディー・ハロウィーンの娘は、メタリックな外観になった男を見つめて涙が止まらなかった。
彼女のボディーガードたる男は、人間を捨ててまで使命を全うしたのだ。
「ば、馬鹿よ、あんた馬鹿よ……」
レディー・ハロウィーンの娘が泣きじゃくりそうになった時、メタリックな外見は「ガシャンガシャン」と変形しーー
一頭のヤギに変わった。
「ーーは？」
ーーンメエ～
呆然とするレディー・ハロウィーンの娘と、かつてボディーガードだったヤギの間に、間抜けな沈黙が満ちた。
そして、メイド服の少女キラービーも立ち上がった。
彼女とレディー・ハロウィーンの娘は、ボディーガードの男にしょっちゅう下着を盗まれていた。
現在ならば犯罪に間違いないが、彼らにとっては、コミュニケーションを深めるためのレクリエーションだったかもしれない。
そして二人とも、命がけで日々を戦うボディーガードの男に、ほのかな恋心を抱いていた。
「あ、あの」
キラービーはスカートの奥に両手を差しこみ、ドキリとする仕草で下着を下ろした。
そして脱いだショーツをヤギの前に両手で差し出した。
「結婚してください♥️」
キラービーは、はにかんだ笑みと共に己のショーツをヤギの前に突きつけた。
ーーンメエ～
ボディーガードだったヤギは、恐らく理解しているであろう。
キラービーのショーツを口にして、モグモグと咀嚼した。
「もう～、それは食べ物じゃないですよ～」
キラービーはーー
後の「フランケン・ナース」は、ショーツを頬張るヤギを愛しげに見つめていた。
「…………し、し、死いねえー！」
レディー・ハロウィーンの娘はーー
ほどなくして「レディー・ハロウィーン」の名を継いだ娘は、ヤギに向かってデザートイーグルを発砲した。
ボディーガードだったヤギは一目散に逃げ出した。その後の行方は知れぬ……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ーーなんて事があったんですよお」
と、フランケン・ナースは恋する男である狂戦士ペロに向かって微笑んだ。
キラービーだった頃はガリガリにやせていた彼女は、人造人間として復活した後は、なぜか巨乳になった。
「そ、そうなんだ」
狂戦士ペロの胸に飛来するのは、フランケン・ナースへの独占欲であった。
本日はハロウィン。レディー・ハロウィーンもかつての甘酸っぱい記憶を思い出しているかもしれない。
＊＊
ハロウィン当日を終えた疲労困憊のレディー・ハロウィーンは、自室に戻り、テーブルの上のメッセージカードを手に取った。
カードには「ハッピーハロウィン」と下手な文字が手書きされていた。
こんな下手な文字を書くのは一人しかいない。かつて彼女のボディーガードを務めた男だ。
「……ふん。帰れ、帰れ」
レディー・ハロウィーンはメッセージカードをゴミ箱に捨て、シャワールームへ入っていった。
彼女の今年の使命は終わった。次の使命は、また来年だ。
「調理する」
某一流ホテルの調理場では、メタリックな外観を持つ調理人「ロボコック」がいた。
彼は「暗黒サンタ」の配下の悪魔商人であり、人間を捨てて今に到りーー
自身の持てる最高のものを日々提供している。
また彼は死を超越した代償として愛を失った。
愛する者を守る為に……
「なかなかいい腕だ…… 名前は？」
ホテルの支配人はロボコックに質問した。
「ルーフィー」
ロボコックではない。
人間ルーフィーだと彼は答えた。
「百八の魔星」の一人、天機星「知多星」ゴヨウは知った。
この国は、命と未来を守る為に、勇敢に散っていった男たちの魂によって守られていると。
その勇士達の魂を集めて、天帝が創造した新造神こそが「軍神スサノー」だと。
スサノーはこの国の「命」を守る絶対不滅の存在だと。
命を守る意思を持つ人間の魂を吸収し、日々成長を続けていると。
それこそが、この宇宙における「永遠の形」だと……
「そうだね、実際、内戦なんかもないし」
「悲しい戦争はこの国から消えた…… が、人心の乱れは止められん。流れぬ水がやがては腐るように、行き場を失った濁った思いが国中にあふれているのだ」
百八の魔星の筆頭軍師ゴヨウと、サポートロボットのチョウガイはアフタヌーンティーを楽しんでいた。
「他の国から侵入しようとする悪神は武神フツヌシが食い止め、大地震の元凶たる『地の龍』は剣神タケミカズチがおさえている…… が、それもいつまで続くか」
「大丈夫じゃない？ 使命に目覚めた人達がいる限り、ね」
ゴヨウは紅茶を飲んだ。楽天的な考えかもしれぬが、彼は信じているのだ。
人類の進化が宇宙を救うと。
＊＊
帝都と異なる時空で、七郎は道場にいた。
正座した彼の傍らには、愛刀・三池典太が鞘ごと置かれていた。
“黙想！”
目を閉じた七郎の脳裏に響くのは、父宗矩の声であった。
死してなお、宗矩は子である七郎の魂を活かしている。
七郎の隻眼は突如、開かれた。
と同時に七郎は傍らの三池典太の鞘をつかむ。
座した姿勢から跳躍し、抜刀と同時に横に薙いだ。
床に着地した見えるや否や、七郎は膝を進めて拝み打ちに前へ斬りこみーー
腰を上げて立ち上がった瞬間には、右手での片手斬りで前方の空間を斬り裂いている……
七郎は三池典太を片手で打ちこんだ姿勢で微動だにせぬ。
残心ーー
敵を討ったと思っても、戦う「心」を残す……
それは父や師事した小野忠明らの教えであった。
いや兵法を学ぶ者であれば、誰もが身につける心構えである。
七郎は三池典太を鞘に納め、道場の上座の壁にかけられた掛け軸を眺めた。
香取大明神、鹿島大明神の掛け軸が垂れていた。
香取大明神とは武神、経津主大神だ。
鹿島大明神とは剣神、武甕槌大神だ。
全くの余談だが、経津主大神は女性との説もある。
武神がたおやかな美女であったなら、ひょっとしたら国譲りはならなかったかもしれない。
なにぶん、血の気の多い男ばかりであろうからーー
「ふむう」
七郎は思った。
ひょっとしたら、武神は炎と水の二本の剣を携えていたのではないかと。
「二刀流で、通常攻撃が全体攻撃で二回攻撃だったりしてな…… それで剣神が息子で、母たる武神の影に隠れて活躍できなかった……なんてな」
七郎は苦笑した。
武神と剣神の関係が、アニメ化された某ラノベそのものであったなら、これほど痛快な事はない。
女は強いのだ。
彼が義母と慕った春日局もしつけが厳しく、怒ると華道に用いる剣山を投げつけてくることもあった。
今となっては懐かしい。あの剣山投擲に比べれば、世にいるチンピラなど全く恐るに足らぬ。
「ーーいや、まだまだだな」
七郎はつぶやき、三池典太の鞘を袴の帯に差した。
そして刃を抜き、黙々と素振りを繰り返した。
手のひらにできたマメはつぶれて血マメになり、更にその上にマメができていく……
己の我を断ち、空の境地へと到達する修行は果てしなく長い。
人それを「無明を断つ」とも「断空我」ともいう。
＊＊
ハロウィンは終わった。
ハロウィンの女帝レディー・ハロウィーンも、酒を飲んでぐうぐうとベッドの上で惰眠を貪っていた。
そして遂に、あの二人が始動する。
サンタさんと暗黒サンタである。
「完璧商人始祖」である黄金マンが暗黒サンタであり、白銀マンがサンタさんの正体であった。
兄弟でありながら進む道は違うが、人々の幸せを願っている事は共通していた。
「年末はシングルも出しちゃうアルよ！」
魅惑のサンタさん仕様ミニスカ・チャイナドレス姿でＰＶ撮影するのは、「七人の悪魔商人」の一人ミス・パーコーメンだ。
今年の夏は写真集も出したミス・パーコーメン。売れ行きもよく、増刷も決まっていた。
「イエ～イ」
そしてもう一人、ＰＶ撮影に臨む女商人がいた。
トナカイを模したコスプレ姿を披露するのは、「運命の五人」の一人であるビッグボインだ。
世界一(何が？)とも称される彼女は夏に写真集を発売したが、売り切れが続出し、大変な騒ぎになっているという。
今も体のラインが出る全身タイツに身を包んでいるが、揺れに揺れている。
「うむ……」
ミス・パーコーメンとビッグボインの撮影を見学していた暗黒サンタ（黄金マン）は、腕を組み厳かな表情を浮かべていたが、流れる鼻血は止まらなかった。
「……」
兄の暗黒サンタと同じく、腕組みして二人の撮影を静かなる表情で見つめていたサンタさん（白銀マン）。
ミス・パーコーメンとビッグボインが戯れによって抱き合った百合景色に、サンタさんも鼻血が止まらない。
「男に産まれて……」
「良かったですね兄さん」
黄金マンと白銀マンの兄弟は、その後も続いたミス・パーコーメンとビッグボインの戯れから目を離せなかったとさ。めでたし、めでたし。
