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〇日目.1　出会い

　チリチリと陽射しが肌を灼く中、公園のベンチで一休みしていると、風変わりな人物から声を掛けられた。

　夏なのに、黒いフェルトハット、黒いスーツ、白いシャツ、手には年季の入ったステッキ、それを持つ手は白い手袋という、記号の塊のような人だった。

　帽子を脱ぎ、会釈と隣に座る許可を求めたその人は、今も一緒に座っている。

　しかし、お年寄りの退屈しのぎの相手のつもりだった僕は面喰らっていた。

　その人が語る言葉を理解出来ないでいたからだ。

　僕の勘違い、聞き間違いだったかもしれない。そう思って、先程と同じ言葉を口にした。

「……もう一度、いいですか？」

「はい。ご理解いただけるまで確認されるのは、大変結構なことでございます」

　先程と何ら変わらない問いに対して、嫌悪感を出すこともなく、それどころか少しばかりの喜んでいるようにも感じる。

　黒いスーツを着た初老の人物は、先程と同じ言葉を、同じ抑揚で繰り返した。

「異世界旅行に興味はありませんか？」

　蝉の鳴き声が五月蝿くなり始めた夏の朝、僕は異世界文化交流会会長を名乗る人物と出会った。