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Ｎｏ.19 不老不死の男

カーザの話を、ミキカは真剣な表情で聞いていた。

そして、

「そんなことがあったなんて・・・。じゃあ、研究に没頭するために、私にも所在が分からないように、身を潜めたの・・・？」

ミキカが、カーザの顔を見て言った。

カーザは、静かに頷いた。

「本当は、研究結果が出るまでは、ミキカにもイレイザーの連中にも、見つからないようにするつもりだったんだけど・・・。」

「カイが見つけちゃったんでしょ？」

ミキカが微かな笑みとため息を混じらせながら言った。

その言葉にも、カーザは頷いて見せた。

「カイが突然、俺が身を潜めてたボロい小屋に現れて、ミキカが会いたがってるって言うもんだから、それは驚いたよ。ミキカの依頼で俺を探してたってことは、カイもイレイザーの人間なんだろうと思って、間違いなく殺されると思ったからね・・・。」

ミキカが小さな声で笑い出した。

二人の頭の中に、当時の記憶が甦った。

「ミキカがあんたを探してるんだけど、会ってやってくれないかな？」

カーザが身を潜めていたボロ小屋に入ってくるなり、カイは万遍の笑みで言った。

カーザは体が硬直した。

「お、お、お、お前は、誰だ！？」

その、明らかに動揺しているカーザの言葉に、

「俺は、ミキカの知り合いだよ。ミキカに、あんたを探してほしいって頼まれてさ。」

相変わらず爽やかな笑顔でカイは応えた。

「まぁ、いいから、とりあえず来てよ。」

そう言って、カイは足を踏ん張らせているカーザの腕を掴んで、小屋の外へと引きずり出した。

カーザは、このまま殺されるのだろうと想像し、表情が一気に青ざめた。

しかし、引きずり出された先に待っていたのは、死ではなく、妹のミキカだった。

「カーザ！」

そう一言叫んで、ミキカがカーザのもとへと駆け寄って来た。

カーザは目を丸くしてそのミキカを見ている。

「カーザ、探したんだよ！私、てっきりカーザもイレイザーの人間に拘束されたんだと思って、心配してたんだから・・・！」

ミキカの瞳には微かに涙が浮かんでいた。

「・・・・・・、ご、ごめん・・・。」

カーザが呆然とした表情でミキカに言った。

二人から少し離れた所に立っているカイを、カーザが横目でチラっと見た。

そのカーザが向ける目線に気が付いたミキカが、

「あ、彼は、カイっていうの。私に協力してくれてる人で、カーザのことを探すのも手伝ってくれたのよ。」

カイのほうを見ながら言った。

「協力してくれてるって、イレイザーが雇った奴なのか？もし、そうなら信用しないほうが身のためだぞ。」

「イレイザーに雇われてるというか・・・・・・、私にもよく分からないけど、私に力を貸してくれるって言うの。・・・・・・、でも、彼が私の代わりに仕事をこなしてくれて、・・・人殺しを強要されることから解放されて、正直、助かってる・・・。」

ミキカが苦笑いを浮かべながら応えた。

「怪しい行動があったり、下心がありそうだったら、すぐに手を切ったほうがいいぞ。」

カーザが、カイに聞こえないように小さな声でミキカに言った。

それに、ミキカはただ複雑な笑顔で小さく頷いた。

「そろそろここを離れたほうがいいかもな。万が一イレイザーの人間に見つかったら厄介だし。」

カイが、自分から離れた所にいるミキカとカーザに呼び掛けた。

「そうね。」

ミキカがカイの声に応えた。

そして、「じゃあね」とカーザのもとをミキカが離れようとした時、カーザはとっさにミキカを呼び止める。

「あ、そうだ、ミキカ！」

その声に、ミキカは立ち止まった。

「これ、お前に預かっておいてほしいんだ。今は、俺の手元に置いておきたくないからさ。」

そう言って、カーザは首からさげていた星のネックレスをはずし、ミキカに手渡した。

「どうしたの、これ？」

ミキカが不思議そうな表情で、カーザから受け取ったネックレスを見た。

「あぁ、・・・・、母さんから貰ったんだ。」

そう言った後、カーザはカイのもとに歩み寄った。

「妹を、頼んだぞ。」

とても頼んでいるような表情ではない、むしろ疑るような眼差しでカイを見て、カーザは一言言った。

カイは、万遍の笑みで頷いて見せた。

昔を思い返していたカーザとミキカのもとへ、浮かない表情のサガミが現れた。

「おはようございます。」

そう言って、部屋に入ってきたサガミの目の下にはクマがあった。

「サガミちゃん、どうしたの？」

カーザが心配そうな表情で、サガミの様子を見て言った。

「父に会いに来ました。」

サガミが目をこすりながら言った。

「いや、そうじゃなくて・・・。疲れてるみたいだけど、大丈夫？」

「はい。大丈夫です。」

空元気な笑顔を浮かべて、サガミは応えた。

そして、サガミはベッドで眠っている父親のもとに歩み寄った。

それに反応して、眠っていた父親が目を覚まし、二人は何気ない話をしている。

しばらくすると、部屋の戸をノックする音が響いた。

そして、ゆっくりと開いた戸の先にはダングがいた。

それを見たカーザの表情が一気に強張る。

表情が一変したカーザを見て、ミキカが開いた戸のほうを振り返る。

すると、ミキカの表情もまた一変し、強張った。

「カイの死体はどうした？海にでも投げて処分したのか？」

ダングが、寝覚めの良さそうな血色の良い表情で、カーザに訊ねた。

カーザはとっさに、

「あ、あぁ。」

と、動揺した様子で答えた。

ダングの声に気が付いたサガミが、カーザたちのもとへ歩み寄る。

「あんた、何しに来たの？」

強気な態度のサガミにダングは、

「お前、どこかで見た顔だと思ってたら、カイが殺すはずだった女だったんだな。」

と、少しずつサガミの方へ近寄りながら、笑顔で言った。

すると、そのダングをミキカが制し、

「この子は関係ないわ。」

と、心なしか震える声で言い、ダングをにらみ上げた。

すると、ダングはミキカの首を右手で鷲掴み、自らの方へ引き寄せた。

「使えねぇ奴が、生意気に意見するんじゃねぇよ。」

そう言って、ダングはミキカを乱暴に投げ飛ばした。

「ミキカ！」

カーザが投げ飛ばされたミキカのもとへ駆け寄る。

「何？私を殺す気？」

怯えていることを必死に隠そうとしているサガミの額には、汗が光っている。

「苦しみたくなければ、大人しくしてろ。」

そう言って、ダングは懐から拳銃を取り出し、サガミの額にその銃口を当てた。

「よせ！やめろっ！」

カーザが、すごい剣幕でダングに掴みかかろうとした。

しかし、ダングはそれをヒラリとかわした。

カーザをかわした時に、ダングは自分が入ってきたドアの方に体が向いた。

すると、そこには、ダングにとっては信じ難い状況があった。

息が止まるほどの驚きに、声が出せないでいるダングが、やっと一言を発する。

「・・・・・・カイ・・・・・・！？」

カイは、ダングの目の前で万遍の笑みを浮かべて立っていた。

「また会ったな。」

そう言って、カイはダングの方へとゆっくり歩み寄ってくる。

ダングの息が荒くなり、明らかに動揺を隠しきれていない。

「な、何で、・・・何で・・・、お前・・・！？」

「俺？幽霊。」

カイは、イタズラ小僧のような、おちゃらけた笑いを上げた。

「サガミは、俺の仲間なんだよ。だから俺の手では殺せない。もちろん、イレイザーの人間にも殺させない。な？分かったら、さっさと帰ってくれよ。ここには病人もいるんだからさ。」

そう言って、カイは硬直しているダングの背中を押しながら、出口へと促した。

すると、ダングがカイの左胸に一発の銃弾を撃ち込んだ。

銃声の後、カイの胸から煙が出た。

しかし、

「何で、分かんないかなぁ？」

カイは、わざとらしく頭を抱えてみせた。

「お前、・・・・・・まさか、不老不死なのか・・・！？」

ダングは目を見開いてカイの顔を見つめた。

カイは特に返答はしなかったが、否定もせずに、ただダングを部屋から押し出した。

そして、

「じゃあな。もう二度と俺の前に現れないでくれ。」

真剣な眼差しを笑顔で隠すような複雑な表情で、カイはダングに言った。

ダングは、何も応えることなく、無表情でその場を静かに離れていった。

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こんにちは。作者のＪＯＨＮＥＹです。久しぶりに更新致しました。今後もどうぞよろしくお願い致します。